Она обернулась и мощной магической волной встретила обезумевшую королеву чейнджлингов. Та завизжала и упала на землю.
- Сомбра! - воскликнула Селестия. - Покажись, трус!
Внезапно из-под земли возникли десятки мелких кристаллов, которые вдруг взмыли вверх. Селестия перевернулась и встретила их золотым щитом, загородившись им — но в этот момент позади неё раздался шелест и пони пришлось переместить щит за круп, чтобы защититься от тёмного луча. Обернувшись, она увидела сгусток непроглядно-чёрного тумана, в котором горели два красных глаза.
- Сомбра?… - словно не веря своим глазам произнесла пони. - Это ты?
- Да, С-с-селестия! - усмехнулся Сомбра, показывая из тумана белоснежные клыки.
- Ты же погиб!
- Моё тело было уничтожено, но дух мой уцелел, - мрачно заявил умбра. - И при помощи этой глупышки, - он указал копытом на Кризалис. - Я снова в вашем мире! Кризалис хотела мести, а мне нужно было кое-что другое — ваша гибель! После того, как я уничтожу тебя и Твайлайт, никто не помешает мне превратить пони Эквестрии и Империи в своих рабов!
- Я покончу с тобой!
- Да ну? - усмехнулся Сомбра. - Оглядись! Каждый из этих кристаллов забирает силы у твоих пони, отдавая их мне — и я становлюсь всё сильнее с каждой минутой!
- Я покончу с тобой, - повторила Селестия. - Ещё до того, как вернётся моя сестра, я отправлю тебя в Тартар!
- Она не вернётся, - с насмешкой сказал Сомбра.
- Что…
- Мой охотник расправился с ней. Созданный Кризалис чейнджлинг, которого я наполнил тёмной магией! Он уничтожил твою сестру, и вскоре будет здесь, чтобы занять место Кризалис.
- Это ложь! Я чувствую, моя сестра жива и она уже на пути сюда! Это твоему охотнику пришёл конец, так же, как он придёт и тебе!
Она выпустила в туман длинный луч, но Сомбра внезапно расплылся тёмной дымкой и луч улетел в никуда. Зато сам король возник за Селестией и обрушил на её спину свою алую магию — принцесса вскрикнула и закрутилась к земле, но каким-то чудом выправила полёт и повернулась к врагу. Их лучи соединились, раскидав во все стороны красные и золотые искры — половина тела Сомбры превратилась в туман и тот взмыл ещё выше, пытаясь ударить Селестию сверху, но та сама взмыла в небо и встретила его мощным лучом. Пока Сомбра кувыркался в воздухе, Селестия успела оглядеться и даже на секунду потеряла контроль над собой: всю столицу покрывали чёрные кристаллы, в которых томились её пони, а сам Кантерлот вновь оказался в центре магической сферы, только уже не золотого, а чёрного цвета. Но как? Как Сомбра может использовать такую мощную магию? Она помнила его как хорошего колдуна, кровь умбр придавала ему огромные силы, силы, сравнимые с мощью аликорна — но сейчас демонстрация его могущества была слишком велика. Что-то должно было поддерживать его! Амулет, талисман, иной источник магической энергии — и одолеть его можно было лишь в том случае, если уничтожить этот источник.
- Попробуй меня ударить! - подразнила врага Селестия, надеясь, что от злобы тот совершит ошибку. Её нехитрый план реализовался лишь частично — умбра устремился к ней и она послала ему навстречу новый луч, но он ловко увернулся от него.
- Я же сказал, что становлюсь всё сильнее! - самодовольно заявил Сомбра, зависнув перед пони. - Тебе не победить меня!
Селестия фыркнула.
- Старые фокусы…
- Нет, не фокусы, а хорошо продуманный план. У меня было время на то, чтобы создать заклятие, при помощи которого я в один миг лишил тебя и армии, и помощников! А уж захватить разум Кризалис и направить её армию на Кантерлот, чтобы ослабить тебя и отвлечь твоё внимание — это было делом пары дней и пары слов! По правде говоря, - он улыбнулся. - Она сама себя завела в ловушку. Так что сдавайся, и я расправлюсь с тобой быстро и безболезненно, Тия!
- Ни за что! - отрезала Селестия. - Никакая магия не поможет тебе!
