- Так Дэниэль тоже в курсе? - вдруг осознала Лана.
Ник хотел было ответить, но теперь его уже перебила Вики.
- Конечно в курсе! Мам, мы пришли, а у нас пол гостиной забрызгано твоей кровью! Это… Отец совсем взбесился. Ник сразу отправил меня за подмогой. Когда я вернулась с дядей Томом, Робби и бабулей Ани. уже пришлось оттаскивать отца от Ника, который пытался ему помешать издеваться над тобой. Мы достаточно терпели, но это уже придел! Не знаю кто позвонил Дэниэлю, но он появился минут через десять. Он приказал запереть этого… и перевез тебя в больницу. Но потом, когда Док сказал, что ты будешь жить, Ники потребовал, чтобы нам разрешили увезти тебя. Они долго ругались, но в конце концов Дэниэл позволил, только с условие, что мы останемся у Софи до тех пор, пока ты не встанешь полностью на ноги. - наконец закончив Вики отдышалась и отхлебнула из стакана воды, который так и не донесла до Ланы. Затем вдруг осознав это со смущением протянула его маме.
- Извини, мамуль, я просто вся на взводе. У тебя была горячка почти два дня. Ты так кричала и извивалась, даже перекидывалась два раза. И все звала какого-то Грега… - закончила Вики вопросительно смотря на мать. Лана сразу же покраснела. Но скрывать было уже поздно. Она опустила глаза и глубоко вздохнув проговорила.
- Вики, Ники, я думаю мне стоит кое в чем признаться. Дело в том, что Ваш отец… в общем мы с ним не Пара. И никогда не были. - ответом ей было молчание. Она осторожна взглянула сначала на Вики затем на Ники, на их лицах не было не удивления, ни ужаса.
- Мам, мы давно уже знаем, - наконец проговорил Ники, решив не мучить маму долго.
- Знаете? Но как?
- Я думаю многие догадываются, но мы живем с вам всю свою жизнь. Ты действительно думаешь, что мы не заметили, что на твоей шее каждое утро свежий шрам, а иногда он и вовсе исчезает или то, как Вы относитесь друг к другу? Пары бывают разные, но никогда ни один связанный шифтер не сможет причинить боль осознанно своей Паре. - ответила за него Вики. Она была относительно спокойной и Лане даже показалась, что она заметила промелькнувшую в глазах дочери жалость или сожаление.
- Мам, я не знаю, как так получилось, что Вы с отцом начали притворяться Парой, не знаю зачем это было нужно. Но, по-моему, уже хватит. Может Вики и не помнит, но я помню, как ты уже однажды пыталась сбежать от него. Я тогда был еще мал и не смог помешать ему вернуть нас обратно. Но мне уже двадцать. Я могу найти работу, мы сможем и без него.
- Малыш, дело совсем не в деньгах, - поспешила заверить его Лана. - Просто Ральф нас так не отпустит.
- Нет, мам, ты не понимаешь. Я уже выбил из Дэниэля разрешение покинуть стаю. Ни я, ни Вики туда больше не вернемся. Мы готовы стать одиночками, если нужно. Просто мы уже устали жить так. Ты думаешь, что ты одна жертвуешь собой? А как же мы? Ты думаешь нам было приятно все эти годы смотреть как отец унижает тебя, бьет, издевается. Даже если нас он не трогал ни пальцем. Оно того не стоит! Если мы были причиной оставаться с этим ублюдком, то все, больше не надо. Мы не хотим таких жертв от тебя. Нас это не делает счастливыми. Даже если мне придется батрачить на трех работах, чтобы прокормить вас с Вики, я хотя бы буду возвращаться домой не к побитой матери и сестре в истерике.
Каждое слово сына вонзалось в сердце Лане похлеще когтей Ральфа. Она даже не думала все эти годы, какую боль причиняет своим детям. Она всегда старалась скрывать от них то, что происходит, улыбаться, когда хотелось плакать. И она убеждала себя, что раз Ральф никогда не поднимал на них руку, то не все еще так плохо. Но она оказалась не права, и сейчас почувствовала себя эгоисткой. Она должна была бороться сильнее, а не сидеть и упиваться своим несчастьем. Она не смогла дать им самого главного, того, что обязана дать мать, - счастливое детство.
- Мам, - позвала ее Вики, видимо чувствую, как Лана начинает погружаться в пучину самобичевания. - Ник говорит это не для того, чтобы ты почувствовала себя плохо. Это не твоя вина, что этот… что так все получилось. Мы просто хотим начать все сначала, с тобой.
Слезы полились сами собой. Лана хотела быть сильной для своих детей, но они оказались намного сильнее нее. Она почувствовала, как справа к ней прижимается Вики, гладя по спине и бормоча в ухо, как все будет хорошо. Такая нежная и заботливая, ее маленькое солнышко Вики. А потом и Ники заключил их обоих в медвежьи объятья. Такой надежный и сильный. И как она смогла вырастить таких замечательных детей.
