С того момента, как Пинающий Волк впервые увидел Бизоньего Коня, он хотел украсть его. Бизоний Конь был самой известной лошадью в Техасе. Если бы он мог украсть такое животное, техасцы выглядели бы ничтожествами. Это было бы позором для их величайшего воина, Большого Коня Скалла. Это принесло бы славу народу команчей. Женщины и молодые мужчины слагали бы песни о Пинающем Волке. Шаманы могли взять мочу Бизоньего Коня и использовать его для зелья, которое сделало бы молодых людей храбрыми, а женщин влюбчивыми. Бизоний Горб ходил бы мрачным, если бы знал, что Пинающий Волк совершил великий подвиг, который самому Бизоньему Горбу был не по силам.
Когда он убедился, что техасцы не собираются преследовать его за Рио-Пекос, он отдохнул три дня в найденной им маленькой пещерке. Он сложил теплый очаг и пировал, поедая нежное мясо одной из молодых кобыл, которых он убил. Затем он услышал от Красного Барсука, что Голубая Утка напал на техасцев с несколькими молодыми воинами и убил одного из рейнджеров. Красный Барсук так любил одну молодую женщину, которая приходила в лагерь с Тихим Деревом, что не мог усидеть на одном месте. Он был влюблен в молодую женщину, которая была женой старика по имени Тощая Рука. Тощая Рука, несмотря на старость, был сильным бойцом. Красный Барсук должен был проявлять осторожность, поскольку Тощая Рука без сомнения убил бы его, если бы он попытался похитить его молодую жену. Красный Барсук рассказал, что Бизоньему Горбу было скучно с Тихим Деревом, но он старался быть вежливым.
Пинающему Волку Красный Барсук вскоре наскучил почти так же, как Бизоньему Горбу — Тихое Дерево. Глупец Красный Барсук был настолько без ума от женщин, что почти ничего не мог добиться как воин. Он говорил о женщинах так много, что все, кто его слушал, скучали. Быстрому Мальчику было так скучно, что он мечтал связать Красного Барсука и вырезать ему язык. Всем было скучно почти так же, но, конечно, они не могли так просто вырезать язык воину.
То, что было так холодно, привело Пинающего Волка к мысли, что, может быть, настало хорошее время для похищения Бизоньего Коня. Техасцы не любят холод. Они не знают, как найти себе убежище и согреться, как он это делал в своей маленькой пещере. Когда холодало, все техасцы собирались вокруг костров и укладывались спать.
Вне маленькой пещеры падали новые снежинки. Потепления можно было не ждать в течение многих дней. Даже если техасцы пошли на юг через Льяно, холод и мокрый снег будут следовать за ними. Во время таких холодов техасцы не будут слишком бдительно стеречь лошадей.
Ночью Скалл стреноживал Бизоньего Коня, но не привязывал его на пастбище веревкой. Однажды Пинающий Волк позвал Бизоньего Коня свистом. Он свистнул два раза, и большой конь пошел рысью прямо на него.
Пинающий Волк также заметил, что Бизоний Конь был очень бдителен. Если прерию пересекал волк или, даже, койот, Бизоний Конь первым поднимал голову и смотрел.
Он не ржал, как некоторые молодые лошади, которых испугал волчий запах. У Бизоньего Коня не было оснований опасаться волков или кого-либо еще на Льяно.
Когда настало утро, серое, как мокрый снег, Пинающий Волк отошел от своей пещеры на милю и сел на невысоком холме, чтобы помолиться. Помолившись несколько часов, он вернулся в лагерь и сказал нескольким воинам, что он намерен украсть Бизоньего Коня. О своем замысле он еще никогда не говорил никому. Воины так удивились, что не могли произнести ни слова. Это было такое смелое намерение, что каждый был немного напуган, даже Быстрый Мальчик. Пинающий Волк был великим конокрадом, все это знали. Но Бизоний Конь был особой лошадью. Он был лошадью Скалла, страшного капитана с длинным ножом. Что будет, когда Скалл проснется и обнаружит, что его великой лошади нет?
— Мы все пойдем с тобой, — заявил Красный Барсук, несколько минут подумав.
— Три Птицы пойдет со мной, — сказал Пинающий Волк. — Больше никто.
Красный Барсук хотел пойти. Кража Бизоньего Коня была великим и дерзким подвигом. Любой воин хотел бы поучаствовать в таком великом деле. Но решительность, с которой Пинающий Волк говорил, заставила Красного Барсука проглотить свой протест. Пинающий Волк сказал так, что несогласия не предполагалось.
