— Когда ты это поняла?
— Два месяца назад. У меня до сих пор стоит перед глазами тот день. Я знала, что он выпил. Я была на работе и мне было страшно возвращаться домой. Он звонил мне и кричал. Помнишь, ты как раз ушла на репетицию? Я знала, что тебя нет. А значит он мог сделать что угодно. Когда я зашла домой, то меня насторожила тишина. Я решила, что он спит. Увидев его на диване, я так и подумала. А потом заметила, что у него открыты глаза. До сих пор вижу их перед собой. Когда я поняла, что произошло, то не могла сдвинуться с места. Эта проклятая тишина начала звенеть у меня в ушах. Мое тело перестало слушаться, ноги окаменели, руки задрожали. Но сердце мое затрепетало. Знаешь от чего?
Маша смотрела в упор, не шевелясь. Ирина громко сглотнула.
— От радости… — глаза ее наполнились слезами. — Только в этот миг я поняла, во что он превратил меня и мою жизнь. И когда до сих пор все выражают мне соболезнования, я надеваю маску несчастной вдовы. Я притворяюсь, что у меня горе. И я ненавижу себя. Но больше всего я страдаю оттого, что позволила тебе жить во всем этом.
— Мама… — Маша протянула руки и крепко обняла ее. — Прости, пожалуйста.
— Ты во всем права, и лишь об одном я молюсь, чтобы ты когда-нибудь простила меня за это. Ты не должна его ненавидеть, это неправильно. Твой отец любил нас, как умел. Постарайся понять это, пусть не сразу, но просто попробуй. И никогда не позволяй никому себя обижать, поняла?
Маша кивнула. Ирина поцеловала девочку в щеку и вышла из комнаты, чтобы дать каждой возможность переварить то, что только что произошло.
Глава 3
Чем стремительнее приближалось лето, тем больше веснушек проступало на его лице и руках. Зимой они впадали в спячку.
«Рыжий!» — то и дело слышал Витя себе в след. Его давно перестало это заботить, по крайней мере так казалось со стороны. Он жил своей жизнью, не обращая внимания на тех, кто не играл никакой роли в его судьбе.
Да и к восьмому классу его одноклассники остепенились и вектор их интересов повернул в другую сторону. Обзывательства стали менее обидными и редкими, а драки и вовсе сошли на нет. Другое дело девчонки. Те цеплялись, обзывались, толкались и пакостили через день.
— На уроке просят списать, а на перемене поливает грязью. И как понять вашу женскую логику? — Витя требовал от Маши объяснений.
— Может, Иванова просто в тебя влюбилась? — Маша толкнула его в плечо и засмеялась.
Витя покраснел, как вареный рак.
— В гробу я видел такую любовь, — он ускорил шаг.
— Или бесится, что ты учишься лучше, чем она, — Маше пришлось перейти на бег, чтобы догнать друга. — Помнишь, как она плакала в шестом классе из-за каждой четверки?
— Я не виноват, что умнее ее, — Витя резко остановился. — А с тобой они почему тогда не дружат?
— Потому что я им по формату не подхожу, — Маша уперлась ладонями в колени, мысленно благодаря Витю, что он прекратил так быстро идти. — Да и мне с ними не интересно. Зачем они мне?
— Тоже верно, хорошо, что ты не такая. А то я не смог бы с тобой общаться, — он снова прибавил шаг.
— Чем сегодня займемся? Может сходим на берег? Река разлилась, сейчас самое время.
— У меня сегодня встреча с матерью, отец звонил, предупреждал.
— Так вот почему ты мечешься, как бешеный? Мог бы сразу сказать, я бы одна домой пошла.
Витя недовольно посмотрел на нее, но промолчал.
Ребята остановились на перекрестке, на котором обычно прощались.
— Если не хочешь, то не ходи, — Маша знала, как он относится к своей маме.
— Не могу, надо. Иначе она подаст в суд и мне придется видеться с ней принудительно. Папа попросил с ней не ссорится. Перетерплю, не в первый раз. Как только освобожусь, сразу к тебе, — он махнул рукой на прощанье и пошел в сторону своего дома.
Маша помахала в ответ.
Они подружились во втором классе, когда Витя перевелся в их школу. Его родители как раз развелись и разъехались. Мать отправилась заниматься своей карьерой и личной жизнью, а отец забрал сына и переехал в маленький домик на соседней от Маши улице.
Оказавшись за одной партой, ребята сразу нашли общий язык. Но по-настоящему их сблизило то, что отец Вити работал в ветеринарной клинике, куда они вместе начали ходить после уроков. Маше там нравилось абсолютно всё. Дома ей животных не разрешал заводить отец — у него была жуткая аллергия на шерсть.
Потом Витя начал приходить к ней в гости, они вместе делали уроки и много гуляли в поисках приключений.