Дункан снова пробормотал что-то, что отдаленно походило на "умирать", потом последовали "убить" и "ужасно".
- Что ты там бормочешь? - допытывался Шмиддер, и поскольку вразумительного ответа от Дункана он так и не получил, это привело его в ярость.
- Эй ты, отвечай мне!
Широко размахнувшись, он ударил доходягу в бок, да так, что Седрику даже показалось, что он услышал треск сломанных ребер.
Но Дункан не реагировал и на это. Он, судя по всему, даже и не почувствовал пинка.
- Ладно, - пробормотал Шмиддер и, отступив на пару шагов, поднял электрохлыст. - Не хочешь мне подчиниться, тогда мы попробуем с тобой по-другому.
- Оставьте его, - потребовала Шерил. - Вы же видите, что он просто но может вам ответить.
- А вот сейчас поглядим, - сказал Шмиддер и, размахнувшись, стегнул хлыстом по спине Дункана.
Потом все произошло настолько быстро, что ни один из них не имел ни малейшего шанса что-либо предпринять или вообще хоть как-то среагировать на происходившее.
Дело в том, что иногда самые непреложные правила, лежащие в основе судьбы, вдруг начинают обнаруживать исключения, что же до Шмиддера, то все та же судьба решила в силу своей поистине фантастической непредсказуемости избрать его в качестве подопытного образца для испытания исключительно на нем тех принципов, что лежали за рамками правил. Дункан захрипел и стал подниматься, когда его обволокли сотни маленьких синих молний, потом закричал, но это не был крик боли - это был разъяренный, полузадушенный не то призыв, не то звериный рык, который через секунду перешел в резкий, пронзительный визг, а рука его с нечеловеческой силой стиснула голень Шмиддера.
Теперь уже Седрик действительно услышал треск ломавшихся костей.
Шмиддер заверещал и стал молотить кулаками по камню, выронив свой хлыст, одновременно безуспешно пытаясь высвободить ногу. Это ему не удавалось: оцепеневшая в мертвой хватке рука Дункана сдавила ногу, как тисками.
И снова ужасно затрещали кости, из сапога Шмиддера брызнула кровь. Тело его, которое теперь уже тоже обволокла паутина молний, стало судорожно дергаться и неуклюже осело на землю. Он продолжал кричать, но это уже походило скорее на хрип.
- Нужно как-то удержать Дункана! - кричала Шерил. - Иначе нам всем крышка!
Седрик бросился к Дункану, обеими руками схватил его за руку и попытался разжать железную хватку. Его ударило током, он застонал, одновременно Шерил навалилась на кибертека сзади, чтобы общими усилиями привести его в чувство.
Но это было бессмысленно. Казалось, Дункану нипочем их общие усилия: он одним рывком сбросил с себя Шерил, а Седрику отвесил такой удар, который отозвался взрывом страшной боли. Он отлетел через всю штольню к противоположной стене, больно ударившись о камень. Какое-то время он был без сознания. Перед глазами у него взрывались яркие звезды, а крики Шмиддера стали доноситься как будто издали.
Когда Седрик все же пришел Б себя, то усидел, что Дункан уже на ногах. Выпустив ногу надсмотрщика, он схватил его обеими руками и, подняв в воздух, неторопливо, с монотонностью робота, стал бить его головой о стену. Шмиддер уже давно перестал кричать, просто беспомощно повис в руках кибертека и едва шевелился. Его лицо представляло собой сплошное кровавое месиво с прилипшими к нему обломками защитной маски.
Седрик снова бросился вперед, не представляя себе ясно для чего. Разве ему самому не хотелось сделать со Шмиддером то, что сейчас делал Дункан? Ведь он сотни раз представлял себе подобные сцены.
Собрав все свои силы, он бросился на кибертека, мощным толчком заставил того потерять равновесие, а затем стал отчаянно тянуть его к земле. В ответ на это Дункан принялся наносить ему удар за ударом и в конце концов Седрик потерял сознание, хотя и не надолго.
Когда он снова пришел в себя, Дункан, уже оставив Шмиддера, снова опустился на колени. Он уставился пустым взглядом перед собой, будто вообще ничего не произошло.
Седрик Сайпер со стоном поднялся на ноги, закашлялся, затем медленно повернулся и подполз на четвереньках к бездыханному толу Шмиддера. Стоило ему увидеть лицо надсмотрщика, как у него инстинктивно сжались челюсти: оно выглядело так, будто бедняга случайно попал головой в жернова. Тут уже точно не требовалось быть доктором, чтобы понять, что он мертв.
Седрик пробормотал про себя ругательство на языке Йойодинов - в свое время было очень модно ругаться на этом языке, это было еще во времена его службы в рядах наемников-сардайкинов.
Теперь пути назад уже не было. Но, несмотря на это, Шмиддера ему не было жаль.
Он поднял голову и посмотрел на Шерил.
- Ну вот и все, - безучастно сказала она. В ее взгляде было безразличие и отчаяние.
Именно это и взбесило Седрика. Он бы не был терминатором, если бы пасовал перед первой трудностью.
"Первая трудность, - издевательски повторил его внутренний голос. - Да это было преступление века! Тысячелетия!" Шерил и он ввязались в самую большую заваруху, какую только можно было себе вообразить. И разговор с ними будет коротким. "Да нет, - поправил он себя, - как раз не коротким, а долгим, очень и очень долгим, кроме того, очень болезненным".
Это натолкнуло его на одну идею.
- У нас еще остается шанс! - воскликнул он.
- Шанс? - повторила Шерил в явном смятении и посмотрела на Седрика так, будто опасалась за его рассудок. Она грустно рассмеялась. - Да, ты прав, мы вполне можем застрелиться из лучемета Шмиддера, чтобы поубавить работы Крофту и лишить его удовольствия сделать это своими руками.
- Перестань молоть чушь! - резко ответил он и нагнулся к Шмиддеру. Помоги-ка лучше!
- Что ты хочешь сделать?
- Мы отнесем Шмиддера в штольню Дункана, - Седрик кивнул в сторону кибертека, который продолжал сидеть на земле, - и его тоже с собой прихватим.
По тому, как сверкнули ее глаза, Седрик понял, что до нее дошло, что он имеет в виду. И все же она медлила.
- Ну что? - нетерпеливо подгонял он. - Нам следовало бы поторопиться. Тогда они, возможно, подумают, что он один виновен в гибели Шмиддера.
И уже про себя добавил, что тем временем можно будет убрать этот защитный костюм и самородок бирания.
- А он, выходит, обречен погибнуть? - спросила Шерил.