- Принцесса Луна?
Кобылка повернулась. Позади неё стоял синий единорог с гривой цвета морской волны.
- Это правда вы? - возбуждённо спросил он.
- Да. Чем могу помочь?
Глаза единорога сверкнули зелёным светом и Луна улыбнулась.
- Не здесь, - шепнул пони. - Пройдёмте на склад.
Они направились к невысокому, но большому зданию, под крышей которого хранились ящики. Здесь, спрятавшись от входа за погрузчиком, единорог подал энергию в рог, его тело охватило зелёное пламя и спустя секунду перед Луной появился молодой чейнджлинг с кривым рогом.
- Я рад вас видеть, - улыбнулся он и поцеловал копыто Луны. Кобылка улыбнулась.
- Я тоже рада тебя видеть, Дист… Я тоже.
========== Разговор ==========
- Ты точно здесь живёшь?!
Принцесса Луна с нескрываемым удивлением оглядывала квартиру Дестроера. Для пони Эквестрии квартиры Мэйнхеттена всегда казались тесными коробками, а уж для принцессы, привыкшей к просторным комнатам Кантерлотского дворца, две комнатки, кухня и небольшая ванная казались не коробкой — коробком для спичек. А ведь расположенная на двадцатом этаже обитель Дистортеда была не самой маленькой квартирой в доме — просто чейнджлингу незачем тратить деньги на еду, и он мог позволить себе приобрести «средний» вариант.
- Почти половина пони Мэйнхеттена живёт в таких условиях, принцесса — спокойно ответил Дистортед, в вспышке зелёного пламени снова приобретая вид чейнджлинга. - Я ведь самый обычный работник порта. Да и светиться перед пони неохота.
- Но почему ты не приехал в Кантерлот? Я бы помогла тебе!
Жеребец не ответил на этот вопрос, а поспешно шмыгнул на кухню. Пожалуй даже слишком поспешно.
- Я сейчас поставлю чайник! - выкрикнул он оттуда.
- Ты не ответил на мой вопрос! - строго заметила Луна. - Что помешало тебе приехать ко мне?
- Вам с сахаром, принцесса?
- Дистортед!
- Сейчас-сейчас, я поищу чистую чашку…
Нахмурившись, Луна твёрдым шагом прошла на кухню и обнаружила Дистортеда, сидевшего на табурете. Видавший виды чайник свистел на обшарпанной газовой плите.
- Так почему ты не приехал ко мне, Дист?
- А вы бы меня приняли? - тусклым, безжизненным голосом проговорил чейнджлинг.
Луна открыла рот для возмущённого возгласа, но что-то в тоне жеребца заставило её успокоиться и вместо этого задать новый вопрос:
- А почему бы мне не принять моего спасителя?
- Чейнджлинга. Чейнджлинг спасает пони… Это даже смешно. Твоя сестра меня бы испепелила, едва я ступил бы на землю Кантерлота.
- Ну, она не столь нетерпима к чейнджлингам, - улыбнулась принцесса. - Шайнинг Армор к ним относится похуже!
- Шайнинг Армор? О, у него есть на это причины… Не повезёт же Тораксу…
- Тораксу? А он тут при чём? - удивилась Луна. Чейнджлинг наконец-то соизволил обернуться к ней.
- Именно Торакс меня вдохновил на побег. Он сбежал из Роя несколько недель назад, говорил, что отправится в Эквестрию.
- Он и вправду отправился, но только вот не в Эквестрию, а в Кристальную Империю. Сейчас он живёт у принцессы Каденции и познаёт магию Дружбы.
- Вы что-то путаете. Чейнджлинги неспособны познавать… А-а-а, постой-постой, я кажется, всё понял. Сейчас в Кристальной Империи всё так и пышет любовью, ведь подданные радуются недавнему кристаллингу Фларри Харт… Похоже, что Торакс перенасытился ею.
- А как насчёт кристаллизации крыльев?
Дистортед удивлённо посмотрел на принцессу.
- Крылья? Кристаллизация? Но это невозможно!
- Почему это?
- Потому что такого не происходило уже несколько сотен лет…
Луна магией сняла закипевший чайник с огня и присела на табурет рядом с Дистортедом.
