Джейк был смущен и разочарован. Он понимал, что старый дворецкий не по собственному желанию решил выгнать его, на это у него не было полномочий. Он может ругать кухонных девушек и щипать их под лестницей, но он — всего лишь дворецкий.
Джейк знал, что если его не пустили, то только потому, что мадам Скалл не желала его больше. Но почему? Он старался подыгрывать ей, независимо от того, какую дикую игру предлагала Айнес Скалл. Некоторые из ее игр выходили далеко за пределы всего того, что он когда-либо предполагал делать в своей жизни. Но он подчинялся, и мадам Скалл кричала и сучила ногами от удовольствия. Так почему же теперь на его пути поставили старого дворецкого?
— Ладно, Бен, — сказал Джейк, чувствуя себя так, как будто из него выпустили воздух.
Он побрел на кухню, где Фелиция сбивала масло. Она не подняла глаз, когда он вошел. Фелиция старалась больше никогда не поднимать на него глаза. Но теперь он чувствовал себя одиноким, ведь он получил отставку. Он хотел, чтобы Фелиция улыбнулась ему. Он понимал ее чувства, он плохо обошелся с ней, хотя он сделал только то, что ему приказывала жена капитана. У Фелиции не было причин отворачивать лицо каждый раз, когда он входил в комнату.
— Ну, я полагаю, что миссис нет наверху, — сказал он, расслабляясь на мгновение. – Я, конечно, люблю выпить стаканчик пахты перед работой.
Фелиция молча встала и налила ему полный стакан пахты из большого глиняного кувшина, в котором она хранилась. Капитан Скалл тоже любил пахту. Он, как известно, выпивал целую кварту в дни, когда хотел пахты.
Джейк поблагодарил Фелицию, думая, что это сможет растопить ее лед, но Фелиция вернулась к сбиванию масла, даже не кивнув в ответ головой.
Джейк сидел на верхней ступеньке крыльца, попивая пахту и размышляя о том, чем бы ему заняться в течение дня, когда Айнес Скалл вышла из дома. Она была в костюме для верховой езды и надевала перчатку. Когда она увидела Джейка, сидящего на ступеньке со стаканом пахты, ей это не понравилось.
— Кто тебе позволил сидеть на моем крыльце и глотать мою пахту? — спросила она, ее черные глаза впились в него.
Джейк был ошеломлен ее взглядом, который был ледяным, и ее тоном, который был раскаленным. Он смущенно вскочил на ноги.
— Я полагаю, тебе дала пахту эта желтая сука, — сказала она. — Я крепко проучу ее арапником, когда вернусь.
— О, кувшин был полон, я думал, что могу выпить стаканчик, — сказал Джейк, сильно нервничая.
— Это пахта капитана, она не для общего пользования, — сказала Айнес. — Я поручила дворецкому сообщить тебе, что мы не нуждаемся в тебе здесь больше. Я думаю, что мне надо пару раз поколотить этого старого пьяницу, если он забыл передать тебе это.
— Он передал мне, я просто хотел отдохнуть минутку, — сказал Джейк, смущаясь холодностью тона мадам Скалл. Еще вчера она испытывала к нему горячие чувства, но сейчас же делала вид, как будто едва знает его.
— Убирайся с моей ступеньки, я тебе говорю, — заявила Айнес. — Я не хочу тебя видеть здесь. И от этой желтой сучки тоже держись подальше. Я не хочу, чтобы ты позволял себе распутничать со слугами.
Мадам Скалл довольно чувствительно ткнула его носком сапога. Джейк вскочил и поспешил вниз по ступенькам. Потом он вспомнил, что все еще держит стакан в руке.
— Я думал, вы любите меня! — выпалил он.
Губы мадам Скалл скривились.
— Люблю тебя? Такое вульгарное существо, как ты? Я снизошла до многих глупостей, но сомневаюсь, что позволю себе любить дурно сработанного сельского паренька, — сказала она.
Джейк поставил стакан на ступеньку, где Фелиция могла бы найти его и забрать.
Он медленно и печально брел обратно вниз по главной улице города Остин, пытаясь разобраться, почему в один день он был желанным, а на следующий день его стали избегать, когда услышал, как за ним по пятам галопом скачет лошадь. Мадам Скалл ехала на своем прекрасном чистокровном коне по прозвищу Лорд Нельсон. Конь стоил столько же, сколько дом, как заявляли некоторые рейнджеры.
