— Хорошо, а что случилось с его женами? — спросил Длинный Билл. — Я тоже женатый человек. Я хотел бы знать.
— Одна умерла, одна пережила его, а средняя сбежала с акробатом, — сказал капитан. — Это нормально для жен, я полагаю. Вы убедитесь в этом достаточно скоро, мистер Маккрей, если вам придет в голову жениться.
Огастесу было очень неловко, что он затронул тему брака. Ему казалось, что он пытался жениться половину своей жизни, а ему только удалось, к несчастью, влюбиться в одну женщину, которая не будет принадлежать ему.
— Сэр, даже если одна из его жен сбежала с акробатом, нам все равно надо как-то похоронить его, — сказал Длинный Билл.
После того, как Длинному Биллу приходила в голову какая-то мысль, он редко позволял себе отклоняться от нее, пока вопрос окончательно не был закрыт. Теперь вопрос был в том, как похоронить человека, когда земля была слишком мерзлой для того, чтобы выкопать ему могилу. Когда Джимми Уотсон был жив, он, по-видимому, нуждался в женах, и эту нужду Длинный Билл понимал и сочувствовал ей. Но теперь он был мертв: все, в чем он нуждался — это в могиле.
— Хорошо, я думаю, что мы действительно должны похоронить Джеймса Уотсона — это будет по-христиански, — сказал капитан. — Хотя это не тот путь, которым пошел мой кузен Вилли. Кузен Вилли был биологом. Он учился у профессора Агассиса, в Гарварде. Вилли особенно любил жуков. Чрезмерно любил, кое-кто мог бы это подтвердить. Особенно, он обожал тропических жуков. Профессор Агассис взял его с собой в Бразилию, где водятся некоторые замечательные жуки. Там больше жуков, чем в любой точке мира, кроме Мадагаскара, как утверждал Вилли. Они даже добыли жука-гробовщика, в этой Бразилии.
— Какого? — переспросил Огастес. Он самую малость знал о Бразилии, но никогда не слышал о жуке-гробовщике.
— Жука-гробовщика, сэр, — ответил капитан Скалл. — Вилли хотел попасть в пищевую цепочку, как можно самым быстрым способом, и самый быстрый способ состоял в том, что он сам должен был улечься голым в недурном местечке, где эти жуки-гробовщики водились в огромном количестве.
— Так вот, что они сделали с Вилли — продолжил капитан. — У них не было другого выбора — все это Вилли зафиксировал в своем завещании. Они оставили его голым в симпатичном местечке, и жучки немедленно приступили к работе. Довольно скоро Вилли был похоронен, и на следующий день он снова стал частью пищевой цепочки, чего и хотел. Если бы мы оставили Джеймса Уотсона койотам и стервятникам, то достигли бы такого же результата.
Длинный Билл Коулмэн пришел в ужас от этого рассказа. Он был незнаком с Бразилией, и мысль о том, чтобы быть похороненным жуками, заставила его вздрогнуть. Мало того, что капитан забыл о вдове Джимми Уотсона, чьи взгляды на похороны необходимо было учитывать, он даже забыл о небесах.
— Даже странно такое говорить, — сказал он. — Как человек поднимется на небеса, если над ним не прочтут ничего из Писания, только с проклятой кучей жуков в качестве гробовщиков? Конечно, здесь на равнинах мы не можем рассчитывать на похоронное бюро, но я думаю, что сам в состоянии хоронить моих компаньонов. Я не стал бы доверять это куче проклятых жуков.
— Мой кузен Вилли был по убеждению агностиком, мистер Коулмэн, — сказал капитан. — Я не думаю, что он верил в небеса, но он верил в жуков. Их нельзя недооценивать, сэр. Это не соответствует взглядам моего кузена Вилли. Есть более миллиона видов насекомых, мистер Коулмэн, и они видятся более приспособленными, чем мы. Я думаю, что жуки будут процветать, когда мы, люди, все исчезнем.
Молодой Пи Ай Паркер был так голоден, что ему было трудно уследить за разговором. С одной стороны, он не мог понять, какая может быть пищевая цепочка, если капитан не говорил о колбасной связке. Как жук в стране, о которой он никогда не слышал, может превратить мертвого человека в колбасную связку, было выше его разумения. Котелок с варевом Дитса яростно кипел, то и дело аппетитный запах находил свой путь к его носу. Его волновало только то, чтобы его самого не похоронили голым. Его мама была бы сильно шокирована, если бы он пришел пешком на небеса без единой нитки.
