смертных под командованием Неревара одну за другой повергла крепости Шестого Дома. Они собирались на штурм последней из цитаделей, той, что находится на склонах Пепельной Горы. Поняв, что проигрывает, Дагот Ур согласился на переговоры... Ящер сбился с торжественного тона на обыденный: - Никто в точности не знает, что там такое стряслось. Общепринятая версия, одобренная Триумвиратом, гласит: Шестой Дом нарушил закон о неприкосновенности посланцев. Начался бой, в ход пошли магия и холодная сталь. Неревар погиб, пожертвовав собой ради победы над Дагот Уром. Однако даже ценой жизни Неревара Триумвирату не удалось развоплотить Дагота и окончательно изгнать с Морровинда. Сцинк облизнул морду и, заговорщицки понизив голос, продолжил: - Там есть много недоговоренностей и тайн. К примеру, секта, именующая себя Жрецами-Отступниками, придерживается мнения, что для спасителя мира Неревар был редкостной сволочью. А раз герой таков, значит, и последователям не зазорно. Их сказания гласят, дескать, то ли по наущению Вивека, то ли по собственному почину Неревар внушил Дагот Уру мысль о том, что готов предать Триумвират и встать на сторону Шестого Дома. В доказательство твердости своих намерений он якобы стал любовником Падшего. Никаких нарушенных переговоров не было. Дагот сам пришел в расставленные сети, и ловушка захлопнулась. От неожиданности я поперхнулась воздухом. Ящер понял меня совершенно правильно: - Вот-вот, служители Триумвирата тоже полагают такие заявления чересчур смелыми. Обманывать и предавать ради благой цели - еще куда ни шло. Но приплетать сюда порочную любовь уже излишне. Поэтому Отступников гоняют из всех храмов, а любой, кто заикнется о подобном, будет иметь дело с Благой Инквизицией... Так или иначе, Неревар мертв, а Дагот лишен могущества и заточен в своей бывшей крепости. Вокруг Пепельной Горы возвели Стену и назначили Вечную Стражу. С тех пор ничего не изменилось. Глава Шестого Дома скрывается в руинах и подземельях, не в силах покинуть свою темницу. Вивек погрузился в самосозерцание и заперся во Дворце города собственного имени. Альмалексия обосновалась в Морнхолде. Воплощение Милосердия которое столетие грызется за власть с королями Морровинда, а теперь еще и с имперской династией Септимов. Сита Сол, мистик и покровитель магов, просто-напросто исчез. Говорят, ушел теми же путями, что и сгинувшие в годы Затмения двемеры. А эшлендерские шаманки, не ведающие грамотности, передают из поколения в поколение свод коварных вопросов и непонятных загадок, с помощью коих можно в точности узнать вернувшегося Неревара. Ибо, видишь ли, в те незапамятные времена кто-то пустил живущий до сих пор слух о том, что Неревар возродится. Неизвестно где, неизвестно когда, неизвестно в чьем обличье. Он вернется завершить начатое, добить Дагот Ура и вернуть миру справедливость. Теперь поняла? - То есть Нереварин - это и будет возродившийся Неревар? - я яростно затрясла головой, укладывая новые знания поплотнее. - Совершенно точно, - зубасто ухмыльнулся ящер. - За минувшие пятьсот лет он являлся уже раз десять или двенадцать. Половину самозваных Нереваров безо всякого божественного вмешательства разоблачили как мошенников столичные Ординаторы и дознаватели Империи. С прочими обстоит труднее... Они действительно верили в то, что являются Воплощенными. Двое из них отмечены в «Летописях Эбенгарда». Алтмерка Ксилада, по прозвищу Стальная Дева. Данмер Лльюивин, Золотой Язык. Эти двое в самом деле могли сойти за возрожденного Неревара. Ксилада - прирожденный полководец, королева Меча, Гнев Богов во плоти. Именно ей Морровинд обязан победами в битвах Лунного Вихря и покорении Севера. Забавное совпадение: воплощение Неревара разбило ополчение эшлендеров и захватило Зеленые Земли. Что до Лльюивина, то данмер мог убедить гуара в том, что тот умеет летать, и продать хаджиту песок под видом скуумы. Он покорял всех и обманывал любого, кто доверялся ему. В точности как Неревар, если верить легендам Отступников. - И