Меня всё устраивало. Я не собиралась ни бороться, ни возражать. Ведьма ведь всё равно получит желаемое. Терять мне больше нечего.
— Ладно. Не вижу, в чём тут проблема…
— Это потому что ты даже не представляешь, насколько ситуация стала серьёзной, — заявляет она.
Я замечаю, как глаза Гвиневры вспыхнули, будто факелы, пылающие огнём в отражении лунного света на воде. Я со всем готова смириться, лишь бы вернуть себе ноги.
— Хорошо, пусть так. Забирайте всё, что хотите, и отстаньте от меня. Прошу. Умоляю, верните мне ноги.
— Ты должна это пожелать.
— Я желаю снова стать человеком.
Её глаза становятся шире, а губы изгибаются в злую усмешку.
— Желание исполнено, — тихо произносит она.
Внезапно я взлетаю над океаном. Меня крутит в вихре воздуха, а хвост разрывается на две части, боль настолько невыносима, что не передать.
Пытаюсь закричать, но не могу выдавить ни звука. Сквозь завесу слёз я вижу, как мой плавник продолжает свою жестокую мутацию, и ноги, одна за одной, начинают формироваться, разрывая хвост. Они покрыты какой-то густой красной субстанцией, похоже, это кровь.
Я смотрю вбок: мои синие русалочьи локоны вновь приобрели свой золотистый оттенок.
Я приземляюсь на песок у края берега, солёная вода окатывает заново созданные ноги, всё жжётся. Мне вдруг вспомнилось, как однажды меня укусила пчела.
Я снова пытаюсь закричать от боли, и теперь голос меня не подводит.
— Почему так больно? — кричу я.
Теперь ведьма сидит рядом со мной на берегу и злорадно улыбается.
— Вода недолго будет жечься, всё дело в разъединении, теперь у тебя две ноги. Переход от человека к русалке прост. Ноги сливаются воедино и покрываются плавником. Но чтобы вновь стать человеком, им приходится разорваться надвое. Знаешь, это как роды, когда ребёнок приходит в этот мир, он разрывает материнское лоно. Ты бы поняла, о чём я, если бы рожала.
— Я не рожала, — отвечаю ей, корчась и тяжело дыша.
— Я знаю, дорогуша.
Так и не поняв, что она получит взамен за исполнение моего желания, я переворачиваюсь, морщась от боли.
— Гвиневра, а в чём ваша выгода?
— Всему своё время, дитя моё, — обещает она.
И как раз в этот момент меня пронзает чувство страха, глаза закрываются, но перед этим я вижу, как ведьма кружится надо мной, а затем возвращается в океан.
И я отключаюсь прямо на берегу.
Глава пятая
Три дня спустя
Я открываю глаза: яркий полуденный свет льётся из окон. Голова гудит и хочется лечь обратно, как вдруг я понимаю, что нахожусь не там, где была в последний раз.
Последнее, что я помню — это как Гвиневра яростно вертелась надо мной. Дальше я отключилась. Как я сюда попала?
Оглядываясь вокруг, понимаю, что я в мягкой и уютной кровати, укрытая одеялами. Да я и сама одета. Вуаль морской ведьмы по-прежнему стягивает грудь, но сверху на мне лёгкая розовая сорочка из шёлка. Я хмурюсь, теряясь в предположениях. Где же я?
Я в спальне, причём настолько огромной, что вся квартира моих родителей могла бы смело здесь уместиться. Напротив меня расположены три окна во всю стену, слегка прикрытые аметистовыми шторами из вельвета. Роскошное убранство комнаты буквально кричит о богатстве. Похоже, на меня наткнулся какой-то глупец, который сжалился надо мной. Представляю, в каком виде он или она застали меня на берегу океана: тихий ужас, прикрытый только вуалью на груди.
Я свешиваю ноги с края кровати, опуская их на бело-фиолетовый ковёр. Не успев толком встать, я тут же с глухим стуком шлёпаюсь на пол. Похоже, придётся научиться ходить заново.
— Это вы, госпожа?
За закрытой дверью слышится голос. Я не знаю чей, но он мне смутно знаком. Я встаю, придерживаясь за постель.
Мне следует заняться своими делами и не тревожить этих людей, кем бы они ни были. И первым делом я должна выбраться и разыскать Долтона. В конце концов, в этом и заключалось моё желание. Я найду его и расскажу, что это я его спасла. Он меня вспомнит, очень обрадуется, что всё-таки нашёл меня, а потом спросит, отчего же я убежала прочь. И я отвечу, что испугалась пса, а так как я не любитель собак — убежала. А потом принц в меня влюбится, мы поженимся, и будем жить долго и счастливо.
Да-да, именно так я всё себе и представляла. Если же ничего не получится, у меня и на этот случай был план. Я просто улечу домой на первом же самолёте, потому что Бог свидетель, я никогда не жила в подобных местах, и заживу своей прежней жизнью. Возможно, ещё и уломаю босса взять меня обратно на работу.