— Вудро, Клару больше не интересует Гас, — сказала она нервно.
— Почему это вдруг? — спросил Колл удивленно. — Он интересовал ее с тех пор, как я знаю его, много лет.
— Она выходит замуж за торговца лошадьми, — ответила Мэгги. — Свадьба состоится в воскресенье.
Вудро Колл был ошеломлен. Новость о мерзком поведении мадам Скалл была шокирующей и отвратительной, но новость о Кларе Форсайт поразила его так сильно, что он едва не потерял аппетит к сочному бифштексу, который Мэгги приготовила ему. Теперь он знал, почему Огастес хотел покинуть город так быстро: он хотел быть вне города, когда состоится свадьба.
— Я никогда не ожидал, что она выйдет замуж за кого-то, кроме Гаса, — сказал он. — Это плохая новость. Я сомневаюсь, что Гас ожидал, что она выйдет замуж за кого-либо, а не за него. Я думаю, у него была надежда, что его повышение по службе позволит добиться ее руки.
Для Мэгги его ошеломленная реплика был лишним подтверждением того, насколько Вудро был наивен. Он не мог осознать, что Клару Форсайт не интересовало продвижение Гаса по службе. При этом он не понимал, что женщине не требуется десять лет, чтобы дать согласие мужчине, за которого она хотела выйти замуж. Она сама бы дала ответ Вудро в считанные дни, сделай он ей предложение. То, что Клара заставляла Гаса ждать так долго, просто означало, что она ему не доверяет.
Мэгги это казалось очевидным, и она знала, что Клара права. Гас Маккрей, может быть, очень веселый, но доверять ему было бы легкомысленно.
Вместо того чтобы сказать об этом Вудро, она подала ему несколько яблочных пирогов из пекарни, на покупку которых она немного сэкономила. Яблочные пироги были такие вкусные, что он съел четыре из них, и, спустя некоторое время, отправился спать. Мэгги держала его в своих объятиях длительное время. Она знала, что могла бы много еще рассказать ему, и, возможно, должна была рассказать ему о женской доле. Но у нее была только одна ночь, и она решила просто подержать его в своих объятиях.
34
Отряд не производил впечатления, когда рейнджеры на рассвете сбились в группу и стали седлать своих лошадей и крепить снаряжение.
Колл включил в состав отряда двух юношей: Пи Ая и Джейка Спуна, Дитса в качестве повара, Длинного Билла на случай отчаянной схватки и, естественно, самого себя и Огастеса, но последний не явился.
Длинный Билл, по крайней мере, пришел, с темными кругами под глазами и измученным взглядом на лице.
— Разве ты не спал, Билл? – спросил Колл.
— Нет, Перл всю ночь рыдала. Она безутешна, — ответил Длинный Билл.
— Женщины будут всегда плакать, когда мужчины покидают их, — сказал Колл. Его собственная рубашка была мокрой от слез Мэгги.
— Слышал ли ты о Кларе? Это меня расстроило, — сказал Длинный Билл. — Я с нетерпением ожидал еды ее собственного приготовления, когда Гас на ней женится, но полагаю, что мечтам не суждено сбыться.
— Ты видел его? — спросил Колл.
— Нет, но я слышал, что он дрался с двумя немцами в последнем борделе, — ответил Длинный Билл. — Я не знаю, за что дрались.
Двое юношей, Пи Ай и Джейк, как видел Колл, нервничали. Они продолжали ходить вокруг да около своих лошадей, проверяя и перепроверяя свое снаряжение.
— Гас опаздывает, — поделился наблюдением Колл. – Возможно, он не победил в драке.
— Полагаю, что победил, — ответил Длинный Билл. — Я считаю, что Гас мог справиться с двумя немцами, даже если бы был убит горем.
Колл все еще ожидал, что Огастес подъедет в любую минуту, но того не было. Все были снаряжены и готовы выступить. Ожидание раздражало.
— Его лошади здесь нет, капитан, — сказал Длинный Билл. — Может быть, он уехал без нас.
— Я не могу привыкнуть к тому, что ты называешь меня «капитан», Билл, — сказал Колл.
Это было и правда щекотливое положение. Он и Длинный Билл были равны как рейнджеры в течение многих лет, и нередко Длинный Билл, который был старше Колла на пять лет, превосходил последнего в рассудительности и сноровке. Он лучше, чем Колл, обращался со своенравными лошадями — это только одна способность, которой он выделялся. Тем не менее, по прихоти капитана Скалла он и Гас были повышены, а Длинный Билл так и остался простым рейнджером. Это обстоятельство беспокоило его и не покидало его мысли.
