Губернатор подошел к окну и выглянул наружу.
Далеко на западе огромные белые грозовые облака плыли как военные корабли по голубому небу.
— Айниш Скалл богатый человек, — сказал он. — Он всегда был богатым человеком. Он мог бы купить и продать меня десять раз, хотя и я не нищий. Ему не нужна работа. Он был рейнджером, потому что это его интересовало, и теперь это перестало интересовать его, я полагаю.
— Так далеко он пошел, — добавил он, повернувшись к молодым людям. — Далеко он пошел. Он может быть в Калифорнии, в поисках золота, как все мы знаем. Между тем у нас еще есть несколько тысяч враждебных индейцев, с которыми надо воевать, и целая нация на юге, которая нас не совсем любит. Это плохой поступок, по моему мнению.
— По крайней мере, с ним ушел Знаменитая Обувь, — подметил Гас. — Я думаю, Знаменитая Обувь поможет ему вернуться домой.
Губернатор Пиз смотрел в окно на особняк Скалла, его вычурные башенки виднелись над деревьями вдоль Шоул-Крик.
— Я губернатор, но этот богатый янки, сукин сын, никогда не оказывал мне почтения, насколько я помню, — сказал губернатор. — Каждый раз, когда я звал его для доклада, янки задирал нос. Но это не самое худшее. Хуже всего, что он оставил нам Айнес. Я думаю, что мы можем сдерживать команчей, и я полагаю, что мы можем отделать мексиканцев, но небеса рухнут, когда Айнес Скалл узнает, что ее муж не захотел вернуться домой.
Ни Колл, ни Огастес не знали, что сказать по этому поводу.
— Она богаче Айниша, вы знаете, — сказал губернатор Пиз. — Подходящая пара. Сноб-янки и шлюха-южанка. Они, черт возьми, оба неуправляемы.
Губернатор некоторое время хмуро смотрел в окно. То, что двое молодых рейнджеров все еще находились в его кабинете, казалось, выскользнуло из его внимания. Под окном он видел Бингема, сидящего в коляске, ожидающего, чтобы забрать кого-то и где-то. Но вот задумчивость прошла, и он увидел двух запыленных молодых рейнджера, стоящих у стола, и понял, что Бингем ожидает именно их.
— О, джентльмены, простите, вы, наверное, думаете, что я ненормальный, — сказал губернатор Пиз. — Айниш Скалл проявил рассудительность, назначив вас капитанами, и я поддерживаю это. Вас обоих ждет блестящее будущее, если вы сумеете сохранить ваши волосы.
Он посмотрел на молодых рейнджеров внимательным взглядом. Они были обходительны, в отличие от своего командира, дикого солдата-миллионера, который только что отправился в пустыню по собственным делам. Губернатор Пиз вдруг почувствовал волнение при виде таких крепких, статных молодых парней.
— Такие превосходные молодые люди, как вы — будущее Техаса, — сказал он. — О, любой из вас может закончить свою карьеру губернатором, прежде чем вы устанете, если будете усердны, честны и скромны.
Он похлопал их обоих по плечу и тепло пожал им руки, прежде чем отпустить их. Огастес даже утверждал, что у этого человека стояли слезы на глазах.
— Не видел я никаких слез, — сказал Колл, когда они вновь сидели в кабриолете, направляясь вниз по холму к конюшне рейнджеров. — Зачем ему плакать, если мы ему так сильно понравились?
— Я не знаю, и это не имеет значения. Мы теперь капитаны, Вудро, — сказал Огастес. — Ты слышал губернатора. Он сказал, что мы будущее Техаса.
— Я слышал, — сказал Колл. — Я просто не знаю, что он имел в виду.
— Почему же, это означает, что мы молодцы, — сказал Огастес.
— Как он может знать это? — спросил Колл. — Он даже никогда не видел нас до сегодняшнего дня.
— Не спорь сейчас, Вудро, — сказал Гас. — Он губернатор, а губернатор понимает вещи лучше, чем другие люди. Если он говорит, что мы будущее Техаса, то я считаю, что так и есть.
— Я и не спорю, — сказал Колл. — Но все же не знаю, что он имел в виду.
