Луна весело рассмеялась
Они пролетали над Эплузой. Под ними потянулись аккуратненькие домики, раскинувшиеся на просторе засушливой прерии, впрочем, покрытой кое-где пятнами лесов, высаженных пони Эквестрии в незапамятные времена, чтобы сдержать пески. Железная дорога змейкой вилась на северо-восток, к Понивиллю, и повозка полетела над ней, облетая по широкой дуге Вечнодикий лес. Принцесса уже расслабленно откинулась на спинку сиденья, представляя себе удивлённую мордочку Дистортеда, которому предстояло увидеть замок Твайлайт и её друзей, но Дистортед удивил её - он внезапно встал со своего места и стал напряжённо смотреть на юг.
- Луна… У нас проблема… - проговорил он.
Принцесса удивилась озабоченности в его голосе. А потом… А потом повозку тряхнуло так, что пегасов раскидало во все стороны и под ужасающий скрежет аликорн и чейнджлинги полетели к земле, сопровождаемые целой лавиной обломков, на которые развалилась их повозка. Дистортед пришёл в себя быстрее — он затряс головой, потом его тело вспыхнуло и пони превратился в пегаса, который поднырнул под Луну и с трудом взвалил её на спину. Впрочем, принцесса уже открыла глаза.
- Что… Что это было?
- Магия чейнджлингов! А вот и он сам!
Принцесса соскользнула со спины Дистортеда и взвилась в воздух рядом с ним. Чуть в стороне от них в воздухе зависло существо, которое было немного схоже с чейнджлингом. Но только немного. Монстр имел огромный рост, не меньше аликорна, но развитое тело говорило, что это жеребец, да и морда у него была не кобылочья. А какая морда! Четыре глаза, острейшие зубы, огромный искривлённый рог…
- Пр-р-ринцеса Луна? - прорычал он. - Сдавайтесь, пока не поздно!
- Это неправильно! - крикнула принцесса. - Королева Кризалис обещала нам мир!
- Королева Кр-р-р-ризалис хочет тебя видеть, принцесса!
- Кризалис может и подло напала на Кантерлот, похитив Каденс, но она умеет держать слово! - шепнул Дистортед. - Но и он не врёт.
- Ты откуда знаешь?
- Мы же все из одного Роя! Но такого я ещё не видел…
Луна задумчиво посмотрела на четырёхглазого.
- Я чувствую, что от него веет мощной магией. Но это не магия чейнджлингов! Это настоящая тёмная материя!
- И что нам делать?
Рог четырёхглазого вспыхнул.
- Драться, - решила Луна. Оглядевшись по сторонам, она оскалилась. - Пегасы разбежались, как напуганные мыши. Перевоплощайся.
Дистортед не стал возражать — он бы превратился в самого себя даже если бы здесь собрались все пегасы Эквестрии. Было заметно, что Хантеру не очень понравился новый расклад сил — он чувствовал идущую от Дистортеда магию своего вида, но когда чейнджлинг вновь вспыхнул и принял свой обычный вид, морду четырёхглазого исказила злоба.
- Ты мне не нужен, брат! Уходи!
- Ну уж нет… Атакуем, Луна!
Дистортед сорвался с места — его рог вспыхнул и дырявый зелёной кометой устремился к врагу. Тот едва успел увернуться, но принцесса Луна уже сама налетела на него — перед принцессой вспыхнула синяя пентаграмма, только не с пятилучёвой, а с шестилучёвой звездой, пролетев через центр которой Луна вдруг прибавила скорости и налетела на врага. Удар был страшен — Хантера отбросило назад, перевернуло пару раз и понесло к земле, он с огромным трудом вернулся в облака. Потряс головой и сам перешёл в атаку — перед чейнджлингом-монстром вспыхнули зелёные клинки и с воем устремились на принцессу. Та склонила голову и направила магию, создав перед собой голубой щит, об который клинки с металлическим звоном ударились и разлетелись в разные стороны.
- Не трогай мою пони! - заорал Дистортед. И куда делась вся его робость?
С яростным воплем чейнджлинг рухнул сверху на противника, в последнюю секунду ударив в спину Хантеру магией, из-за чего получил небольшое преимущество и оказался перед мордой ошарашенного врага. Не теряя времени, он нанёс два сильных удара копытом в наглую харю, однако на большего его не хватило, потому что враг перевернулся и со всех сил лягнул Дистортеда, откинув его вверх. Луна уже вмешалась в битву — ведя за собой по воздуху полупрозрачный магический меч с красивой зубояткой, принцесса перевернулась и нанесла удар сверху вниз, пытаясь отрубить врагу крыло. Хантер отреагировал мгновенно — его жёсткое надкрылье вытянулось и прикрыло полупрозрачное стрекозье крыло, а в ответ чейнджлинг ударил принцессу копытами в грудь. Не зацепил, но заставил её отлететь в сторону.
