- Нет, ты от меня не уйдёшь, только не сегодня! - закричала разъярённая ведьма, и снова начав что-то бормотать, попыталась пройти ко мне сквозь круг из пламени. Её одежда загорелась и с воплями боли ведьма бросилась прочь, в озеро. Выйдя из воды, вся в ожогах, старуха стала ходить вокруг стены пламени.
- Деревья рано или поздно сгорят, волчонок, и тогда я тебя убью! Я вырву твоё трусливое сердце! - сказала ведьма и громко засмеялась.
Моя мать, находившаяся с отцом внутри круга, подула на огонь и пламя стало перекидываться на соседние деревья, начинался сильный лесной пожар. Вепрь кинулся бежать, а следом и ведьма, беспомощно выругавшись, неохотно стала спасаться бегством. Меня охватил сильный жар, пламя подступало всё ближе, но я не чувствовал боли и моя одежда не загоралась. Отец и мать исчезли, но ощущение их присутствия рядом меня не покидало.
- Не выходи из круга, Светозар! - услышал я голос отца.
Наконец море огня охватившее лес, поглотило и меня, через какое-то время возле меня стали падать горящие молодые деревья, но что бы не происходило, я оставался в круге. Вскоре мне стало тяжело дышать и я потерял сознание.
Очнулся я посреди тлеющей травы и деревьев, своё огниво я потерял. Стряхнув с себя пепел, я умылся в озере и побежал прочь от места недавнего пожара.
Я бежал по какой-то тропе, когда почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Меня начал преследовал странный шёпот, и ветки встречных деревьев, казалось, начали ко мне тянуться, пытаясь меня схватить. Внезапно я вышел прямо к дому ведьмы, который описывал мне отец.
Я побежал по тропе в обратную сторону, назад к озеру. Но через некоторое время, я снова вышел к её дому, причём на тоже место. Так продолжалось целый день, куда бы я не бежал, в какую сторону бы ни шёл, этот загадочный лес неизбежно приводил меня к ведьме. Выходя к злосчастному дому, я слышал её издевательский смех.
Не имеет значения, какую дорогу вы выберете, любая дорога раньше или позже поведёт туда, куда будет стремиться воля проводника или путника.
Наконец я выбился из сил, и беспомощно сел на какой-то пень. Вдруг я услышал приближающийся шум на тропе, проходившей через кустарник неподалёку.
- Кто же там? Ведьма или вепрь? - подумал я. За последний день я слишком устал и был уже не в состоянии убежать, вот она - гибель!
Но из кустарника на тропу выехала колонна всадников - это были полоцкие дружинники во главе с Вадимом и Ратимиром. Я не верил своему счастью и поспешил всадникам навстречу.
- Светозар? Что ты тут делаешь? - удивлённо спросил Ратимир, увидев меня.
- Спаси, Ратимир! - закричал я, а после обессиленный упал на колени и начал беспомощно рыдать, я старался успокоиться, но не мог.
Вдруг из соседних зарослей елей появилась ведьма.
- Отдайте мне мальчишку, и я вам хорошо заплачу! - обратилась ведьма к полоцким дружинникам.
- Убирайся прочь, пока мы тебя не убили, дьявольское отродье! - жёстко сказал Ратимир, которому я напоминал его погибшего сына.
- Какое вам до него дело? Я осыплю вас серебром! - заискивая, сказала ведьма.
- Я сказал убирайся! И если я ещё раз услышу, что ты его преследовала, то я тебя найду и убью! - Рявкнул Ратимир и взялся рукой за рукоять меча.
Старуха внимательно осмотрела всадников и начала бормотать себе под нос какие-то заклинания. Тогда Вадим достал из одежды камень и швырнул ведьме в голову. От удара камня ведьма пошатнулась, из её головы потекла кровь.
- Ты что не поняла, старая карга, тебе сказали - убирайся! - закричал в гневе Вадим.
Ведьма растерялась, двинулась прочь и вскоре исчезла в зарослях, а Ратимир посадил меня на лошадь.
- Высшие силы хранят тебя, Светозар! - с улыбкой сказал Ратимир. Он был прав, ведь я и сам недавно в этом убедился.
Месть
После бегства в Браслав Ратимир залечивал рану и только и думал, что о мести. Князь Всеслав и его сыновья пытались успокоить Ратимира, но он не унимался:
- Эстин поплатиться за смерть моего сына! - постоянно повторял Ратимир, и даже князь Всеслав временно утратил влияние на Ратимира.
Полоцкая знать сообщила Всеславу, что варяги проводят всё время в гулянках и живут в Полоцке на широкую ногу. Князь Мстислав вскоре осознал, какую ошибку он сделал, поселив варягов в Полоцке, но было слишком поздно.
Новые корабли с варягами прибывали каждый день, Эстин взял под контроль участок полоцкого берега, где встречал приплывающих скандинавских наёмников.