Телефон Касси был подключен к динамику. Голос Карча доносился до нее из темноты. Призрачный, с легким эхом, он звучал так, словно окутывал ее со всех сторон, и даже раздавался в голове.
– Он сказал: «Нет уж. Лучше никакого, чем за решеткой». Потом повернулся и бросился в то окно. И я не понимал, что эти слова означали, пока сегодня не выяснил у Киббл, что Макс узнал в ту ночь. Ты сказала ему, что он отец и вы с ним, сама понимаешь... И он сразу сообразил, что если пойдет со мной, то будет в тюрьме, когда ребенок родится и станет расти. А он знал, что это такое, помнишь? Рос, когда его отец сидел. И никому не желал подобной участи.
Карч умолк, и Касси было нечего сказать. Ей хотелось просто прервать связь, съехать на обочину и пойти в пустыню, куда глаза глядят. Не важно, что ее могло ждать там, в темноте.
Касси поверила Карчу. Оснований для этого у нее не было, но она понимала, что те слова он не выдумал. И осознала, что, удивив и обрадовав Макса этой новостью в ту ночь, заварила жуткую кашу. Мысленным взором она вновь увидела изувеченное тело Макса на игорном столе. Она подбежала и подложила руки ему под голову. Ее пришлось оттаскивать от него.
– Так что видишь, – неожиданно заговорил Карч, – если тебе и следует кого-то винить, то себя, а не меня. У тебя в брюхе был ребенок, и ты сказала об этом Максу. Что думаете по этому поводу, Касси Блэк?
Касси не ответила. Она так стиснула руль, что костяшки пальцев забелели в тусклом свете приборной доски. Ее охватила дрожь – сначала в груди, потом задрожали плечи, прошла волной по рукам, едва не лишив способности управлять машиной. Наконец дрожь унялась. Касси заставила себя отбросить мысли о Максе, чтобы вернуться к ним позднее. Сейчас требовалось сосредоточиться на Джоди.
– Знаешь что? – сказал Карч. – Теперь, когда я понял, что произошло в том номере с Максом, единственное, чего не понимаю, что случилось в номере с Идальго. Зачем ты на это пошла?
Касси не поняла, почему он спрашивает о столь очевидном.
– Как зачем? Ради денег.
– Но я не вижу смысла убивать человека без необходимости, а мне сдается...
– О чем ты говоришь? Идальго? Идальго убит?
– Ты должна знать это лучше, чем...
– Нет! Я не знаю, о чем ты говоришь!
– Мне это кажется очень жестоким. Человек сидел на кровати, в одном белье, беззащитный, а ты взяла и шлепнула его.
Касси вспомнила последние мгновения в его номере. Идальго ворочался, просыпался, а она стояла у изножья кровати, держа пистолет в руке. Готовая перейти последнюю черту. Неужели она перешла ее, а потом заблокировала воспоминание об этом? Не может быть.
– Карч, послушай. Если он убит, это сделал кто-то другой.
После паузы вновь послышался голос Карча:
– Пусть будет так. Это ничего не меняет. Ты возвращаешься сюда с деньгами и...
– Карч?
– Что?
– Откуда мне знать, что она у тебя?
Он притворно засмеялся.
– Это верно. Неоткуда.
– Я должна с ней поговорить. Прежде чем туда ехать, я должна знать, что она у тебя и жива. Пожалуйста, Карч.
– Ладно, если так вежливо просишь...
Касси прислушалась. Как будто бы раздался гудок, потом Карч выругался. Поняла, что он в машине, догадалась, что свернул с дороги и, видимо, подрезал кого-то. Услышала какой-то шелест, потом снова голос Карча, но говорил он не в трубку:
– Просыпайся, детка. Кое-кто хочет поговорить с тобой. Поздороваться.
Касси услышала сначала дыхание дочери, потом ее голос. Девочка произнесла одно слово, пронзившее ей сердце, словно сверло с алмазным наконечником.
– Мама?
Касси невольно втянула воздух и задержала дыхание. Заставила себя сдержать поток слез, к которым была готова. Открыла рот и попыталась ответить на первое слово, сказанное ей дочерью. Но прежде, чем успела издать хоть звук, грубый, хриплый смех Карча заполнил машину.
– Устами младенцев, так ведь? – сказал он. – В полночь в «Клео», Золушка, иначе твоя тыква разобьется.
Он прервал связь, и Касси внезапно оказалась в тишине и темноте. В туннеле.
