– Повторный старт! – раздался голос Мэйлора.
В этот же момент вспыхнуло освещение и снова возникла искусственная сила тяжести, сирена смолкла, а Седрик ввел новый код. Затем дал команду бортовой системе принимать все указания, касавшиеся наведения по лучу, вплоть до отмены, Курс крейсера сразу же стабилизировался, по распахнутые ворота ангара лежали уже в стороне – теперь они двигались прямо на броню.
– Космофорт «Гадес» вызывает «Фимбул»! Запрашиваем объяснение!
–Шерил! Набтаал! Чего вы там ждете? – заорал Седрик, – По местам! Набтаал, где связь?
Оба опрометью бросились на свои места, и Набтаал сразу же установил связь с фортом.
– Можешь говорить! – крикнул он Седрику.
– «Фимбул» вызывает «Гадес»! – Седрик попытался сымитировать гнусавый, скрипучий голос Крофта, – У нас тут энергия исчезала.
Какое-то время в динамиках была тишина. Затем раздался щелчок и снова послышался голос:
– Повторить причальный маневр, – сказал голос. – Сохраняйте спокойствие.
«Фимбул» резко пошел вверх, немного пролетев параллельно поверхности бронированной космической крепости, стал удаляться от нее, описав причудливую кривую якобы для того, чтобы зайти заново.
Седрик перевел дух: план заработал. Пока все шло, как и предполагалось.
Пока...
– Я рассчитала такой курс, который дает нам максимальный выигрыш во времени, пока может быть послан нам вдогонку другой крейсер, – сообщила Шерил.
«Смотри-ка ты, значит, эта сардайкиночка с кремированными волосами тоже умеет мыслить, неплохо, – думал Седрик. – Это качество в данной ситуации было дороже золота и дороже бирания».
– Давай сюда этот твой курс! – потребовал Мэйлор.
Шерил быстро перегнала данные ему на пульт, и вскоре после того, как они достигли наиболее удаленной от форта точки, откуда надо было начинать посадочный маневр, настал момент для того, чтобы прервать наведение, осуществляемое с форта.
Мэйлор сразу же, включив форсаж, направил крейсер в открытый космос, и форт остался позади. К вящему удивлению Седрика, прошло почти полминуты, пока и динамиках их зазвучал возмущенный голос:
– Космофорт «Гадес» вызывает «Фимбул». Что там, скажите на милость, у вас происходит?
– Мы сбежали от вас, – приподнято сообщил Седрик. – Исчезаем. Так что, не поминайте лихом!
И, едва договорив эту прощальную фразу, он тут же раскаялся. Действительно, слабоумная выходка! Но все же, если бы этот идиот из форта очень уж захотел, он вполне мог бы настичь их. Значит, упустил свой шанс.
– Ладно, ладно, не обращайте внимания, это у меня просто сорвалось, – извиняющимся тоном сказал Седрик, хотя никто от него никаких объяснении здесь но требовал.
Он озабоченно взглянул на «навигаторшу», которая по-прежнему в полуобморочном состоянии полулежала в запасном кресло. –Йокандра! Ну как, сможешь нас еще разок перекинуть через гиперпространство?
Она очень медленно пошевелила головой, что при желании можно было принять за кивок, и тут же принялась расстегивать привязной ремень, Было видно, что пальцы с трудом повинуются ей.
– Омо! – призвал Седрик на помощь йойодина – Помоги-ка ей. Перенеси ее на ее законное место!
Омо деловито расстегнул ремни, с легкостью, будто пушинку, подхватил «навигаторшу» и одним махом перенес ее в кресло.
– Крейсеры перестраиваются для перехвата, – сообщила Шерил. – Они быстро приближаются.
– Сколько еще до дистанции открытия огня?
– Две-три минуты.
Конечно, при нормально работавшем двигателе все шло бы быстрее. Но поскольку сейчас двигатели «Фимбула» могли выдать лишь семьдесят процентов своей обычной мощности...
– Мне... мне нужны данные по цели прыжка. – шептали губы Йокандры. Она пыталась выпрямиться в кресле.
–Сию минуту, – отозвалась Шерил. – Боже! Данные ведь подделаны Крофтом!
