Профессор Миловидов сидел в дальнем углу крытой коричневым тентом веранды кафе "Мотылёк". Заведение была довольно уютно- резные деревянные перегородки между рядами столиков, увитые зелеными плющами и диким виноградом, декоративные, в виде старинных керосиновых ламп, светильники на тонких, витых столбиках.
Перед Поликарпом Матвеевичем стояла полупустая чашка с кофе на крохотном блюдце, пачка отечественных сигарет и пепельница с тремя окурками. Значит, пришел много раньше. Он сидел, свесив на грудь седую, в желтых подпалинах голову. Казалось, дремал. Непослушные, густые не по годам волосы, были растрепаны, придавая его виду некоторую небрежность. Однако костюм на нём был шикарный-черный в мелкую, еле заметную синюю полоску. И красный, почти алый галстук, завязанный крупным узлом под воротником иссини-белой рубашки. Картофельный нос с крупными порами покачивался, словно шхуна на волнах. "Храпит что ли?"
Феликс вежливо закашлялся. Нет, профессор не спал. Он тут же встал, крепко пожал Бабочкину руку, даже слегка поклонился. Жестом предложил занять место напротив. Подошедшего официанта он попросил принести "молодому человеку кофе". "Что-нибудь еще?"-поинтересовался служащий кафе. "У нас серьезный разговор",- не оборачиваясь, ответил Миловидов. Официант, довольно откровенно покривившись, ушел выполнять заказ. Профессор протянул Бабочкину пачку сигарет. Когда тот сказал, что несколько месяцев назад бросил, положил её обратно на стол, вздохнул. Видно, тоже давно пытался решиться на этот поступок. Однако почти сразу вынул сигарету с белым фильтром, жадно прикурил. Сделал глоток из чашки.
Вернулся официант с кофе, вежливо поставил его перед Феликсом, встал рядом. Бабочкин внутренне поморщился- вроде с виду приличное заведение, а персонал назойлив, как торгаши на рынке.
-Хотите коньяку, Поликарп Матвеевич?-неожиданно для самого себя спросил Феликс.
-Конья-яку?-протянул задумчиво, что-то прикидывая профессор.
-Столько не виделись, за встречу.
-Хм. А что ж, пожалуй, принесите двести, нет триста граммов.
На этот раз официант вроде бы остался доволен, даже не стал спрашивать какого именно коньяку и что подать на закуску.
Профессор закашлялся, явно не зная с чего начать разговор. Феликсу уже стала надоедать эта неопределенность- не коньяк же он в конце концов приехал сюда хлебать за семь верст. Приятно, конечно, видеть в очередной раз легендарного создателя космической техники, но это не повод вытаскивать его из постели и звать бог знает куда, чтобы вот так сидеть и томить своей загадочностью.
- Вы сказали, что у вас ко мне срочное дело, господин профессор,-пришел на помощь Миловидову Феликс. "Надо поскорее узнать что ему надо, а то выпьет коньяку и вообще забудет зачем звал".
-Ох, не люблю я это обращение "господин". Раньше мы все были товарищами, а теперь один "в князи, другой в грязи". Но ни тот ни другой себе не господин. Тот кто якобы "в князи", зависит от более жирного князя, ну а нищие просто рабы князей. Вот если бы на выборах победил...
Феликс нервно забарабанил пальцами по столу. Обсуждать политическую ситуацию в стране в его планы теперь тоже не входило. Но профессор понял, что его понесло не туда, не закончил фразу. Он сделал пару глубоких затяжек, закашлялся, потушил сигарету. Пепел и искры полетели из пепельницы, словно от взрыва. Бабочкин обмахнул себя носовым платком, а Поликарп Матвеевич положил на его руку свою морщинистую ладонь.