Она хотела снова позвонить Карчу, но поняла, что уже все сказано, и уставилась в ветровое стекло на проносящуюся мимо надпись «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЛАС-ВЕГАС!» Карчу она солгала. Она ехала следом за ним. Это давало ей выигрыш во времени – несколько часов на подготовку – и больше почти ничего. Касси не представляла, к чему будет готовиться.
41
Девочка поднялась, села на заднем сиденье «линкольна» и увидела яркие огни Стрипа.
– Где мы? – спросила она.
– Уже почти на месте.
– Я хочу к папе.
Карч повернул зеркало заднего обзора и посмотрел на нее. Судя по голосу, девочка снова собиралась заплакать. На полпути от Лос-Анджелеса она разревелась, принялась криком звать папу и маму. Карчу пришлось остановиться в Барстоу и успокаивать ее. Подкупил он ребенка главным образом кока-колой и картофелем по-французски. Уговорил не шуметь, пока они не будут в лас-вегасском отеле, где ее ждет папа. На его счастье, девочка утомилась от плача и проспала почти всю остальную часть пути.
– Помни о нашем договоре. Не плакать и не кричать, пока мы не войдем в номер отеля и не увидим твоего папу. Идет?
– Ладно. Я хочу к папе.
– Мы уже почти на месте. Скоро будешь со своим папой.
Карч улыбнулся, хотя знал, что девочке не понять этой шутки.
– Мы уже во Франции?
– Что?
Он глянул в зеркало и увидел, что Джоди смотрит в правое окно – отсветы неона играли на ее детском личике. Посмотрел вправо сквозь ветровое стекло и понял, что привлекло ее внимание. Они проезжали мимо «Эйфелевой башни» в половину натуральной величины, стоящей перед казино.
– Возможно, детка. Возможно.
Через несколько минут Карч свернул в ворота «Клеопатры» и, следуя указателям «ГАРАЖИ САМООБСЛУЖИВАНИЯ», повел машину на задворки отеля. Въехал, как и говорил Гримальди, в западный гараж. Нашел свободное место на четвертом ярусе, поставил там «линкольн» и спустился с девочкой по лестнице. Шел он быстро, держа Джоди за руку и таща за собой.
Открытая дверь запасного выхода, ведущая от лифтового холла башни «Ефрат» прямо к гаражу, была закреплена в таком положении с помощью полотенца, привязанного одним концом к внутренней ручке, другим – к наружной. Входя там, Карч получал возможность миновать объективы камер. Он не мог допустить, чтобы существовали видеозаписи его появления с девочкой. Когда они вошли, Карч снял полотенце, чтобы дверь закрылась и захлопнулась. Бросил его на пол.
В лифтовом холле Джоди остановилась и попыталась вырвать руку из пальцев Карча. Это напомнило ему подергивание пойманной рыбы на леске. Он опустил взгляд на девочку.
– Где мой папа?
– Сейчас поднимемся к нему. Хочешь нажать кнопку?
Он указал на кнопки вызова лифта.
– Не хочу, мне уже почти шесть лет. Не три года.
– А, ну ладно.
Карч подвел девочку к панели и нажал кнопку сам. Потом огляделся, убедился, что никто не обращает на них внимания. Запустил пальцы в ящик с песком, стоящий под кнопками, и достал ключ-перфокарту, которую спрятали там для него по поручению Гримальди. Дверцы лифта открылись, и Карч втащил девочку в кабину. Вставив в отверстие ключ, нажал кнопку пентхауза. Когда дверцы закрылись, выпустил руку Джоди. Поднял голову к видеокамере в углу. Света не увидел и не понял, работает она или выключена по его требованию.
Взглянув на девочку, Карч заметил, что она в замешательстве и собирается снова заплакать. Присел перед ней на корточки и улыбнулся.
– Не волнуйся, детка. Через несколько часов все кончится.
– Я хочу видеть папу и маму сейчас.
– Скоро вы все будете вместе. Обещаю. Слушай, а это я тебе показывал?
Он достал из кармана пачку сигарет, вытряхнул одну. Затем безупречно провел перемещение в ухо – изо рта. Девочка удивленно приподняла брови. Карч прикурил сигарету от зажигалки и выпустил дым поверх ее головы.
– Это фокус. Научил меня ему мой папа. – Он встал. – Или по крайней мере человек, считавший себя моим папой.