26
Когда Скользящая Ласка прискакал в лагерь с известием, что Пинающий Волк увел Бизоньего Коня, все зашумели, считая, что это великий розыгрыш по поводу техасцев. Старина Тихое Дерево все еще находился в лагере, рассказывая всем, кто от него еще не устал, о том, что для Людей время войны с техасцами закончилась, а время для выращивания кукурузы началось. Ведь бизоны скоро исчезнут, и Люди начнут голодать, если быстро не научатся по обычаям белых сажать и убирать урожай.
Бизоний Горб начал избегать старого вождя, если это у него получалось без обид для последнего.
По приходу Скользящей Ласки в лагерь Бизоний Горб кипятил череп бизона в большом котле, который добыл на ферме белого человека на реке Тринити.
Кипячение черепа заняло много времени. Бизоньему Горбу несколько раз пришлось отправлять Жаворонка за дровами. Он кипятил череп для того, чтобы изготовить себе новый щит, и ему нужна была самая толстая часть кости для центра щита. Очень немногие воины теперь занимались изготовлением костяных щитов — это был кропотливый труд.
И все же только толстая кость бизоньего черепа могла остановить ружейную пулю. Ему повезло убить самца бизона с огромной головой. Бизон утолял жажду в Голубой реке, когда Бизоний Горб обнаружил его. Он загнал быка на глубину и убил его стрелой. Затем он взял голову и вез ее всю дорогу обратно в Техас, невзирая на мух и вонь, и теперь он мог по всем правилам выварить его и изготовить себе щит. Череп был самым толстым из всех, которые Бизоний Горб видел за все времена охоты. Он был настолько прочным, что мог остановить любую пулю, даже выпущенную в упор. Для него было важно, чтобы изготовить щит правильно. Это будет не очень большой щит, но он будет защищать его все оставшиеся годы, которые он оставил себе для набегов.
Во всем лагере воины кричали и танцевали, радуясь новости, которую привез Скользящая Ласка. В последнее время охота была жалкой, в основном потому, что старому Тихому Дереву было лень охотиться самому. Дичь в большом каньоне исчезла. Естественно, новость о дерзкой краже Пинающего Волка воодушевила юношей. Многие из них задавались вопросом, почему не они украли Бизоньего Коня. Если бы они могли питаться им, то не надо было бы охотиться некоторое время.
Бизоний Горб думал, что это была слишком хорошая шутка, но он не позволял этой новости отвлечь себя от своего дела — придать форму самого лучшего щита большой голове, которую он добыл на Голубой реке, далеко к северу от своих обычных охотничьих угодий.
Когда Скользящая Ласка подошел, чтобы некоторое время посидеть рядом с Бизоньим Горбом, тот зачерпывал бульон из кипящей кастрюли и пил его.
В бульоне, как и в щите, была сила бизоньего народа. Он дал Скользящей Ласке чашку бульона, но Скользящей Ласке, плохому охотнику и не очень хорошему воину, он не слишком понравился.
— Слишком много шерстинок в нем, — сказал он Бизоньему Горбу, который подумал, что это замечание нелепо.
Это же был череп бизона. Конечно, в бульоне была его шерсть.
— Где он держит Бизоньего Коня? — спросил он. — Почему он не привел его сюда, чтобы мы могли съесть его?
Скользящая Ласка помолчал некоторое время, в основном потому, что он не знал, что ответить. Во время своего пути назад он встретил шамана кайова, и кайова поведал ему новость о том, что Пинающий Волк решил отвести большую лошадь в Мексику и продать ее Черному Вакейро.
Скользящая Ласка на самом деле не поверил этому, так как Черный Вакейро ненавидел всех индейцев, о чем Пинающий Волк хорошо знал. Бизоний Горб также мог не поверить этим сведениям, но это было единственной версией, которую мог предложить Скользящая Ласка.
— Говорят, что он ведет лошадь в Мексику. Он хочет продать его Черному Вакейро, — сказал он, наконец.
Бизоний Горб не принял всерьез эти слова.
— Если он так поступит, Аумадо будет кипятить его, как я кипячу этот череп, — сказал он.
Тогда Скользящая Ласка вспомнил еще более удивительную вещь, которую он услышал от Прямого Локтя, старого кайова. Прямой Локоть получил свое имя потому, что он никогда не мог согнуть правую руку, из-за чего не мог охотиться.
Прямому Локтю пришлось жить на корнях и желудях, как белке, он постоянно искал травы или амулеты, которые позволили бы ему согнуть руку, но так и не нашел нужное лекарство.