И тут они заметили человека в машине, который подслушивал их разговор, не спуская глаз.
Вторая девочка испугалась и прижала к себе рюкзак, но первая оказалась не из трусливых.
— Дяденька, у вас не будет мелочи? — она прищурилась, заглядывая в щель приоткрытого окна.
Костя открыл его пошире.
— Сколько вам нужно? — он ухмыльнулся.
— Пошли отсюда! — потянула девчонку подруга, но та лишь одернула плечо.
— Семнадцать рублей. Желательно безвозмездно, — решительно заявила маленькая попрошайка.
Костя рассмеялся. С детьми ему редко приходилось иметь дело, а уж с такими смелыми и подавно. Он сунул руку в пластиковый стаканчик между сиденьями и зачерпнул горсть звонких монет.
— Услуга за услугу, — он продемонстрировал мелочь и тут же спрятал ее в кулаке.
— Эй, в машину вашу я не сяду, понятно? — она отпрянула от стекла, раздувая ноздри.
Вторая девочка сделала несколько шагов назад.
— Тебе и нечего делать в моей машине! Просто ответь на один вопрос. И все, — Костя опешил от ее заявления. Неприятно, когда тебя принимают за маньяка.
— Деньги сначала покажите, — осмелела подружка попрошайки.
— Вот они, я и не прячу, — он разжал кулак и сжал обратно. — Все отдам, вам и на сок хватит.
— Ну спрашивайте, раз такие условия, — они обе сгруппировались у опущенного стекла.
— Кто у вас в школе преподает географию?
Школьницы переглянулись. Явно не такого вопроса они ожидали от незнакомца.
— Ирина Николаевна, а что?
— Жуть как любил этот предмет, когда в школе учился. Добрая учительница, хорошая?
— Добрая, — сказала первая.
— И хорошая, — подтвердила вторая.
— Ну это я сам вам подсказал, — Костя улыбнулся. — А вы что расскажите?
— Ирина Николаевна никогда не ругается, не кричит. И домашки много не задает, — принялась тараторить та, что посмелее.
— А еще она в конкурсе участвует! У нас проходят выборы лучшего учителя года. Так вот, Ирина Николаевна вышла в финал, представляете? — подхватила ее подружка.
— Ух ты, здорово! — Костя вскинул брови. — Значит и правда хорошая у вас учительница, повезло вам.
— Она не факт, что выиграет, — заявила первая девочка второй, подперев руками бока. — Все говорят, что Светлана Николаевна победит!
— А это кто? — поинтересовался Костя.
— А это наша учительница по биологии. Она тоже очень добрая. Вы биологию любили в школе? — спросила вторая, обтирая пальцами боковое зеркало.
— А то, нужно все предметы любить, тогда самым умным вырастешь, — Костя протянул руку и высыпал мелочь на маленькую ладошку.
Девочки тут же кинулись считать добычу.
— А вы-то сами за кого болеете? — спросил он.
— Я за Ирину Николаевну.
— А я за Светлану Николаевну. Спасибо вам, дяденька, тут целых пятьдесят шесть рублей!
Девочки закинули рюкзаки на плечи, взялись за руки и побежали через дорогу, не глядя по сторонам.
Костя снова посмотрел на школьное крыльцо. Двор опустел, ученики и учителя разошлись, пока он отвлекся на маленьких школьниц.
Он поднял стекло, завел машину и поехал в сторону своего магазина.
Глава 10
Через два дня в школе номер три произошло событие, которое никак не должно было случиться в такой приличной школе, как эта. Даже окажись она не самой приличной — все равно.
Ирина вышла из класса за несколько минут до звонка с урока и направилась в столовую, которая располагалась на том же этаже школы, что и ее кабинет. День выдался хороший и вполне спокойный, во многом благодаря тому, что у нее сегодня всего два урока, и те в старших классах. Закончив рутинную бумажную работу, она решила перекусить в тишине, пока столовая не наполнилась до отказа орущими детьми. Крики в последнее время ее до жути раздражали. Даже уроки она стала вести тише, чем раньше.
Услышав пронзительный визг, отлетевший от пустынных стен здания, она остановилась, как вкопанная. Сердце в груди бешено застучало. Грохот, раздавшийся следом, доносился со стороны лестничного пролета.
Ирина побежала туда, где однозначно что-то произошло.
«Дети», — пронеслось у нее в голове.
Лестница, что вела вниз, оказалась пуста. Тишина повисла в воздухе, не предвещая ничего хорошего. Она медленно начала спускаться по каменной лестнице, слушая стук собственных каблуков.
— Сюда! — раздался крик снизу. Кричал мальчик.
Ирина побежала бегом, споткнувшись и схватившись за перила.
На нижних ступеньках в нелепой позе с подвернутой ногой и задранной юбкой лежала Светлана Николаевна. Рядом с ней на корточках сидел Витя с огромными от ужаса глазами.