что с ними сталось? - от любопытства я подалась вперед. - То же, что и с остальными Возрожденными, - Крадущийся Сцинк неопределенно помахал когтистой лапой. - Они пропали. Их не убили по случайному совпадению на дороге, не сгноили в тюрьмах, не казнили по приговору Империи. Каждый из них был известен где-то в течение года или двух, а потом таинственным образом исчезал. Кроме Стальной Девы. Во главе небольшого отряда она миновала Заставу Вечной Стражи и поднялась на Пепельную Гору. Обратно алтмерка и ее спутники не вернулись. Вместе с Ксиладой пропал Грозовой Молот, врученный ей тогдашним правителем Морнхолда. По легенде, Молот мог разбить незримые цепи, связывающие сущность Дагот Ура с нашим миром. - Гм, - древняя легенда без труда завладела моим воображением. Спустя десяток ударов сердца мой разум прорезала ослепительная вспышка. Я заговорила как можно медленнее, тщательно взвешивая и обдумывая каждое слово: - В вашей библиотеке хранится книга о пророчествах эшлендерской шаманки Тимассары. Написанная не ею самой. Ведь почтенный мутсера уверяет: эшлендеры не ведают письменной речи. Значит, книгу оставил путешественник, ученый муж или собиратель образчиков народной мудрости... - Соображаешь, - признал ящер. - В этом труде в форме загадок и иносказаний изложен перечень отличий, позволяющих узнать истинного Нереварина и уличить самозванца, - продолжала я, вступив на зыбкую почву предположений и догадок. - Причем одно из этих качеств - способность одолеть Пепельную Язву. Об этом осведомлены гильдейские маги Вивека, хотя твердят, что не верят в подобную чушь. Для них корпрус - просто очень заразная болезнь. Об этом знает хозяин Тель Фир. Он верит, иначе зачем ему возиться с зараженными? Имперец Рекце был обречен смерти, но выздоровел. И уж наверняка мутсера Сернерайран на радостях поделился с ним своей идеей: корпрус не хворь, а божественная отметина. Вернувшись, Рекце бросился в Волверин Холл, искать новых знаний. Ваши книги либо подтвердили, либо опровергли его догадку... - У тебя в Гильдии какой ранг? - внезапно осведомился Сцинк. - Внимающего, - скромно призналась я. - Перед отъездом загляни ко мне, выпишу патент на Заклинателя, - распорядился волверинский чародей. - Мне потребовалась неделя размышлений, чтобы увязать одно с другим. Ты разобралась за четверть часа. Далеко пойдешь, хаджит... если о собственный хвост не споткнешься. И срочно займись своим образованием. Про Нереварина она ни разу не слышала, поди ж ты... Если б могла, я бы покраснела. К сожалению, наши покрытые короткой шерстью мордочки не слишком выразительны в передаче эмоций и совершенно не обладают способностью краснеть или бледнеть. В разговорах между собой мы улавливаем недосказанное, обращая внимание на положение ушей и усов собеседника, изгиб его хвоста и скрещение лап. - Но почему Альд’рун? - уже совсем по-свойски спросила я. - Какого ляда он потащился в Альд’рун? Ему к эшлендерам надо, искать наследниц той шаманки. А эшлендеры, если я правильно понимаю, кочуют неподалеку от Садрит Моры... - Слово «кочуют» в приложении к кочевникам означает сотню лиг в ту или другую сторону, к закату, восходу или полудню, - хмыкнул аргонианец. - Твой дружок поступил верно. В Альд’руне есть аванпост Гильдии Следопытов. Они точно знают, где и когда можно разыскать определенный эшлендерский клан. Конечно, ты можешь попытаться обогнать его. Плыви в Дагон Фел, а там ступай вдоль побережья на юг. Через семь или восемь дневных переходов, если повезет, наткнешься на эшлендерские кострища. - Э-э... - засомневалась я. - Нет, спасибо. Лучше уж попытаю счастья в Альд’руне. Наученная горьким опытом, я не рискнула лезть к ящеру с благодарственными объятиями. Вдруг он тоже поймет меня не так? К столь близким знакомствам с представителями народа Аргона я еще как-то не готова. Получается, я гоняюсь за воскресшим героем древности? Любопытный поворот событий. Древняя Мать и ее любимица С'квишин, Хитрая Младшая Дочь, обожают такие проделки.