Наступило молчание. Спустя долгое время Эльминстер сказал:
- Хорошо сказано, парень. А теперь, Малитра, прости меня: я не хотел причинять тебе боль этим визитом.
- Ни один из вас не нуждается в прощении, - был очень тихий ответ. По голосу Дельмайр понял, что архилич снова плачет. – Эта встреча и так произошла слишком поздно.
Её голос набрал громкость.
- Знай же, Дельмайр, что не я убила твоего отца. Он пришёл сюда из-за меня, но к его гибели привёл чистый случай – и зло беззаконных людей.
Она встала – сердце Дельмайра замерло от испуга – и указала во тьму.
- Четырнадцать напали на него там внизу; преступники, разбойники. Он был один, сам. Я слышала его крик, но была слишком слаба, чтобы помочь ему, потому что… из-за того, чем я стала. Он проложил себе путь сюда, прямо к тому месту, где мы сидим, и принял бой среди этих камней. Наконец, они сбежали, когда он продолжал сражаться с двумя клинками в теле, сражаться, пока они не закричали, что он должен быть нежитью или кем-то пострашнее, и не сбежали. Наконец, сбежали шестеро. Остальные погибли здесь, на холме Заходящей Луны, от его руки в тот день. Твой отец погиб как герой, Дельмайр.
Она снова села. Когда её голос раздался снова, он был намного тише.
- И всё же, герой или нет, он всё равно погиб – и я не смогла его спасти.
- Он был смертельно ранен, Малитра, - нежно сказал Эльминстер. – Вина была не твоя – твоей магии не хватило бы для тех ран, что он получил.
- Я знаю, - яростно сказала архилич, и в неожиданных лучах лунного света её волосы вспыхнули вокруг мёртвого лица, - но мои воспоминания от этого не становятся легче. Теперь я знаю, что значит – нести на сердце великую тень, лежащую на всех твоих днях и деяниях. Мне не становится легче от знания, что я ничего не могла поделать!
В темноте она замолчала. Лунный свет пришёл и снова пропал. Среди камней вздыхал ветер.
- Дельмайр, - неожиданно сказал Эльминстер. – О чём ты ещё хочешь спросить, кроме гибели отца? Регенты отправили тебя узнать о мире за пределами уроков; вот возможность, которая доступна немногим из тех, кто ходит по Королевствам этой ночью. Спрашивай.
- Я? – спросил Дельмайр. – О чём я могу узнать, что…
- Расскажи мне о себе, Дельмайр, - с неожиданным чувством сказала архилич. – На что была похожа твоя молодость в Кормире? На что похоже нынешнее королевство? Что носят женщины? Какими шутками обмениваются мужчины, когда считают, что женщины не слышат? Кто враждует с кем? Кто богат и на что они тратят деньги? Я так одинока, Дельмайр! Расскажи мне!
Дельмайр запинался, заикался и наконец разговорился, отвечая на бесконечные вопросы о жизни в Раллихорн-Холл и про дела и сплетни Кормира. Потом Дельмайр придумал, что спросить, и спросил. Эльминстер сидел поблизости, курил шумную трубку, окутывающую их клубами жёлтого дыма, и по большей части молчал.
Другие два участника беседы говорили долго – архилич рассказывала Дельмайру о королях, ставших прахом, и подвигах далёкого прошлого, пока наконец восточное небо не озарилось бледно-серым рассветом, и утренний холод не пробудил туманы.
И в конце Дельмайр вернул в ножны отцовский меч и распрощался с мёртвой дамой. Она встала с тихим шорохом серых юбок, поклонилась, и поцеловала его и Эльминстера на прощание. От прикосновения её губ щёку Дельмайра защипало морозом, который очень медленно угас.
- Навещай меня, когда сможешь, - сказала она. – Здесь бывает очень одиноко – со звёздами в роли единственных собеседников.
Она молча отвернулась и ушла под землю, оставляя их в одиночестве наступающей зари.
Дельмайр ещё долго смотрел ей вслед и молчал. Эльминстер стоял рядос в дружеском молчании, пока Дельймар не вздохнул и не пошевелился.
- Она… очень сильно меня пугает, и всё же она мне нравится, и я горд, что она назвала меня другом. Мир намного более странный, чем я думал.
Эльминстер улыбнулся.
- Ага, значит кое-чему ты всё же научился. Заглядывай, когда сможешь, и я снова приведу тебя к ней.
Старый Маг погладил свою длинную бороду и добавил:
- Но не приходи один; леди Малитра – не единственный лич в Миф Дранноре. Руины скрывают существ даже пострашнее личей – и куда хуже того чудовища, что хотело тобой поужинать.
Они какое-то время шли через лес на запад, оставив проклятые руины позади. В их глубинах что-то закричало – пронзительно и нечеловечески. Дельмайр вздрогнул, но не оглянулся.
- Итак, - мягко спросил Старый Маг. – Ты ещё ощущаешь необходимость отомстить за смерть отца?