К тому же князь Всеслав был праведным христианином, и победы, достигнутые массовыми убийствами и жестокостью, он не считал нормальным явлением.
Всеслав постоянно вспоминал о Тимофее Полоцком, ругавшем полочан в Новгороде. После возвращения из похода князю стало неуютно находился в церкви Иоанна Предтечи, и в сердце князя появилось тревожное чувство приближающейся катастрофы.
3
Беда не заставила себя долго ждать, менее чем через год Всеслав узнал, что тмутараканский князь Ростислав был отравлен византийцами. Половцы, к разочарованию Всеслава, так и не стали смертельной угрозой для степных границ Руси. Теперь Ярославичи были готовы выставить все свои силы против князя Всеслава.
Вскоре пришли новости об осаде города Менска огромным войском южнорусских князей. Менск был очень важным торговым центром Полоцкого княжества, и Всеслав отправил на выручку менчанам небольшой отряд конницы во главе с Вадимом. Задача у Вадима была одна: задержать войско Ярославичей как можно дольше, пока князь Всеслав соберёт всё полоцкое войско с окраин.
Вадим и тут показал свои таланты в полной мере. Построив местных стариков и женщин в боевой порядок и одев находящихся по краям строя в кольчуги и шлемы, Вадим со своим отрядом стал приближаться к городу Менску под звуки труб и барабанов. Но как только Вадим встретил разъезды Ярославичей, он тут же распустил крестьян по домам, а сам со своим отрядом спрятался в лесной глуши. Киевские и новгородские разъезды сообщили своим князьям, что видели, как приближается большое полоцкое войско, и новгородский князь Мстислав подтвердил, что от полочан можно ждать чего угодно. Ярославичи потратили два дня на поиски войска Всеслава, но, естественно, никого не нашли.
К сожалению, Вадим не смог спасти Менск, без полоцкого войска этот город был обречён. Ярославичи спалили Менск дотла, менских воинов перебили, а женщин и детей забрали в рабство. Тогда Вадим ворвался ночью в лагерь Ярославичей, поджёг их обоз, освободил пленников, и часть телег с провизией умудрился увезти с собой.
Без провизии наступление на Полоцк было немыслимо, но когда Ярославичи отправили своих воинов за съестными припасами в окрестности Менска, местные жители и отряд Вадима их всех перебили. Неуловимой разящей тенью отряд Вадима кружил вокруг врага, оставаясь вне его досягаемости.
Вскоре Вадиму передали, что приближается князь Всеслав с полоцким войском, и Вадим отправился на встречу князю. Всеслав собрал кого только смог из подвластных ему городов и союзников, в том числе и балтов. Битва состоялась через два дня после объединения с Вадимом.
Оба войска выстроились возле реки Немиги, они насчитывали тысячи воинов, но войско Ярославичей в два с лишним раза превышало людей Всеслава по численности. Всеслав, видя гибельность этой битвы для полочан, отправил к Ярославичам своего дружинника с предложением мира и откупа.
Из трёх братьев Ярославичей лишь средний по старшинству, правитель Чернигова - князь Святослав, был готов к переговорам, но его братья, Изяслав и Всеволод, отказались от переговоров и приказали отрубить голову посланнику Всеслава.
Полочане удивились такой жестокости и пришли в негодование. Всеслав был разочарован и приказал полочанам готовиться к бою.
Был сильный снегопад, и оба войска различали лишь очертания друг друга. Глядя на вьюгу, рисующую в небе движения таинственных фигур, варяги заявили, что их боги уже здесь и будут наблюдать за битвой.
Снова сражение началось со стычки дружин и наёмников. Возможно, в тот момент Всеслав пожалел, что разговаривал так жёстко с Эстином, так как варяги из городов Полоцкого княжества и новые наёмники явно уступали молодцам Эстина. И все же рубка была отчаянной, вновь и вновь Всеславу казалось, что Ратимир погибнет под натиском сменявших друг друга волн вражеских дружинников. Но каким-то чудом Ратимир умудрялся отбивать все атаки и выходить из окружения, отправляя на землю всё новых отважных воинов. Однако силы были не равны, и вскоре наёмники Всеслава дрогнули и стали отступать, а полоцкая дружина сражалась отважно, но безнадёжно и таяла на глазах.
- Если дружину перебьют, битва будет проиграна, - задумчиво сказал Всеслав и дал команду к наступлению ополченцев.
Стройной линией полоцкие копейщики врезались в дружинников южнорусских князей. Дружинники и наёмники Ярославичей начали отступать, и тогда киевский князь Изяслав дал команду к наступлению большей части общего войска. Ополченцы Ярославичей двинулись на полоцкое войско стеной, как показалось моему отцу, превосходящей полочан в два раза. Тут в войске Всеслава, начали отступать балты, после чего воинов Всеслава стало чуть не в три раза меньше войска атакующего врага. Вожди балтийских племён заранее договорились, что если битва будет кровопролитной, они не станут погибать за интересы Полоцка.