Быстрый Мальчик тоже хотел что-то сказать, но Пинающий Волк посмотрел ему в глаза таким холодным взглядом, что Быстрый Мальчик прикусил язык.
— Где ты собираешься держать Бизоньего Коня, когда уведешь его? — спросил Красный Барсук.
Чем больше он думал о том, что запланировал Пинающий Волк, тем больше учащалось его дыхание. Это было большим делом — похитить такое животное. Многие из команчей считали Бизоньего Коня магической лошадью. Кое-кто даже думал, что он может летать. Некоторые старухи утверждали, что слышали ржание великой лошади, исходящее с небесных высот в темные ночи, когда не светила луна.
— Я уведу его в Мексику, — ответил Пинающий Волк. — В Сьерра-Пердида.
— А, в Сьерра-Пердида, — сказал Красный Барсук. — Я не знаю, будут ли техасцы преследовать тебя так далеко.
— Если они пытаются преследовать меня по ту сторону Бразоса, то ты можешь стрелять в них, — добавил Пинающий Волк.
Это была шутка. У Красного Барсука было ружье, которым он очень гордился. Он каждый вечер чистил и протирал его. Но Красный Барсук был слаб на зрение, он никуда не мог попасть из ружья. Однажды он даже не попал в лежащего бизона.
Плохое зрение подвело Красного Барсука, ему казалось, что бизон стоит, и он продолжал стрелять в него. В бою он стрелял дико, каждый раз мимо. Некоторые воины даже опасались, что Красный Барсук может случайно подстрелить кого-то из них. Он не был тем, кто защитит их от техасцев, если те последуют за Бразос.
Быстрый Мальчик был озадачен намерением Пинающего Волка насчет Сьерра-Пердида.
Эти горы были оплотом Аумадо, темнокожего бандита, которого белые называли Черный Вакейро, потому что он был очень жесток, а также потому, что он был мастером по краже скота с крупных ранчо техасцев в низовьях реки Нуэсес. Аумадо ненавидел техасцев и знал много жестоких способов лишения их жизни. Но он также ненавидел и команчей. Когда ему в руки попадали команчи, они умирали от таких же страшных пыток, от каких умирали техасцы. Поэтому намерение Пинающего Волка сильно удивляло.
— В горах Сьерра-Пердида живет Черный Вакейро, — напомнил Быстрый Мальчик Пинающему Волку. – Он скверный старик.
— Вот куда я собираюсь отправиться – в Сьерра-Пердида, — повторил Пинающий Волк, а затем замолчал.
Быстрый Мальчик больше ничего не сказал. Он знал, как легко было привести Пинающего Волка в дурное расположение духа, подвергая сомнению его решения. В этом отношении он был намного хуже, чем Бизоний Горб.
Бизоний Горб не возражал против вопросов своих воинов. Он хотел, чтобы люди, которых он вел, понимали, что они должны были делать. И он отдавал осторожные приказы. Проблемы с Бизоньим Горбом начинались только тогда, когда приказы не были выполнены должным образом.
Если какой-нибудь воин не смог принять участие в набеге, гнев Бизоньего Горба был ужасен.
В случае с Пинающим Волком было неразумно спешить с вопросами, хотя то, что он собирался сделать, казалось безумием. Кража Бизоньего Коня сама по себе была немного безумным предприятием, но все-таки Пинающий Волк был великим конокрадом и, вероятно, сумел бы справиться с этим. Но совершенно безумной была другая часть его плана — укрывать лошадь в стране Аумадо, дело, которое вообще не имело смысла. Даже Бизоний Горб был настолько осторожен, что избегал Сьерра-Пердида, когда врывался в Мексику. Не из страха — Бизоний Горб ничего не боялся – а исходя из здравого смысла. В Сьерра-Пердида или поселениях вблизи них нельзя было захватить ни одного пленника, потому что Аумадо уже забрал всех детей из этих поселений. Если он сам не держал пленников в качестве рабов, то продавал их на север апачам. Некоторые люди даже считали, что Аумадо сам из апачей, но Знаменитая Обувь, кикапу, который побывал везде, отрицал это — Аумадо не был апачем.
— Аумадо с юга, — говорил Знаменитая Обувь.
Точнее Знаменитая Обувь ничего не мог сказать. Он не знал, к какому племени принадлежал Аумадо, знал только то, что оно было на юге.
— С юга, где джунгли, — добавлял он.
Никто из команчей не знал, что означает это слово, поэтому Знаменитая Обувь пояснял, что джунгли — это лес, где часто идет дождь и где охотится ягуар, огромная кошка. Это было все, что знал Знаменитая Обувь.