Долтон быстро идёт мне навстречу, пока я делаю это не спеша.
— Сирена, — произносит он тихим голосом. Встав на одно колено, он берёт мою ладонь и запечатлевает на ней поцелуй.
«Чёрт возьми, я бы не отказалась от его губ на всём теле», — проносится мысль в голове.
Тут я понимаю, что, скорее всего, он не помнит меня, ведь в тот раз, когда я его спасла, мои волосы были синего цвета. Наверное, он считает, что я какая-то бедняжка, каким-то образом оказавшаяся на берегу в полуголом виде. Это озарение так ранит меня, что я перевожу взгляд в пол.
Принц поднимается с колена, я делаю реверанс со словами:
— Ваше высочество.
— Зови меня Долтон, — просит он.
Я киваю. В глубине души я разбита, но пытаюсь держаться, не желая испортить ужин. Он не узнал меня, и от этого внутри всё ноет.
Но всё-таки… Всё-таки сердце пропускает удар, когда его великолепные глаза встречаются с моими.
— Давай присядем, ужин подадут буквально через минуту.
Долтон отодвигает для меня стул, и я присаживаюсь.
Он занимает место напротив, слуги вносят невероятное количество еды, я себе такого даже не представляла. Я с жадностью поглощаю каждый кусочек, слюнки начинают течь ещё до того, как мне кладут порцию. Я наконец-то начинаю вспоминать вкус еды, отличной от морепродуктов.
— Это чудесно, — произношу я, расправившись с первыми порциями.
— Я рад, что тебе понравилось, это одно из моих любимых блюд, — отвечает он мне, прихватив огромную ложку риса.
— Просто объедение.
Через несколько мгновений, принц делает пару глотков белого вина и предлагает:
— Я тут подумал, мы бы могли прогуляться сегодня по пляжу, познакомиться поближе. Что скажешь?
Я поднимаю на него полные надежды глаза. Восторг переполняет всё моё существо, вдруг я ему и правда понравилась? Неужели всё идёт настолько хорошо?
— С радостью.
Глава шестая
Наше свидание
После ужина мы отправляемся на пляж подле замка.
Замок на пляже… Кто бы мог подумать?
Все эти годы я даже и представить не могла, что на самом деле существует принц, с принадлежащим ему замком, в котором я так мечтала побывать.
Я с интересом оглядываю побережье, и хоть это тот же Луна-Бич, всё равно никак не могу взять в толк. Я озадаченно хмурюсь. Мне непонятно, если это то же самое место, почему же я никогда не встречала принца раньше?
Мы с Долтон прогуливаемся по берегу, держась за руки. Всё так, как и должно быть.
Усыпанное звёздами небо подсвечивает океан, мы словно в сказочном сне.
— Давай присядем? — предлагает он, кивая на песок.
— Конечно, — уступаю я ему право вести сегодняшний вечер.
Слюний Цезарь увязался за нами, и теперь активно обнюхивает кромку берега у самой воды.
Долтон стелет плед, который нёс с собой под мышкой, мы усаживаемся, и он обнимает меня одной рукой.
— Замёрзла? — интересуется он.
«Нет. В твоём присутствии у меня пылает тело во всех местах, и даже в тех, о которых я давным-давно не вспоминала».
— Ни капельки, — отвечаю я.
— Расскажи о себе. Мне лишь известно, что однажды ты меня спасла. Все решили, что я свихнулся, но я же точно знал, что видел. Ты всегда так далеко заплываешь по ночам?
Значит, он меня помнил… и даже изменившийся цвет моих волос не сбил его с толку. Я так рада узнать, что принц меня помнит. Может, по глазам? Или по носику?
Я смотрю на океан. Я должна была предугадать, что этот момент придёт. Но как же рассказать Долтону, что сначала я была девушкой, которая годами грезила стать русалкой, а потом пожелала превратиться снова в человека? Он же наверняка решит, что я головой двинулась. Да и вся обстановка вокруг заставляет сомневаться, не сплю ли я. Может, это всё просто сон.
— Нет, это чистое совпадение. Но как ты узнал меня? — задаю мучивший меня вопрос.
— По глазам, — отвечает он.
Сердце забилось быстрее.
Я принимаюсь рисовать на пески завитки, бабочки в животе снова пустились в пляс.
— Какие у тебя увлечения, чем тебе нравится заниматься? — энергично продолжает он.
Слегка расстроившись, что Долтон сменил тему, отвечаю:
— Я всегда любила океан, а мифы и легенды о русалках всегда будоражили моё воображение.
— Любопытно. Я всю жизнь увлекаюсь флорой и фауной океана. Пожалуй, именно поэтому я так много путешествую на корабле, и поэтому же решил вернуться в Луна-Бич.
— То есть ты здесь всегда жил? — удивляюсь я.