Баффи старалась не обращать внимания на странный запах то ли ладана, то ли дешевых духов Розы. Она внимательно осмотрела забитые всякой ерундой полки, однако, как и предполагала, шкура койота не висела на самом видном месте. Как можно жить в этом малюсеньком трейлере? — подумала Баффи. Тут нет места даже для шкафа.
Когда ее взгляд наткнулся на старый деревянный сундук, она поняла, что это единственное место, где можно было бы припрятать шкуру. На сундуке висел массивный замок. Если бы в ее распоряжении было больше времени, она, возможно, и смогла бы снять замок так, чтобы об этом никто не узнал, но времени на это не было.
Баффи сватила одной рукой за основание замка, а пальцами другой руки подцепила его за дужку и с силой потянула в разные стороны. Раздался громкий стук, и замок разлетелся на две части.
Когда Баффи подняла крышку старого сундука, она противно заскрипела. Баффи погрузила руку в шелковистое содержимое. Сундук был набит одеждой, вернее сценическими костюмами с бахромой и блестками. Может, Роза в них танцует в лунном свете? Баффи забиралась все глубже в ворох тряпок в поисках только одного.
Наконец, на самом дне сундука, она нащупала то, что искала, — засаленный мех старой шкуры! И в тот самый момент, когда она уже была готова извлечь свою находку и внимательно осмотреть ее, раздался ужасный грохот — кто-то отчаянно стучал по стене трейлера. Это был условный сигнал от Джайлса — посторонний подошел слишком близко! Баффи надеялась, что Куратор сможет убежать, но сама она не собиралась уходить без награды за свои труды — без вещественного доказательства.
Тут она услышала другой звук, гораздо ближе. С другой стороны трейлера послышалось низкое рычание. Его вполне мог издавать койот, но необыкновенно огромный. И это существо было внутри трейлера.
Мелькнула тень, и невидимая тварь прыгнула на нее…
Глава 7
На раздумья не оставалось ни секунды. Баффи подняла сундук, чтобы использовать его в качестве щита, и рычащее чудовище врезалось в него, разбив дерево в щепки и опрокинув Баффи на спину. Блестящие наряды рассыпались по полу. Баффи пыталась защищаться остатками сундука, но зверь был силен, его горячее дыхание обжигало ее.
С резким выкриком, словно каратистка, она ударила существо в мощную мохнатую шею, заставив его взвизгнуть от боли. Обороняясь, Баффи продолжала бить кулаками и ногами до тех пор, пока ей не удалось скинуть с себя тварь. Освободившись, она вскочила на ноги и вылетела в дверь фургона прямо на землю.
Когда она подняла глаза, то увидела вокруг себя четыре пары ног. Чьи-то грубые руки подхватили ее и рывком поставили на ноги. Баффи огляделась — ее окружали работники луна-парка: Лонни, Гопскоч, Роза Резким движением Роза ударила Баффи в живот. Воздух вырвался из легких, и Баффи повалилась на землю, отчаянно пытаясь вдохнуть.
— А ты! — кричала Роза. — Ты должен охранять мой дом!
Краем глаза Баффи увидела, что Роза обращалась к четырехлапому существу, которое стояло в глубине трейлера. Оказалось, что это вовсе не загадочное чудовище, а огромная черная собака, похожая на ротвейлера. На Баффи напала сторожевая собака, а не сторожевой монстр.
— Он выполнил свою работу, — простонала Баффи, — он застал меня врасплох.
— В чем же дело? — пробормотал Лонни. — Чего ты ищешь, кроме проблем на свою голову?
— Моего бойфренда, — ответила Баффи, надеясь, что они ей поверят.
— Чушь! — оборвала ее Роза. — Его здесь нет, и ты прекрасно это знаешь. Ты тут сйова что-то разнюхивала.
— Что же нам с ней делать? — спросил Гопскоч, больно ступив ногой на ее плечо.
Лонни встал рядом с ней на колени так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами Баффи:
— Послушай-ка меня, маленькая проныра. Держись от нас подальше, иначе никогда больше не увидишь своих друзей.
Баффи посмотрела на него, понимая, что, он, возможно, выполнит свою угрозу. Она подумала было о том, чтобы попытаться убежать, потому что была явно не в состоянии затевать серьезную драку.
— Почему бы тебе не погоняться за собственным хвостом? Или не поискать блох? — спросила она. — У нас в городе хватает проблем с такими, как вы.
— А какие мы? — усмехнувшись, переспросил Лонни, словно нарочно заставляя ее высказать все подозрения и дегадки. Но Баффи знала, что ей нельзя попадаться в эту западню. Она собирала информацию, а не выдавала ее.
— Послушайте, можете заявить на меня в полицию, если вам так хочется, — вызывающе сказала Баффи. — Если же вы этого делать не собираетесь, тогда отпустите меня.