Длинный Билл, хотя он оценил реплику, не испытывал затруднения из-за изменения в положениях. Он был скромным человеком и считал себя счастливым благодаря любви к своей жене и дружбе его товарищей по оружию.
— Да нет, так оно и должно быть, — сказал он. — У тебя здесь будет долгий путь, Вудро, а для меня это просто временное дело.
— Временное? Ты в этом деле столько же, сколько и я, Билл, — сказал Колл.
— Да, но у нас с Перл будет ребенок, — признался Длинный Билл. — Я думаю, что это одна из причин, почему она была так расстроена. Она взяла с меня обещание, что это будет моя последняя поездка с тобой и ребятами. Это обещание я должен держать. Быть рейнджером пристало, в основном, холостякам. Женатым парням не следует рисковать.
— Билл, я не знал, — сказал Колл, пораженный сходством их обстоятельств.
Длинный Билл стал отцом ребенка, и теперь Мэгги утверждает, что он сделал то же самое.
— Пожалуйста, оставайся, если чувствуешь, что тебе нужно, — сказал он Длинному Биллу. — Ты достаточно послужил рейнджером. Ты отслужил свое давно.
— Да нет, капитан. Я здесь и пойду с вами, — сказал Длинный Билл. — Я имел в виду, что это будет последняя прогулка, прежде чем я успокоюсь.
Именно тогда они увидели Огастеса Маккрея, который вышел из-за угла салуна. Гас шел медленно, ведя своего коня. Колл увидел, что он направлялся через улицу к магазину Форсайта, который еще не был открыт, поскольку едва начался рассвет. Колл задался вопросом, был ли вопрос брака Клары действительно решен, как все, казалось, считали.
— Это он, направился к Кларе, — сказал Длинный Билл. — Надо ли нам ждать его?
Колл видел, как Гас повернулся лицом в сторону, где они сидели, уже на лошадях. Гас не махнул рукой, но он их видел. Хотя было желание отправиться, Колл не мог уехать без своего друга.
— Я думаю, что он догонит нас. Он знает, в какую сторону мы поедем, — сказал Джейк Спун.
Ему не терпелось начать до того, как он еще больше наполнится тревогой.
— Пока он жив, он сумеет, — сказал Длинный Билл, глядя на человека, медленно идущего через улицу и ведущего свою лошадь.
— Ну, почему бы ему не жить? — спросил Джейк.
Длинный Билл не ответил. Он знал, как сильно Гас Маккрей любил Клару Форсайт, а теперь она ушла от него навсегда. Гас не шел радостно или беспечно, а он обычно по утрам был человеком с величественной походкой. Конечно, Билл не испытывал желания объяснять это зеленому мальчишке, такому как Джейк.
Колл тоже увидел уныние в походке Гаса.
— Я полагаю, что он просто собирается попрощаться, — сказал Колл. — Мы лучше подождем. Он будет нам благодарен.
Огастес чувствовал тошноту и боль в голове после долгой ночной попойки, но хотел в последний раз перемолвиться с Кларой, хотя и не ожидал, что от этого как-то улучшится его настроение. Но, с тех пор, как он встретился с ней, всякий раз, как он уезжал из Остина на патрулирование, он заходил попрощаться с Кларой. Она еще была не совсем замужней женщиной — еще одно свидание не было бы неуместным.
Клара ждала его. Когда она увидела, что он появился у заднего входа в магазин, она вышла босиком, чтобы встретиться с ним. Ветер свистел вдоль улицы, развевая перья нескольких кур, клевавших далеко позади магазина на маленьком склоне.
— Холодно, ты замерзнешь, — сказал Гас, когда увидел, что она босая.
Клара пожала плечами. Она увидела, что один его глаз заплыл.
— С кем ты дрался? — спросила она.
— Не узнал их имена, — сказал Гас. — Но они были грубы. Я не терплю грубость.
К своему удивлению он увидел слезы, блестевшие на щеках Клары.
— О, что теперь случилось? — спросил он озабоченно. — Я не пострадал. Это была небольшая драка.
— Я не плачу из-за драки, — сказала Клара.
— Тогда почему ты плачешь? — спросил он.