Возвращение
1
За два последующих года власть в Полоцке сменилась. Князь Мстислав умер от лихорадки, и на его место великий князь Изяслав поставил своего сына Святополка.
Сам вид Святополка, который имел тёмные волосы, среднее телосложение, бегающий взгляд и общался со всеми с ехидной усмешкой, давал понять, что этот князь не прост.
Всеслав отчаянно искал союзников, мало было выгнать Святополка из Полоцка, нужно было войти в союз с кем-то обладающим значительной военной силой, чтобы противостоять Ярославичам. Но с кем? Племена Прибалтики были только рады, что полочане перестали вмешиваться в их дела. Варягов недавно вышвырнули из Полоцка, Тмутаракань переживала кризис под властью Ярославичей, половцы ещё не оправились от поражения и вряд ли стали бы союзниками разгромившего их Всеслава. В то время Всеслав оказался в затруднительном положении.
Ратимир и Вадим, уладив дела в Полоцке, взяли меня с собой в Браслав. Я снова очутился в этом живописном месте, возможно лучшем месте на земле. Это напоминало возвращение в прошлое, во времена, когда я был здесь с отцом и матерью.
Прекрасный Браслав, где множество чарующих своею красотой озёр, стыкующихся между собой, покрывают землю сияющим полотном, по которому плавают величественные белоснежные лебеди, разноцветные селезни и сотни других разнообразных небесных гостей.
Это место, где кристально чистая вода омывает десятки загадочных островов, где озёрные берега изрезаны крутыми холмами, на которых растут многовековые огромные сосны, устремлённые к озарённому золотистыми лучами, синему небосводу. Кроны высоких сосновых лесов переливаются тенями, улавливая малейшие изменения в положении солнца.
А каким чудесным запахом наполнены эти леса, он будто пропитывает душу и тело, заставляя раствориться в природе и забыть обо всех невзгодах.
В этих завораживающих сосновых лесах в изобилии водятся благородные косули, проворные куницы, осторожные рыси ступают по лесным тропам, обходя людей стороной. А в прибрежных лесных заводях, бродят любопытные чёрные аисты и купаются выдры.
После горя и ужаса, пережитого мною в Полоцке, Браслав стал для меня идеальным местом, чтобы прийти в себя.
В один из осенних дней я ловил рыбу на озере, а князь Всеслав сидел в тени деревьев. Полоцкий князь играл в шахматы с Ратимиром и обсуждал с ним последние события.
- Так говоришь, Вадим, не имея твоих талантов воина, тем не менее справился с четырьмя дружинниками и беспрепятственно покинул город? Иногда мне кажется, что родись Вадим королём какого-нибудь государства, где больше порядка, скажем в Польше или Богемии, он завоевал бы весь мир, - сказал с усмешкой князь Всеслав, обращаясь к Ратимиру.
- Может быть, покорил бы мир, а может, привёл бы свой народ к гибели, иногда ему не хватает рассудительности и он слишком склонен к риску. Реши князь Мстислав послать за Вадимом на одного дружинника больше, скорее всего Вадим был бы уже мёртв. Но Вадима спасло пренебрежение к нему Эстина, который всегда его недооценивал, - ответил Ратимир, осматривая шахматную доску.
Вдруг на берегу озера появился Вадим в окружении каких-то богато одетых людей. Подойдя ближе, один из спутников Вадима поклонился и обратился к полоцкому князю:
- Приветствуем вас, ваша светлость, мы послы племени водь.
- Что-то не так? Отчего у тебя удивленный вид, посол?
- Простите нас, светлейший князь, мы не ожидали увидеть столь могущественного правителя как вы на берегу озера, мы думали, вы примите нас в крепости.
- Да, принимать в крепости безопаснее и величественнее. Но после заточения в порубе я предпочитаю больше отдыхать на природе, мой разум - моя крепость! Так с чем вы ко мне прибыли? - сказал князь Всеслав, не отрывая взгляда от шахматной доски.
- Наше племя находится под гнетом Новгорода, недавно новгородцы увеличили размер дани, и мы решили поднять восстание.
- Это ваши с Новгородом дела, причём тут я? - спросил князь Всеслав, сурово посмотрев на послов.
- Вы великий полководец, который уже громил новгородское войско, и мы решили предложить вам возглавить наших воинов. Вы поможете нам победить Новгород, а мы вернём вам власть в Полоцке и будем вашими верными союзниками.
- Это что ещё за племя, Вадим? Неужели я, правитель Полоцкого княжества, сын соправителя Киева, возвысился до племенного вождя? - с сарказмом спросил Всеслав.
- Я узнал у купцов, это очень большое и богатое племя, - ответил Вадим.
- Какое количество воинов вы можете выставить? - спросил Всеслав обращаясь к послам.