Дитсу, помешивающему жаркое, не хотелось так смело обсуждать мертвого, ибо всем известно, что мертвый все еще мог слышать. Просто от того, что легкие переставали работать, слух не пропадал. Покойник все еще мог быть здесь, слушая, и если покойник услышит о себе плохие слова, то он может наложить на вас заклятие. У Дитса не было никакого желания быть заколдованным. Когда надо было сделать некоторые замечания о покойнике, он всегда старался, чтобы его слова звучали уважительно.
Колл был раздосадован. Он был готов идти сражаться с команчами, которые только что убили Джимми Уотсона. Если бы рейнджеры сразу отправились в погоню, они, возможно, сумели бы подойти достаточно близко, чтобы убить одного или двух команчей. Он не думал, что Бизоний Горб ждал их в засаде. Ему казалось, что это был обычный отряд из пяти молодых воинов, которые рассчитывали совершить смелый поступок, и они совершили смелый поступок.
Как мог капитан стоять вблизи и рассказывать о жуках, когда один из их товарищей был убит?
Огастес знал, что чувствует его друг, ведь он сам чувствовал то же самое. Команчи убили техасского рейнджера и безнаказанно ушли. Если так будет продолжаться, то в скором времени рейнджеры станут посмешищем прерий. И все же репутация капитана Скалла как смертельно опасного и решительного бойца была заслуженной. Они с Коллом часто видели, как капитан устраивал бойню.
Что же случилось с ним этим утром?
Капитан Скалл вдруг посмотрел на двух молодых рейнджеров с легкой усмешкой на устах. Его взгляд, как это часто бывало, вызвал у них ощущение, что он читает их мысли.
— О, чую запах недовольства? Я полагаю, что учуял его дуновение, — сказал капитан. — В чем дело, мистер Колл? Опасаетесь, что я потерял свой скверный характер?
— О нет, сэр, — ответил Колл правдиво.
Несмотря на свою досаду, он не считал, что капитан Скалл потерял свой боевой задор. Он думал только о том, что капитан, как командир, был непостоянен в своих поступках, и он не понимал мотивов этого.
— Мне бы хотелось наказать тех воинов, ведь у нас все еще есть шанс догнать их, — добавил Колл.
— Это и мое желание, — сказал Огастес. — Они убили Джимми Уотсона, а он был сильным хорошим парнем.
— Да, был, мистер Маккрей, был, — ответил капитан Скалл. — В другой раз я бы начал преследование, но в это утро у меня нет настроения. По крайней мере, не сейчас.
Айниш Скалл направился к своим седельным сумкам и извлек огромный коричневый брикет табака, от которого он отрезал себе жвачку. У него был особый ножичек с перламутровой рукояткой, специально для резки табака. Он настолько боялся потерять свой маленький нож, что хранил его, привязывая к поясу тонкой серебряной цепочкой, такой же, какую мог использовать для карманных часов.
Капитан достал нож, нашел место недалеко от костра и стал нарезать себе дневную порцию жвачки, работая тщательно. Он любил делать каждую жвачку как можно более близкой по площади, насколько это возможно.
Часто, отрезав жвачку, капитан осматривал ее и обрезал ее немного больше, удаляя щепку здесь и щепку там, чтобы сделать ее площадь чуть ближе к необходимой.
— Я полагаю, что наше жаркое почти готово, Дитс, — сказал он, как только он вернул большой коричневатый брикет в седельную сумку. — Давайте поедим. Я мог бы восстановить свое настроение, если поел бы.
— Когда-либо работали в офисе, мистер Колл? — спросил он тогда, когда люди выстроились с оловянными мисками, чтобы получить свою порцию жаркого.
Колл вздрогнул. Почему капитан предположил, что он когда-либо работал в офисе, если записи явно показывают, что он был принят на работу в качестве техасского рейнджера в возрасте девятнадцати лет?
— Нет, сэр, я провел на свежем воздухе всю свою жизнь, — сказал Колл.
— Ну, я работал в офисе, сэр, — сказал капитан. — Это была таможня в Бруклине, и я был направлен на работу туда моим папой, надеявшимся отучить меня от некоторых вредных привычек. Я работал там в течение года и каждый день делал одно и то же. Я приходил в одно и то же время, уходил в одно и то же время, выпивал свой глоток вина и откусывал хлеб в одно и то же время. Я даже мочился и испражнялся в одно и то же время. Я был постоянным механизмом, пока занимал эту офисную должность, и мне было скучно, сэр — скучно! Невыносимо скучно!