Бизоний Горб просто посмотрел на Голубую Утку. Сейчас вождь был изможден, он устал носить свой огромный горб. Некогда тот почти не мешал ему, но теперь он вынужден был обращаться с ним осторожно, если хотел избежать конфузов.
— Ты можешь убить его. Я отдаю его тебе, — сказал он Голубой Утке. — Как ты думаешь, ты сможешь убить его завтра?
— Я сказал тебе, что он с Большим Конем, — ответил Голубая Утка. Старик раздражал его.
Он знал, что его отец был величайшим лидером команчей, когда-либо выезжавшим на равнины. Когда Голубой Утке исполнилось десять лет, ему разрешили ходить с отцом в набеги, и он видел, как страшен был его гнев на мексиканцев и белых. Никто в племени не мог бросить копье так далеко и так метко, как Бизоний Горб, и только Пинающий Волк был так же быстр и смертельно опасен в обращении с луком. Хотя в настоящее время его отец реже участвует в набегах, он все еще является человеком, которого боятся. Но он постарел, уже не был по-медвежьи силен, и уродливый горб, хотя и мог испугать техасцев, был просто отвратительным курганом из хрящей на спине у старика. У него были слипшиеся белые волосы. Вскоре его отец станет просто старым вождем, уставшим, уже не имеющим возможности ходить в набеги. Молодые воины скоро перестанут подчиняться ему. Он будет просто стариком, сидящим на своих оленьих шкурах и обсасывающим жирные кости.
— Если ты не в состоянии убить Ружье В Воде, убей другого — убей Маккрея, — предложил Бизоний Горб. — Или, если ты слишком ленив, чтобы убить сильного воина, тогда убей Бизоньего Коня.
— Убить Бизоньего Коня? — переспросил Голубая Утка.
Он понимал, что его оскорбляют, но старался сдержать себя. Копье Бизоньего Горба было недалеко, и сам он по-прежнему был быстр в обращении с ним. Рейнджер, которого они называли «Большой Конь» — Скалл, великий капитан — ехал на Бизоньем Коне. Почему ему предлагают убить лошадь? Почему бы не предложить ему убить Скалла?
— Я убью Скалла, — сказал Голубая Утка. — После этого мы можем убить Бизоньего Коня. Он настолько велик, что нам хватит еды на всю зиму.
Бизоний Горб сожалел, что его сын такой хвастливый. Голубая Утка думал, что он может убить кого угодно. Он не знал, что некоторых людей труднее убить, чем даже громадных медведей-гризли.
Когда-то огромные медведи жили в Пало-Дуро и вдоль изломанного выступа, который белые называют покрывающей породой. В молодости Бизоний Горб убил трех великих медведей. Это было нелегко. Одна из его ног хранила шрам от когтей последнего из этих медведей. Когда он шел на битву, он надевал ожерелье из зубов и когтей этого медведя.
Теперь не было ни одного великого медведя, ни в Пало-Дуро, ни вдоль выступа. Они все ушли на север, в высокие горы, чтобы спастись от ружей техасцев. Сейчас его хвастливый сын стоял перед ним, мальчишка, не обладающий ни каплей мудрости великих медведей. Голубая Утка думал, что он может убить Скалла, но Бизоний Горб знал лучше.
Большой Конь Скалл был человеком небольшого роста, но великий боец. Даже без оружия он победил бы Голубую Утку. Он зубами разорвет горло Голубой Утки, если придется. Скалла можно ранить, но он все равно победит.
— Ты не сумеешь убить Большого Коня, – резко ответил Бизоний Горб мальчишке.
Голубая Утка был высоким и сильным, но ему не хватало ловкости. Он еще не научился ровному бегу. Он был слишком ленив, чтобы научиться использовать традиционное оружие — он не мог метко бросить копье или попасть в животное стрелой. Он носил большой нож, который снял с мертвого солдата, но не знал, как сражаться с ножом в руке. Без ружья он был беспомощен, и был слишком глуп, чтобы даже понять то, что он может потерять свое ружье, или что оно может дать осечку. Бизоньему Горбу нравилось оружие, которое он сделал сам, и которое зависело от его мастерства. Он выбирал древесину для своих стрел, скоблил и точил древка и сам крепил наконечники. Он выбирал древесину для своего лука и старался, чтобы на тетиву пошло прочное сухожилие. Каждую ночь, прежде чем пойти к своим женщинам, он осматривал свое оружие, ощупывал его, проверял, убеждался, что наконечник копья был надежно закреплен. Если ему придется сражаться ночью, он хотел быть готовым к этому. Он не хотел вступить в бой и обнаружить, что потерял свое оружие, или что оно пришло в негодность.