- Чего не происходило? История чейнджлингов нам почти не известна…
- И слава вашей сестре, принцесса, что вы не знаете про наш позор…
*
- Дочь моя, мне это надоело. Твоё поведение недостойно твоей короны, Кризалис!
- Мне уже не нужно твоего разрешения, мама! У меня теперь есть свой народ!
Белоснежная единорожка с ненавистью посмотрела на свою мать — восседавшую на троне высокую чёрную кобылицу, одетую в красивый пурпурный плащ. Как и у дочери, на голове у кобылицы сверкала золотая корона с вкраплёнными в неё драгоценными камнями. Вокруг выстроились множество пони — они очень походили на эквестринских, только имели сверкающие разноцветные глаза без зрачков, острые мордашки и хорошо выраженные копыта. Часть этих пони были стражниками королевы, другая — пришедшими следом за Кризалис бунтовщиками.
- Народ? - возмутилась королева. - Это моё королевство! И мои пони!
- Нет! Хватит с меня твоей власти! Я уйду и создам своё собственное королевство!
- Да неужели? - фыркнула чёрная пони и обратилась к своим подданным. - Вы позабыли? Я привела сюда ваших предков, увела их от снегов Вендиго! Если бы не я, вас бы просто не было!
- В Эквестрии сейчас нет снега! - нахмурилась Кризалис. - После времён Раздора пони Эквестрии вообще живут в мире и покое! И мы вполне могли бы прийти туда, чтобы раз и навсегда установить в Эквестрии свой порядок!
- Экспансия? Нет уж. Я не развяжу войны.
- Почему ты решаешь за нас? - выкрикнул один из жеребцов. - Мы захватили бы этих слабосильных пони за пару недель! И после этого мы вполне могли бы жить в Эквестрии!
Королева поднялась со своего трона.
- Кризалис! Опомнись и приструни этого пса!
- Это не пёс! - яростно крикнула Кризалис. - Это мой воин, и с подобными ему я захвачу Эквестрию!
- Это просто бред! Развязывать войну? Рисковать жизнями своих пони ради территории? Наше королевство и так прекрасно!
- Прекрасно, только вот мы в нескольких сотнях милях от страны, имеющей огромную территорию, нескончаемые ресурсы и тысячи рабов, которые будут всё делать за нас!
- Я не позволю тебе этого, Кризалис!
- Так останови меня!
С этими словами белоснежная пони направила магию в свой длинный завитый рог. Глаза королевы вспыхнули яростью и болью — она резко обернулась, её рог тоже зажёгся и яркий луч сорвался с его кончика, устремившись прямо к Кризалис. Та отпрыгнула в сторону и на её месте появилась глубокая воронка. В ответ Кризалис выпустила новый луч, но королева защитилась магическим экраном.
- Ах, так? - воскликнула она. - Ты окончательно сошла с ума, Кризалис?
- Убить их! - заорала кобыла своим пони. - Кто прикончит мою мать — тот станет моим советником!
Королева покачала головой.
- Жажда власти ослепила тебя, дочь. Остановись, пока не стало слишком поздно!
- Убить её! - орала обезумевшая кобыла.
- Это твой выбор. Жукам — тяжёлая тапочка!
Рог королевы загорелся яркой магией и тут же её свет опутал Кризалис. Та попробовала снять с себя заклятие, но в этот же момент она вскинула голову и закричала от боли. Её рог лопнул и вместо него появился искривлённый уродливый вырост, по которому пробежали зелёные молнии. Шерсть выпадала и вместо неё появились хитиновые пластинки, в ногах возникли неровные отверстия, а копыта и вовсе исчезли. Завершали трансформацию «дыры» в отвердевшей гриве и хвосте, и панцирь, из-под которого вылезли длинные крылья.
- Схватите королеву! - заорал мятежный жеребец.
Чёрная кобылица перевела на него свой взгляд и направила магию. Тело пони вспыхнуло и он тут же принялся изменяться: у него тоже выпала шерсть, рог вспыхнул и превратился в саблевидный вырост, грива потускнела, у него также появился панцирь и крылья. От жеребца на других мятежников также перекинулась магия королевы и они видоизменялись в ярких вспышках, становясь одинаковыми полупони-полунасекомыми. Королева печально посмотрела на Кризалис, которая в бессилии клацала клыками.