Рейнджеры тихо заняли места, тихо заказали себе напитки.
— Гас, с какой стати ты сидел на лошади задом наперед? — спросил Нили Диккенс. — Ты умудрился наоборот вставить ногу в стремя, что ли?
Огастес не ответил. Он не желал обсуждать происшествие с конем или что-либо еще. Парни, особенно Нили, пусть думают об этом все, что угодно.
— Дурные манеры за столом — пить из бутылки, — заметил Нили. — Прилично пить из стакана.
Длинный Билл не мог поверить своим ушам. Почему Нили Диккенса волнует, как пьет Гас, и, даже если он беспокоится об этом, зачем выводит его из себя, когда Гас явно больше, чем пьян?
— Ну, Нили, я видел, как мужчины пьют алкоголь из блюдца, есть разные способы, и все они правильные, — сказал он, озабоченный тем, как Огастес может поступить.
— Я могу пить из блюдца, но не виски, — твердо заявил Нили. — Кофе я могу пить из блюдца, если он слишком горячий, чтобы потягивать его из стакана.
Огастес встал, пошел за стойку бара, взял самый большой стакан, какой он сумел найти, поставил на стол, наполнил его и выпил.
— Тебя так устраивает? — спросил он, глядя на Нили.
— Да, но ты так и не сказал мне, почему ты сидел на лошади задом наперед, — сказал Нили. — Я не сплю спокойно, когда люди не отвечают на мои вопросы.
Как раз в этот момент в салун вошел Колл. Он увидел ополовиненную бутылку виски перед Гасом.
— Пойдем, прежде чем ты напьешься, — сказал он. — Губернатор прислал свой кабриолет за нами.
— Вижу, — сказал Огастес. — Кабриолет приехал сам по себе, или кто-то им управляет?
— Его человек Бингем управляет им, — ответил Колл. — Бингем всегда водит его. Поторопись.
— Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, Вудро, — сказал Огастес. — Я сегодня не в настроении встречаться с губернатором, даже если он действительно прислал Бингема за нами.
Бингем был очень большим малоразговорчивым негром. Он следил за тем, чтобы губернатор не получил никаких телесных повреждений.
— Твое настроение не имеет значения, — сказал Колл. — Мы теперь капитаны, и мы подчиняемся губернатору.
— Капитанство — неподходящее для меня занятие, я полагаю, — сказал Огастес. — Я думаю, что прямо сейчас подам в отставку.
— Что? — спросил Колл. — Ты мечтал стать капитаном многие годы. Почему же ты сейчас собираешься уйти в отставку?
Не говоря ни слова, Огастес закупорил бутылку виски, достал шляпу и вышел на улицу.
— Может, я уйду в отставку, может, и нет, — сказал он.
Кабриолет, в котором он видел Клару, стоял у магазина Форсайта, в нем никого не было. Рядом стоял кабриолет губернатора с Бингемом.
— Проклятие, Бингем, ты почти такой же большой, как этот кабриолет, — заметил Огастес. – У человека, который едет позади тебя, нет никакого обзора.
— Вы правы, сэр, — сказал Бингем. — В основном он будет обозревать меня.
— Я удивлен тем, что ты так пил до того, как поздороваться с Кларой, — сказал Колл.
— Зачем мне здороваться с ней? — спросил Гас. — Я видел, как она катается на кабриолете с этим тупым торговцем лошадьми.
— Нет, она была не с ним, это был ее дядя, — сказал ему Колл. — Ее маме плохо, и он приехал ее проведать.
Огастес, который начал влезать в коляску, так вздрогнул, что чуть не упал. Ему и в голову не приходило, что Клара может быть с родственником, когда он увидел, что она спускается с холма.
— О, Боже, ты имеешь в виду, что она в магазине? — спросил он.
— О, да, я полагаю, что это так, – ответил Колл. — Ты был настолько пьян, что сидел на лошади задом наперед? Так ребята говорят.
Огастес не ответил на вопрос.
— Придержи эту коляску, Бингем, — потребовал он. — Я должен нанести краткий визит, после этого я буду докладывать губернатору, пока он не устанет слушать.
— Но губернатор ждет, – запротестовал Колл.
— Это не займет много времени, чтобы поцеловать девушку, — сказал Гас, выпрыгнув из коляски и побежав в магазин.