Седрик и Мэйлор в испуге посмотрели друг на друга.
– Проверка? – спросил Седрик.
– Времени нет, – ответил Мэйлор. – Это займет четверть часа, как минимум.
– Крейсер «Херувим» вызывает «Фимбул». —настойчивый голос звучал из динамика. Он вполне мог принадлежать командиру крейсера, который бросился вдогонку за ними и был ближе всех к ним. – Немедленно остановитесь или мы открываем огонь!
«Значит, «Херувим», – подумал Седрик. – И как подходит ему это имя. Ангел с огненным мечом в руке, который спланировал сюда, чтобы нанести нам смертельный удар».
– Что мне сейчас делать? – спросила Шерил.
Мозг Седрика лихорадочно работал. Да, они задали тогда правильные данные в компьютер – Санкт-Петербург II; да, Крофт сфальшивил, подделал их таким образом, что они оказались здесь.
Но так было при первом прыжке. А при втором? Может быть, и корабль этот разлетится в клочья если пункт отлета и пункт назначения совпадут как это было сейчас. Да, Крофт подделал данные, но их данные не стерлись и не могли стереться!
Они остались!
– Мы просто рискнем, – решил он Это его уже мало волновало – гораздо больше беспокойства вызывало состояние Йокандры, которая не могла даже самостоятельно избавиться от привязного ремня. Сумеет ли она повторить прыжок?
Шерил передала «навигаторше» их прежние данные, и тут ее внимание отвлекли импульсы Кто-то или что-то их преследовало.
– Космические торпеды! – испуганно выдавила она – Четыре, нет, восемь торпед.
– Как же им хочется нас укокошить, даже странно, – пробурчал Седрик.
Восемь торпед. Это было ужасно много даже для такого крейсера. Просто невероятная расточительность. Их преследователи не могли не понимать, что «Фимбул» вот-вот должен был прыгнуть через гиперпространство, ведь там, на борту этого «Херувима», даже и не подозревали, в каком состоянии сейчас их «навигаторша». Если бы знали, то ни за что не стали бы тратить на них эти торпеды, которые черт знает сколько стоят, а подобрались бы к ним поближе, так чтобы можно было преспокойно пальнуть в них из лазерных орудий.
Бледная как мел Шерил уставилась на экран – Остается двадцать секунд. Девятнадцать, восемнадцать…
Йокандра! – кричал Мэйлор – Поторопись!
Седрик догадывался, что сейчас происходило в голове у его друга. Все еще оставалось время для того, чтобы совершить противоторпедный маневр, может быть, это позволило бы уйти от них, но и этом случае неизбежно возникли бы потери скорости, необходимой для совершения гиперпространственного прыжка.
Но Мэйлор продолжал хладнокровно вести «Фимбул» прежним курсом.
– Я работаю над этим... я работаю над этим... – донесся до ушей Седрика слабый голос «навигаторши». Колпак был уже у нее на голове, и она теперь пыталась сосредоточиться.
– Как только ты будешь готова, сразу уходим через гиперпространство!
Нельзя было понять, восприняла ли она это или нет.
– Десять, – продолжала отсчет Шерил, – девять, восемь...
Взгляд Седрика блуждал между Йокандрой и индикатором, на котором были видны мчащиеся на них, подобно стрелам, восемь космических торпед.
– ...пять, четыре...
– Йокандра! – закричал Мэйлор. – Сейчас или никогда!
По выступившему из-под колпака подбородку Йокандры было видно, чего стоило ей заставить корабль совершить этот прыжок.
– ...два, один...
– Гиперпрыжок! – выдавила Йокандра.
Торпеды ринулись в пустоту, но даже остаточного тепла, которое сохранилось на этом участке пространства после исчезновения «Фимбула», хватило, чтобы сработали термовзрыватели торпед и в космосе возник огромный огненный цветок – он распустился как раз на том месте, где еще секунду назад был крейсер.
Но приборы преследователей не лгали – «Фимбул» исчез. Это был несомненный факт.
Позже, когда записи этого происшествия легли на стол специалистам, выяснилось, что произошел подрыв всего лишь семи торпед.
А восьмая тоже исчезла.
Вместе с «Фимбулом».