Наревевшись, они наконец отлипились друг от друга.
- Все хватит сопли распускать, - смущенно и недовольно пробурчал Ники, - Вик, иди приготовь что-нибудь. Маме нужно поесть.
- Ой, точно, - тут же вскочила с кровати Вики, - Софи же говорила, стоит тебе поесть и ты сразу почувствуешь себя как новенькая.
Стоило Вики выбежать за дверь, как Ник тут же посерьезнел. Он наклонился ближе, упирая локти в колени и пристально посмотрел на мать.
- Ты встречалась с Грегом? - без всяких обиняков спросил он. Лана аж отпрянула от такого вопроса.
- Но как?
- Мам, хоть мне и было всего семь, но не забывай, шифтеры взрослеют рано. Может Вики и не помнит, но я-то все помню. Грег проводил со мной много времени в тот год. Даже без меток и церемонии соединения, любой может догадаться что вы - Пара. А сейчас, когда мы пришли, отец орал про то, что ты ему изменила и много всего. К тому же синяк на твоей шее хоть и побелел, но так до конца и не сошел. В отличие от всех остальных твоих ран…
Лана тут же сникла под неоспоримыми доводами.
- Прости, я не знаю как так получилось. Просто самолет посадили в этом аэропорту из-за метели. И он был там… Это просто сумасшествие какое-то. - начала оправдываться Лана, но Ник ее перебил.
- Нет, мам, сумасшествие, это быть вынужденной жить с нелюбимым мужчиной, когда ты знаешь, что твоя Пара где-то там. Так могут поступать люди. но не шифтеры. Это наша природа, быть со своей Парой. Многие жизнь готовы отдать, чтобы найти свою Пару, а ты отказалась от него. Почему? Из-за нас?
- Нет, малыш, все не так, - сразу возразила Лана, — Это все из-за моего отца. Они с Ральфом договорились, еще тогда много лет назад, что, если отец отдаст меня, Ральф поможет ему стать членом Совета Старейшин. Я была уверена, что мы Пара отчасти и потому что отец так сказал. Хотя я и сама дура. Сама сглупила. Я не знала вначале, о чем они договаривались, только когда поняла, что с Ральфом мы не пара, позвонила отцу, а он пригрозил что убьет меня, если я только попытаюсь рассказать кому-то правду. После этого мы не общались. Потом, когда сбежала в тот раз, Ральф сам все рассказал. Сказал, что если я попробую уйти от него, то он всем расскажет про их с отцом договор. Ты же знаешь, что подобное так просто не прощается, особенно членам Совета. То, что станет с твоим дедом, когда правда выплывет меня мало волнует, но он Альфа своей стаи. Что станет с мамой, братом и всеми остальными? Прости, я знаю это звучит эгоистично. Я пожертвовала вашим детством ради счастья других. И мне нет оправдания. Я просто не думала… - Лана запнулась. Она не знала, как продолжить, ей не хотелось больше оправдываться. Ники нежно взял мать за руку, привлекая внимание
- Мам, не надо так говорить, извини, что я тебе все это наговорил. У нас с Вики было хорошее детство. Были друзья, дни рождения, радость, смех, сказки на ночь. Было все, и это дала нам ты. Просто сейчас мы уже взрослые и хотим, чтобы ты была счастлива тоже, понимаешь?
— Вот именно! - провозгласила Вики, входя в комнату с подносом, заваленным едой. - Так где живет этот Грег? - без капли смущения продолжила она, ставя поднос на кровать, словно спросила какой сок Лана хочет, а не такой важный вопрос.
- Вики!
- Что? Вы вечно от меня все скрываете. Я так и знала, что ты специально меня попросил уйти, вот я и подслушивала под дверью.
Ники на это закатил глаза, а Лана засмеялась, качая головой.
- Так вы мне расскажите про него или как? Я же должна знать про своего отчима заранее. Он красавчик?
- Он - человек, солнышко! И он не станет твоим отчимом! - прервала ее Лана с серьезным лицом.
- Но почему?
- Вики, солнышко, пойми пожалуйста, мало того, что мы из совершенно разных миров. Но я уже однажды попыталась и принесла ему только несчастье. Может ты и не помнишь, но в прошлый раз Грег серьезно пострадал, из-за меня. Я больше не хочу быть причиной его боли. Я знаю, что он моя Пара и именно поэтому должна держаться от него подальше.
Вики качала головой, но так и не смогла найти аргумента против. Ники похлопал Лану по плечу и поднялся, заканчивая разговор.
- Мам, поешь, пожалуйста, а потом ложись отдыхать. Мы хоть и шифтеры, но до полного восстановления тебе ещё далеко. Мы поговорим позже. Мы пойдем приберемся на кухне. Я вернусь за подносом.
Вики снова попыталась что-то вставить, но жёсткий взгляд брата заставил ее сжать губы. Они оба поцеловали Лану и оставили ее наедине с едой и своими мыслями.