Клара стояла к Гасу спиной, когда он бросился к ней и схватил ее в объятиях прежде, чем она успела, как следует, взглянуть на него. Но ее щеки зарозовели, и глаза счастливо заблестели.
— О, это же мой рейнджер, — сказала она и подарила ему поцелуй, по которому он так тосковал.
— Да, я теперь капитан, Клара, и Вудро тоже. Мы едем, чтобы увидеть губернатора по срочному делу.
— Губернатора? Боже мой, — сказала Клара.
— Да, и я должен спешить, иначе Бингем может потерять работу, — ответил Гас. — Губернатор ожидает от нас отчет.
Клара не пыталась остановить его, но она вышла за ним наружу и смотрела на него, когда он вскочил в коляску губернатора и поправил шляпу.
Клара почувствовала старое смятение, те чувства, которые так часто наполняли ее, когда приходил Гас: облегчение от того, что он жив, волнение, когда он поцеловал ее, радость, что он прибежал, чтобы увидеть ее первой, разочарование, что он покинул ее прежде, чем она могла даже наглядеться им.
Просто поцеловал и сразу ушел, мой рейнджер, подумала она. Просто поцеловал и сразу ушел.
25
Губернатор Пиз, предвыборным лозунгом которого был «Пиз и процветание», не любил неожиданностей. С неожиданностями приходил беспорядок, а он ненавидел беспорядок. Его твердым убеждением было то, что хорошее управление, как и само человеческое счастье, зависит от планирования, осторожного, умного и целенаправленного. Конечно, как опытный человек, он уже давно был вынужден признать, что жизнь, как и штат Техас, никогда не будет идеально управляемой, несмотря на самое тщательное планирование. Люди умирали, пожары вспыхивали, ливни заливали землю, заключались глупые браки и преступники никак не могли быть полностью подавлены или уничтожены. Тем не менее, долг честных людей и компетентных государственных служащих состоял в планировании, и серьезном планировании, так, чтобы свести элемент неожиданности до реального минимума.
Сейчас два запыленных молодых рейнджера находились в его кабинете с известием, которое он считал почти невероятным: Айниш Скалл, выдающийся герой мексиканской войны, самый опытный военный в штате, покинул свою команду и ушел пешком лишь затем, чтобы вернуть украденную лошадь.
У губернатора была карта западных областей, разложенная на его столе, и он пытался добиться от молодых рейнджеров точного определения места, где капитан Скалл покинул отряд, но скоро для него стало очевидным то, что они не могли указать его.
— Мы были к востоку от реки Пекос и на некотором расстоянии к северу от Ред-Ривер — сказал Колл.
— В области к северу от Ред-Ривер — сказал Огастес. — Нам понадобилось несколько дней, чтобы подойти к Ред-Ривер.
Губернатору, чьи очки некстати куда-то запропастились, пришлось щуриться, чтобы разглядеть множество деталей. Но когда он прищурился, то обнаружил то, что уже подозревал ранее, то есть, возможность определения, где может находиться Айниш Скалл, отсутствовала напрочь.
— О, там же ничего нет, нет даже ручьев, — сказал губернатор. — Айниш потерялся, и все из-за проклятой лошади.
— Ну, это был его боевой конь, губернатор, — заметил Гас. — Он относился к лошади с глубоким почтением.
— Да, а как насчет его долга перед штатом Техас? — спросил губернатор Пиз. — Он полагает, что это глубокое почтение, сэр?
Колл и Гас понятия не имели, что ответить.
Они раньше никогда не встречались с губернатором. Колл считал, что они должны говорить как можно меньше, но Огастесу, как обычно, было трудно молчать.
— Он назначил нас обоих капитанами, прежде чем ушел, — сказал он. — Я полагаю, он посчитал, что мы сможем довести ребят домой в целости, и мы сделали это, и отбили этих пленников тоже.
— Да, хотя я сомневаюсь, что женщина выздоровеет. Они редко выздоравливают после такого, — сказал губернатор. — Я поддерживаю ваше продвижение по службе. Штат может использовать пару таких компетентных молодых капитанов, как вы. Ну и поставил меня в тупик Айниш. Как он собирался догнать Пинающего Волка пешком, когда не в состоянии был поймать его верхом?