Её магия зажглась на самом кончике рога и ударила в короля, но на этот раз избежать луча тому не удалось — по телу Сомбры пробежали золотые искры и он приобрёл материальную форму, сам закувыркавшись к земле. Впрочем, он вдруг выпрямился и опустился на все четыре копыта, подняв пыль и разбросав камень улицы во все стороны.
- Слаба ты стала, Селестия. Слишком слаба… - прорычал он и взмахнул копытом.
Земля под Селестией вздыбилась и пони отлетела назад, но в этот момент зелёный луч ударил её в спину и принцесса со стоном повалилась на землю. Последнее, что увидела Селестия — это как чёрный кристалл поглотил Кризалис. А затем в кристалле оказалась и она сама…
- Вот и всё, - с усмешкой произнёс Сомбра, приземляясь рядом со своей пленницей.
Он почти что с любовью погладил кристалл, а затем наклонил магию и его рог полыхнул зеленовато-красным светом. Кристалл вздрогнул и стал медленно уходить под землю — и все кристаллы, в которых находились пони Кантерлота, также вдруг стали опускаться вниз. Вскоре от них остались лишь самые верхушки.
- А теперь дождёмся Луну, - облизнулся Сомбра и взмахнул копытом: чёрная сфера исчезла. - И тогда свершится час моей мести!
Он громко рассмеялся и развернулся в сторону дворца. Когда он направился к нему, его шерсть встала дыбом, а грива и хвост поднялись: белыми молниями энергия вылетала из верхушек кристаллов и наполняла короля. Если бы сейчас лорд Тирек смог бы каким-либо образом забрать магию у Сомбры, он бы лопнул от переизбытка энергии; но магия умбр позволяла Сомбре грамотно распределять похищенные у пони силы, и единственным свидетельством того, что он был «заряжен» магией до предела вскоре стали лишь зрачки короля. Его шерсть улеглась, грива и хвост опустились, но в зрачках продолжали сверкать белые молнии…
* За несколько часов до атаки Сомбры *
Королева Кризалис задохнулась от ледяного ветра, ударившего ей в мордашку, но всё равно не сбавила шаг и упрямо продолжала идти вперёд — проваливаясь по грудь в снега Холодного Севера, вместе с верными подданными она пронзила пустошь чуть восточнее Кристальной Империи, и направлялась теперь к одной из многочисленных гор, окаймлявших северную часть Эквестрии. Сгущались тучи, приближался вечер, и Кризалис с тревогой думала о том, успеет ли она совершить задуманное. Одно ей было ясно — второго шанса ей дано не будет. Она видела вспышки магии, чувствовала изменения магического фона и понимала, что произошло: Луна вступила в бой с её детищем. Договор с Сомброй вышел за все возможные рамки, он стремится уничтожить пони, а это никак не входило в планы Кризалис. Да, она была чейнджлингом, но это не означало, что она стала чудовищем…
- Повелительница… Я больше не могу! - выкрикнул один из её стражей. Кризалис даже головы к нему не повернула.
- Мы идём вперёд! Осталось немного!
Она не лгала — действительно, они подходили к цели. Кризалис уже видела тёмный провал пещеры, вход которой странным образом был свободен от холода и льда. Любой маг, оказавшись в этих местах, наверняка бы почувствовал исходящую от горы тёмную магию, и Кризалис не была исключением — вместо ветра она теперь боролась с паническим желанием побежать назад. Но как можно поворачивать, когда ты уже почти у цели?
- Вверх! - крикнула Кризалис. Пара стражей Роя, следовавших за ней, с радостью расправили крылья, но королева резко остановила их, дёрнув за хвосты. - Куда! Здесь слишком мощная магическая защита! Идём только пешком, если не хотите превратиться в угольки!
Она сама стала карабкаться на камни, подавая пример подданным. Те безропотно последовали за Кризалис, хотя и с большим трудом: их ноги были короче, а мышцы слабее, и влезали на гору они менее резво, чем их повелительница. Кризалис же вела себя как заведённая, будто бы какая-то сила толкала её всё выше и дальше. Впрочем, на самом деле она шла по своей воле. Сомбру нужно было остановить любой ценой! Зря Кризалис надеялась, что с его помощью сможет вернуть былое величие — заключая договор со злом не надейся на добро. Теперь или она уничтожит его, или Сомбра уничтожит всю Эквестрию, погубив заодно и Рой.