Два человека сторожили Лорда Нельсона всю ночь на конюшне Скалла, чтобы индейцы не смогли проникнуть внутрь и украсть его. Мадам Скалл всегда мчалась на Лорде Нельсоне через прерии на полной скорости, как правило, в одиночку.
Когда Айнес Скалл догнала Джейка, она натянула поводья и слегка провела своей плетью по его волосам, которые она сама накануне после серии потных упражнений укоротила своими ножницами.
— Какие были локоны, Джеки, — сказала Айнес, все еще со льдом в голосе. Она снова провела плетью по его коротким волосам.
— Локоны, — повторила она. — Наверное, я сочла их на короткое время привлекательными. Но потом отрезала их. Так что все, что осталось, совсем не то.
Затем она дала шпоры Лорду Нельсону и галопом ускакала из города.
14
Пинающий Волк умел двигаться бесшумно. Когда он решил украсть Бизоньего Коня, он только взял с собой Три Птицы. Кроме него самого Три Птицы был самым бесшумным воином в общине. Быстрый Мальчик и Красный Барсук были храбрыми воинами, но неловкими. Они не могли подойти к лошадиному табуну без звука, как требовалось для искусной кражи. Пинающий Волк молился каждую ночь, чтобы сохранить благосклонность животных к себе. Всего несколько команчей могли пробраться в табун в ночное время, не потревожив лошадей.
Бизоний Горб не всегда мог выполнить такую изящную работу. Он был великим налетчиком, Пинающий Волк это признавал. Бизоний Горб мог пригнать много лошадей и убить всех белых или мексиканцев, попавшихся ему по пути. Но он не мог ночью пробраться в табун лошадей и увести кобылу или жеребца. Он был слишком нетерпелив, и он не пытался скрыть свой запах. По натуре он был воином, а не конокрадом.
Пинающий Волк, наоборот, проявлял большую осторожность по поводу своего запаха, и он учил Трех Птиц, как подавить запах, прежде чем заходить в табун лошадей.
За день или два до набега Пинающий Волк ел немного. Он хотел, чтобы его тело очистилось от запахов. Затем он собирал травы и втирал их в себя, в подмышки, в гениталии, в ноги. Он жевал сладкие корни, чтобы его дыхание было сладким. Он тщательно готовился, но главным была его ловкость, его способность передвигаться бесшумно, что позволяло ему ночью проникать в табун чужих лошадей, не вызывая у них тревогу. Его задачей было приблизиться к лошадям и гладить их. Он хотел, чтобы поглаживание начиналось еще до того, как лошадь узнает, что здесь человек. После того, как лошади начинали ему доверять, он мог перемещаться по табуну, видя, что все лошади остаются спокойными. Очень важно было для начала успокоить лошадь. Часто Пинающий Волк изучал табун лошадей в течение нескольких дней, пока не выбирал лошадь, к которой он приблизится самой первой. Это должна была быть спокойная лошадь, лошадь, не подверженная панике.
После того, как Пинающий Волк выбирал первую лошадь, он утром молился, чтобы ловкость не покинула его. Затем он мог уверенно идти в табун и гладить головную лошадь. Он любил воровать лошадей в облачную ночь, но не совсем безлунную. Ему надо было иметь возможность видеть землю, и также лошадей. В полной темноте лошадь может задеть колючий кустарник и испугаться, если он затрещит. Тогда весь табун может побежать в одно мгновение, если услышит странный звук.
Пинающий Волк был горд тем, что был лучшим конокрадом среди команчей. Он оттачивал свое мастерство на протяжении многих лет. Просто воровать много лошадей – этого для него никогда не было достаточно. Он хотел воровать только лучших лошадей, лошадей, которые быстрее бегают или производят лучших жеребцов. Он хотел украсть лошадей, о которых техасцы больше всего жалели бы. Лошадей, впрягаемых в плуг, он никогда не трогал.
Постоянно, когда он возвращался в лагерь с похищенными лошадьми, другие воины завидовали. Даже Бизоний Горб немного завидовал, хотя и делал вид, что не замечает Пинающего Волка и его лошадей.
Остальные воины всегда предлагали Пинающему Волку обменять его лошадей. Они предлагали ему взамен ружья, или своих отвратительных старых жен, или, иногда даже, молодую симпатичную жену. Но Пинающий Волк никогда не менялся. Он держал своих лошадей при себе и этим вызывал зависть каждого воина в племени.