Отмывая пол, Лена в очередной раз задавалась вопросом: откуда мать берет деньги? Наверняка ворует где-то, или… или что-нибудь еще хуже. Почему она временами приносит их домой, а не тратит на выпивку? Неужели в ней осталась совесть, заговорило материнское чувство? В это не особенно верилось. Но стоит ли брать эти деньги? Тратить их? Не будет ли еще хуже?
Всю ночь дети лежали в своих кроватях и прислушивались, не проснулась ли мать. Обоим было страшно и противно, а Лене даже хотелось, чтобы мать не просыпалась уже никогда. Лишь бы не плакал Степа, лишь бы не переносить снова и снова этого душащего унижения. А наутро мать проснулась, ополовинила съестные запасы и сгинула так же неожиданно, как и явилась. Денег, которые принесла, не забрала. Наверное, забыла о них.
Только спустя полчаса после ее ухода Лена смогла вздохнуть спокойно. Этот момент наступил, но теперь все прошло. Можно жить дальше, морально настраиваясь на то, что рано или поздно она придет снова. Придет, но в любом случае уйдет через время. Пока ее не было, о ней удавалось забыть, но ее появление было неизбежным, как проклятие.
На деньги, оставленные матерью, Лунь купила брату новые кроссовки для спортивных соревнований – белые с зелеными вставками и модной ребристой подошвой, от которой Степа пришел в восторг.
– Мне теперь все пацаны завидовать будут! – заявил он, бегая по двору в обновке.
Лена умилялась и старалась покупать как можно больше вкусного для брата, насколько это позволяли деньги. Часть зарплаты она откладывала на оплату счетов и непредвиденные нужны, но уже задумывалась о поиске нового места работы. Она нашла подходящую вакансию учителя русского языка и литературы младших классов, позвонила в школу, получила приглашение на совещание. Но с первого же взгляда Лена чем-то сильно не понравилась директрисе. Беседа была короткой. Женщина с укладкой, золотым зубом и нарощенными ногтями посоветовала девушке сначала окончить институт, а затем метить в учителя. В ее словах было столько яда и насмешки, что Лена едва удержалась от грубости. Но в последнее время ей удавалось держать себя в руках лучше обычного. Стоило только вспомнить доверчивые глаза Ильи Алексеевича, и настроение выравнивалось.
В университете вновь начались какие-то нелепые и неуверенные провокации со стороны студентов, благо, пресечь их ничего не стоило.
– Что, Лунева, нашла себе подружку по несчастью? – поправляя прическу, спросила Кристина.
Лена подняла удивленные глаза.
– Ну вы же с Викой нашли друг друга.
Девушка фыркнула.
– А с каких пор ты не боишься со мной разговаривать?
– Я никогда не боялась с тобой разговаривать, – небрежно ответила Кристина, изучая свои ногти. – Мне просто было противно.
– И что изменилось с тех пор?
– Да ты знаешь, вообще-то мне до сих пор противно.
– В таком случае ты сама себе противоречишь, ибо не я начала этот разговор.
– Мы с Викой ничего не забыли.
– Я тоже все прекрасно помню, – Лена поднялась из-за стола и шагнула вперед, Кристина скривилась и неохотно отступила. – Хотите повторить?
– Тебе это с рук не сойдет.
– Неужели? А может быть вам стоит не играть с огнем, а взяться за ум и готовиться к экзаменам и защите?
Кристина ушла, ничего не ответив.
– Что это было? – спросила Полина.
– Помнишь, я обещала тебе, что расскажу о былом конфликте с группой? Так вот…
Полина была шокирована, но отношений с Леной это не испортило. Ей просто не верилось, что подруга способна на агрессию. Девушки дружили по-прежнему крепко. В течение недели они и словом не обмолвились об Илье Алексеевиче и его семье. Лене приходилось держать себя в руках, чтобы не осыпать Полю вопросами, коих в ее голове накопилось уже приличное количество.
Глава 6. Признание и приглашение
«А женщина в расцвете своей жизни чувствует себя такой счастливой, такой красивой, что предпочитает всем мужчину огромной силы, не страшась, что он может ее сломать».
Оноре де Бальзак «Гобсек».
«Человек всегда надеется на чудо. Человек чудом живет, потому что ни для чего другого жить не имеет смысла».
С. Лукьяненко «Кваzи»
Наконец, ровно через неделю Полина подошла к Лене после пар и спросила:
– Лунь, ты же помнишь о приглашении?
– Что? – Лена сделала вид, что не поняла.
– Илья, мой дядя, звал нас к себе. По идее, сегодня.
– Да?! – Лена так искреннее удивилась, что и сама бы себе поверила.
Она ждала этого дня так, как не ждет никто и ничего.