Выбрать главу

С самого начала Эстин показал своё превосходство в технике, Ратимиру казалось, что варяг с ним попросту играет, оценивая возможности противника. А затем Эстин стал наносить резкие сильные удары, часть из которых Ратимир отражал с большим трудом. Битва проходила в невероятно быстром темпе, но прошло более часа, когда Ратимир стал заметно уступать варягу. К этому времени, Эстин уже сбил с Ратимира шлем и ранил его в плечо.

- Эх, Ратимир, и зачем тебе это было нужно, сегодня ты найдёшь свою смерть! Когда я стану правителем Полоцка и возьму себе в жёны Катарину, я помяну тебя с почестями, - уверенно сказал Эстин и усилил натиск. И без того с трудом отражающий удары Ратимир и вовсе потерял равновесие. Эстин вновь пробил защиту полочанина и оставил на его щеке глубокий рубец. Казалось, всё кончено, гибель Ратимира была лишь вопросом времени, кровь текла по его лицу, боль в плече сковывала движения. Но тут свежий ветер подул со стороны Двины, словно развеивая затхлость и безысходность. На мгновение Ратимиру показалось, что он увидел своего сына Николая, наблюдающего за схваткой. Старший дружинник Полоцка осмотрелся, но вокруг никого не было, лишь чёрный ворон пролетел высоко над воинами. Ратимир посмотрел на лежащий в его руке меч Тимофея Полоцкого, реликвию, передававшуюся среди старших дружинников. Внезапно над Двиной разнёсся звон колоколов Софийского собора, этот звон отвлёк варяга и принёс полочанину прилив сил. Увидев самодовольную усмешку Эстина, Ратимир разозлился:

- Я не погибну здесь один, Эстин, только не сегодня! - озлобленно закричал Ратимир и стал увеличивать темп рубки из последних сил. Варяг ничего подобного не ожидал и несколько растерялся, внезапно Ратимир уклонился от удара Эстина и отрубил ему кисть руки, держащую меч. Послышался звон упавшего оружия, испуганный варяг отчаянно кинулся к мечу, поскольку одинаково хорошо фехтовал обеими руками, и даже схватил свой меч, но в этот момент Ратимир нанёс удар в шею стоящему на колене врагу. Даже в последнее мгновение, опытный Эстин попытался отбить удар Ратимира шлемом, сделав резкий рывок вперёд, это не позволило обезглавить варяга. Возможно, удар меча и вовсе прошёл бы вскользь, но его наносил лучший из полоцких воинов, и на шее варяга зазияла огромная рубленая рана.

- Катарина! - прошептал Эстин, захлёбываясь кровью и посмотрев куда-то вдаль. Тело Эстина рухнуло, и его кровь смешалась со сверкающей водой Чёрного ручья. Ратимир опустился на колено и поклонился телу павшего варяга, а затем умылся в ручье, всё закончилось. Кровь Эстина Двина понесла в родное для варяга Балтийское море.

- Вы, варяги, всегда были слишком самоуверенны! - задумчиво сказал Ратимир, глядя на изувеченное тело скандинава.

На звон мечей Ратимира и Эстина бросились бежать варяги из охраны кораблей, но их уже поджидал Вадим с полоцкими дружинниками и ополченцами. Выскочив из засады, полочане накинули на викингов сети и повалили их на землю.

- И кто же попался к нам в сети? Да это никак жирная норвежская и датская рыба из Северного моря, отличный улов! Эта тупая рыба осталась бы в живых, если бы не плавала в этих местах, - сказал с усмешкой Вадим, поднеся факел к ошеломлённым варягам, а затем перестал кривляться и приобретя серьёзный мужественный вид, продолжил уже грозным тоном:

- Мы убиваем вас за изнасилования полоцких девушек, за грабежи и убийства полочан, за предательство нашего князя! Вы умрёте без пыток и при оружии, в отличие от многих ваших жертв.

После этих слов Вадим и дружинники достали мечи и начали рубить варягов.

По решению Вадима и Ратимира, останки убитого Эстина и тела других викингов,  были похоронены по скандинавской традиции, в корабле и с оружием, в окрестностях  Полоцка. Перед захоронением, Ратимир вложил в руку Эстина брошь княгини Катарины, украшенную розовой лентой и приказал засыпать тела скандинавов серебром, которое им был должен князь Всеслав.

В этот же вечер Ратимир тайно встретился с представителями полоцкой знати и уговорил их поддержать князя Мстислава в изгнании варягов.

- Сейчас у нас с князем Мстиславом общие цели, оставшиеся без предводителя варяги будут вести себя ещё хуже, чем раньше, необходимо их выдворить из Полоцка, а с Мстиславом мы потом разберёмся! - обратился к полоцким купцам Ратимир.

На следующее утро варяги стали искать Эстина и его охрану, не  найдя своего конунга, викинги разозлились и начали угрожать дружинникам Мстислава и полочанам. Мстислав был в растерянности, он собрал всех своих людей у терема  и ожидал, что будет дальше. Вдруг зазвенел вечевой колокол Софийского собора. К князю Мстиславу пришёл епископ и пригласил его на вече, гарантировав князю безопасность.