-Хорошо, к делу,- сказал он решительно. Попытался сделать из чашки очередной глоток, но поняв что в ней более ничего нет, отставил на край стола.- До сих пор не утихают споры- были ли американцы на Луне. Я всем отвечаю так. 20 июля 1969 года первые шаги по Луне Нила Армстронга в прямом эфире смотрели наши партийные лидеры в Кремле. Сигналы шли именно с Луны. Кроме того, в тот же июльский день на её орбите находилась наша автоматическая станция "Луна-15". Корректировка орбит "Луны-15" и американского "Аполлона- 11" проводилась в согласовании с двумя Центрами управления полетами в СССР и США. У нас он тогда находился в воинской части на Фрунзенской. "Луна-15", правда, разбилась о поверхность 21 июля, на 237 секунде снижения. Но главное доказательство присутствия американцев на Луне в том, что лунный грунт доставленный на Землю аппаратом "Луна-16", полностью совпадает по своих физико-химическим свойствам с тем реголитом, что привезли "Аполлоны". Часть этого грунта США в 1972 году подарили нам. Сей факт скромно осветили советские газеты. Понятное дело, наша лунная пилотируемая программа была уже практически свернута. Глушко решил заняться многоразовыми кораблями.
Опять Бабочкин внутренне поморщился. Ну и следовало ехать в такую даль, чтобы услышать от профессора эти прописные истины? Разумеется, американцы на Луне были, сомневаются в этом только дремучие обыватели и псевдопатриоты, которые своим невежеством наносят колоссальный ущерб национальной идее, которую и отстаивают. Идее честности, здравомыслия и порядочности. Советская лунная программа "Н-1 Л1-3" терпела неудачу за неудачей, поэтому посол СССР в США Вячеслав Добрынин отказался присутствовать на запуске "Аполлона-11". Ну как смотреть в глаза "буржуям"? Однако советская военно-морская эскадра из 8 кораблей подошла к Кубе и наблюдала запуск американского космического корабля к Луне. А после старта 16 июля внимательно следила за полетом "Аполлона" к Луне на всех его этапах. Эти факты давно известны, что еще тут скажешь?
-Вы мне уже рассказывали об этом, профессор,- как можно вежливее сказал Феликс.
-Пожалуйста, не перебивайте,- несколько нервозно ответил Миловидов.- Дело именно в лунном грунте. Американцы привезли базальты, сформировавшиеся путем плавления пород в ранний период формирования Луны, а так же брекчии. Это обломки горной породы. Наша же "Луна-16" доставила разнозернистый реголит темного цвета. Средняя величина частиц менее 1 миллиметра. С помощью нейтронно-активационного анализа определили количество алюминия, марганца, натрия, других металлов, а нейтронный генератор показал сколько в реголите кислорода.
-Знаю, -не выдержал Феликс.- "Луна-16" доставила на Землю 101 грамм реголита.
-Да в том-то и...,-профессор так стукнул кулаком по столу, что на нем подпрыгнула его пустая чашка, а кофе Феликса пролилось, образовав черную лужицу. Бабочкин поднялся из-за стола, чтобы кофе не попало на его светлые брюки.
Вовремя появился официант. Он быстро промокнул салфеткой лужицу, поставил на стол графинчик с коньяком и блюдце с нарезанным лимоном, двумя плитками шоколада. Разлил коньяк по рюмкам.
Когда наконец ушел, профессор перегнулся через стол, чуть не окунув кончик алого галстука в рюмку:
-В том-то и дело, что не 101 грамм. Длина бурового снаряда колонки составляла 417 миллиметров и вошло в него...136 граммов.
Феликс впервые заинтересовался словами профессора.
-Как же так? Официально сообщалось именно о 101 грамме реголита.
-Официально...Давайте выпьем.
Профессор не чокаясь опрокинул в себя содержимое рюмки. Пригубил и Феликс. Как ни странно, коньяк оказался очень приличным и Бабочкина теперь забеспокоило сколько за него придется выложить.
Промокнув губы салфеткой, Миловидов опять закурил.
-Теперь соберитесь, Феликс Николаевич. Утром 24 сентября 1970 года возвращаемый аппарат станции "Луна-16" приземлился недалеко от Джезказгана. А поздно вечером того же дня контейнер с грунтом был в Химках, в НПО имени Лавочкина. Начальство уже ушло домой и контейнер на ночь закрыли в одной из лабораторий. А я не уходил с работы. Сидел в своем конструкторском бюро и гадал-есть в колонке грунт или нет. А если нет? Это же провал, позор на весь белый свет, конец карьере. И не выдержал. Да...Я знал где хранится дубликат ключей от той лаборатории- за аппаратом с газированной водой у входа. Тогда всё было просто и незатейливо.