Шифтеры никогда не признавали людских браков. Среди перевертышей совместно жили и создавали семьи в основном только Пары. Это была особая традиция, соединяющая только тех людей, которые были предназначены друг другу. Говорили, ты точно почувствуешь, когда встретишь ее или его. Как вторая половинка у людей. Ральф не был Парой Ланы, но поняла она это слишком поздно. Когда они прошли обряд соединения ей было всего 16, и она была очарована сильным и гордым мужчиной, коим ей казался тогда Ральф. Только вот это была обычная подростковая влюбленность, а вовсе не притяжение к своей Паре.
И по началу все было хорошо, не так замечательно, как мечталось глупой девчушке в детстве, но и не настолько невыносимо как стало потом. Ральф всем объявил, что они настоящая Пара и Лана вместе со всеми этому искренне поверила. Она была тогда еще очень молода и буквально смотрела ему в рот, готовая стараться и учиться всем премудростям семейной и сексуальной жизни у него. Такое отношение не могло не льстить тщеславному мужчине. Но когда она наконец поняла, что происходит, было уже слишком поздно. Во время секса Ральф кусал ее за загривок практически каждый день. По началу она думала, что ему это просто нравиться. Но однажды Ральф прокутил всю ночь и остался спать у друзей. На утро Лана проснулась и заглянув в зеркало не смогла поверить своим глазам. Шрам от укуса, который он оставил днем ранее, зажил.
Шрам на загривке был единственной меткой, которая никогда не заживала на теле Пары. Это был знак, клеймо, обещание. Только тогда она поняла, как обманулась. Но к тому времени она уже была беременна Ники и идти ей было некуда. Она позвонила отцу, но тот вместо того, чтобы поддержать, разозлился. Пригрозил, что, если она только попробует открыть всем правду, он сделает так, что ее больше никогда не найдут.
В страхе за себя и еще не рожденного ребенка Лане пришлось всячески поддерживала Ральфа в этом вранье. Он же, поняв, что правда вылезла наружу и вовсе расслабился. Теперь ему уже не нужно было изображать из себя влюбленного щенка. Ральф не был никогда особо нежен или заботлив с ней. А после и вовсе стал относится к ней скорее как к неизбежному злу, обязанности, которую нужно терпеть и использовать себе в угоду.
Сначала родился Ники и Руслана с головой ушла в непознанный прежде мир материнства. Вместе с тем раздражение мужа, на то, что ему уделяется уже не так много внимания начало расти. А дальше уже все пошло как по накатанной.
К моменту, когда у них появилась Вики, Лана уже познала все прелести домашнего насилия. Иногда люди называют подобных мужчин - зверями. Именно так оправдывал себя Ральф, говоря, что из-за того, что они не настоящая Пара, его зверь так и норовит вылезти наружу. Но исправлять что-то было уже поздно. Под удар бы попали многие люди. Поэтому Лане не оставалось ничего лучше, чем сжимать зубы и молчать, находя счастье и успокоение в детях.
А потом все рухнуло. Тот день отпечатался в памяти Ланы навсегда. Ральф с детства мечтал быть Альфой. Он был старшим сыном в семье Бене, его отец возглавлял стаю, как до него его отец и так далее. Все? что Ральф делал было во имя того дня, когда он станет вожаком. Даже Соединение с Ланой было сделано только из-за статуса ее семьи, стаи в которой она выросла. И вот пришел день, когда Альфа должен был назначить себе преемника и имя, которое слетело с губ вожака было вовсе не Ральфа.
Ники тогда было 7, а Вики только исполнилось 3. До сих пор, каждый раз закрывая глаза Лана словно наяву видела серьезные голубые глаза ее сына, который встал между ней и разъяренным отцом, когда Лана уже не смогла подняться под градом ударов. Слышала тихие завывания Вики, которая забилась под стол в ужасе от происходящего.
Руслана тогда не задумываясь схватила обоих в охапку, стоило Ральфу уйти из дома, и бросилась бежать, пока ее держали лапы. Дальше все было как в тумане.
Ей так повезло, что, когда уже не было сил даже бежать, она вышла к дороге и на пути ее подобрала Сьюзи. Женщина, не понаслышке знавшая о женских убежищах, и которой не потребовалось много времени, чтобы узнать в Лане одну из потенциальных клиенток сего учреждения. Это была целая сеть безопасных мест для жертв домашнего насилия, правда рассчитанных на людей. В одном из таких кризисных центров Лана наконец смогла получить хоть какую-то передышку и помощь. А затем и встретить Его!
Лана с шипением выпустила воздух из легких. Воспоминания позапрошлой ночи то и дело норовили заползти в сознание, сколько бы она их не прогоняла. Все ее тело до сих пор вибрировало от пережитого. И как она могла спутать то, что чувствовала девченкой к Ральфу, с этим?!