Дистортед спикировал вниз и скрестил рога с Хантером. Тела обоих чейнджлингов полыхнули чужой магией, морду перекосило от боли, но они сдержали удары и продолжили висеть друг перед другом, скрежеща рогами. Луна вмешалась в битву и обрушила весь своей вес на круп Хантера, отбросив его от друга. Пока охотник разворачивался, Луна и Дистортед перешли в атаку: чейнджлинг зелёной магией на какое-то мгновение стянул передние ноги противника, но этого хватило, чтобы подлетевшая Луна ударила своим мечом сверху вниз, отрубая крыло практически у основания. Взревев от боли, Хантер стал падать, но Луна кинулась ему на помощь и схватила за загривок копытами, подкинула в воздух, сама перевернулась и без церемоний дала Хантеру такой подкрупник задними ногами, что четырёхглазый пролетел метров сто совершенно горизонтально, после чего врезался в верхушку дерева и сполз на землю. Луна и Дистортед, тяжело дыша, опустились рядом с ним.
- Допрыгался? - с удовольствием спросил чейнджлинг у поверженного врага. - Будешь знать, как нападать… Фу-у-ух!
Монстр фыркнул. Луна нахмурилась и подняла меч над спиной.
- А теперь отвечай — кто тебя послал? И говори честно!
- Кр-р-ризалис-с-с…
- Мы это слышали! Но ведь не только она, да?
Четырёхглазый поднял глаза и без ответа стал смотреть на небо. Луна тоже посмотрела — его отрубленное крыло медленно опускалось на землю.
- Да, не только она…
Неожиданно крыло превратилось в чёрный дым. Луна вскрикнула, попятилась, но куда громче закричал Дистортед, увидев, как на месте обрубка у четырёхглазого сначала появился чёрный дым, а затем — и новое крыло. Или… Старое?
- Сомбра! - взревела Луна, её голос звенел от злобы. - Он ещё жив?!
- Не совсем… - улыбнулся Хантер. - Он не жив и не мёртв. Но с твоей помощью он вскоре станет сильнее, чем прежде, Найтмер-р-р Му-у-у-ун.
- Я не Найтмер! Она уничтожена!
- Это ты так думаешь…
- Принцесса!
Дистортед быстро отошёл назад и перевоплотился в земного пони — так не вовремя появившиеся пегасы слетели к Луне и встали возле неё, готовясь защищать от любой напасти. Только вот четырёхглазого пони уже не было.
- Что здесь произошло? - спросил один из «спасателей».
- Большая беда, - бросила Луна. - Соберите остатки повозки и посадите на неё моего спутника. А потом летим в Кантерлот так быстро, как только сможем. Ясно, трусы?
Последнее слово заставило пегасов быстро броситься на поиски повозки. К счастью, её передняя половина оказалась вполне целой — впрочем, пегасы всё равно выдрали из валявшихся неподалёку обломков гвозди и кое-как забили их в доски, сделав более-менее удобное сиденье. Дистортед попробовал отказаться, но Луна посмотрела на него так, что чейнджлинг покорно уселся в повозку. Пегасы расположили её между собой, встав справа и слева, и в таком положении взлетели в небеса. Луна взмыла следом за ними, озабоченно оглянувшись на лес, в котором исчез её новый враг…
Что-то подсказывало ей, что он скоро вернётся.
========== Сомбра возвращается ==========
Принцесса Селестия разгуливала по коридорам своего дворца, постоянно вмешиваясь в работу горничных, мешая поварам, надоедая стражам, и называла всё это “контролем за приготовлениями к празднику!”. Впрочем, волнение солнечной принцессы было вполне объяснимо и понятно — ведь её сестра возвращалась в Кантерлот вместе с особенным пони! К встрече с ним нужно подготовиться! По приказу Селестии Кантерлотские стражи переоделись в синие доспехи, фестралы из Ночной Гвардии заканчивали генеральную репетицию нового построения, придуманного специально для встречи Луны и её возлюбленного, Твайлайт Спаркл с друзьями (конечно же, под копытоводством Пинки Пай) уже занималась украшением замка, заодно запрягая в эту работу почти всю прислугу. Группа пегасов-добровольцев постоянно облетала город, пытаясь разглядеть в небесах точку-карету, которая должна была доставить Луну в Кантерлот. Их крика ждали музыканты во главе с Октавией Мелоди и Винил Скретч — они должны были приветствовать Луну своей музыкой. А пока музыканты поправляли галстуки-бабочки, пиджачки и проверяли инструменты, Селестия прошла в тронный зал и внимательным взглядом смерила молодого пони, развешивавшего под потолком разноцветные воздушные шарики.