Все, что Голубая Утка знал об оружии — это как зарядить пули в пистолет или ружье. Он был слишком слабо подготовленным мальчишкой, чтобы дать бой такому свирепому воину, каким был Большой Конь Скалл. Если только ему сильно не повезет, то он даже не сумеет убить Ружье В Воде, который оказался слишком быстрым для его другого, лучшего сына при встрече на Бразос много лет назад.
— Я не отдавал тебе Большого Коня, я отдал тебе Ружье В Воде, — сказал Бизоний Горб. — Вернись за ним, если ты сможешь.
— Там только двенадцать техасцев и Большой Конь, — сказал Голубая Утка. — У нас много воинов. Мы могли бы убить их всех.
— Зачем они пришли? — спросил Бизоний Горб. — Я не ходил в набег. Я убивал бизонов.
— Они преследуют Пинающего Волка, — ответил Голубая Утка. — Он увел много лошадей.
Бизоний Горб почувствовал раздражение: Пинающий Волк ушел в набег, даже не предложив ему отправиться вместе с ним. Кроме того, он чувствовал себя не очень хорошо. В жестокую погоду его кости болели. Боль, казалось, рождалась в его горбу. Его кости пульсировали, как будто кто-то стучал по ним дубинкой.
Холод и мокрый снег мало что значили для него, ведь он прожил в равнинном климате всю свою жизнь. Но в последние годы пришла боль в костях, заставляя его реагировать на холодную погоду. Теперь он старался, чтобы в его палатках было тепло.
— Почему ты предлагаешь мне убить этих техасцев? — спросил он Голубую Утку. — Если это Пинающий Волк привел их, пусть он их и убивает.
Голубой Утке внушало отвращение мнение старика. Белые находились всего в нескольких милях. Достаточно половины воинов из их лагеря, чтобы без затруднений убить их. Может быть, даже удалось бы захватить Ружье В Воде и пытать его. Было приятно калечить человека, который заслужил этого. Его отец несет свою месть из прошлого, и все они смогут похвастаться тем, что покончили с Большим Конем Скаллом, рейнджером, который убивал команчей почти так же долго, как Бизоний Горб, его отец, убивал белых.
Однако Бизоний Горб просто сидел здесь, немного отвалившись в сторону из-за веса уродливого горба, и высасывал мозг из костей бизона. Голубая Утка знал, что его отец недолюбливает Пинающего Волка. Эти двое часто ссорились: из-за женщин, из-за лошадей, из-за лучших путей в Мексику, из-за набегов на поселение, из-за пленников. Зачем же отдавать Пинающему Волку славу убийцы Большого Коня и его рейнджеров?
С языка Голубой Утки готовы были сорваться слова, которые объявят старика трусом, скажут, что настало время ему оставаться со старцами, пришло время для молодых воинов решать, когда сражаться и кого атаковать.
Но, как только Голубая Утка собрался говорить, Бизоний Горб взглянул на него. Старик вертел в руках нож, которым он пользовался для раскалывания кости бизоньей ноги. И вдруг его глаза стали холодными, как у змеи. Голубая Утка похолодел от страха, когда глаза его отца стали глазами змеи. Он проглотил оскорбительные слова. Он знал, что если он скажет, то может через мгновение схватиться с Бизоньим Горбом. Он видел, как это происходило раньше, с другими воинами. Кто-то слишком много говорил и не увидел змею в глазах отца, а в следующий момент Бизоний Горб уже выдергивал свой длинный окровавленный нож, торчащий между ребер воина.
Голубая Утка ждал. Он понял, что сегодня не тот день, чтобы сражаться со своим отцом.
— Почему ты стоишь здесь? — спросил Бизоний Горб. — Я хочу понять. Я отдал тебе Ружье В Воде. Если ты хочешь сражаться в мокром снегу, иди и сражайся.
— И я могу взять с собой несколько воинов? — спросил Голубая Утка. — Может быть, мы смогли бы захватить его и привести живым.
— Нет, — сказал Бизоний Горб. — Убей его, если сможешь, но я не дам тебе воинов.
Возмущенный Голубая Утка повернулся. Он подумал, что старик пытался спровоцировать его. Возможно, его отец искал боя. Но Бизоний Горб даже не посмотрел на него, только вложил нож обратно в ножны.