- Две тысячи хорошо вооружённых воинов! - ответил посол.
- Так, а что там с Новгородом, Ратимир, пригнетают ли новгородцы наших купцов?
- В Новгороде сейчас правит сын черниговского князя, Глеб Святославович и к нашим купцам этот князь относится терпимо, никаких проблем с торговлей не возникает, - недовольно посмотрев на Вадима, ответил Ратимир.
- Сын князя Святослава, говоришь, и отношения мирные? Видимо, грязной выйдет война, с другой стороны ослабить Ярославичей чужими руками будет не лишним. Ладно, я согласен, но только после того, как увижу ваше войско.
Прибыв в племя водь с частью полоцких дружинников, Всеслав убедился, что войско племени действительно значительное, и с доспехами и вооружением у воинов всё в порядке. После этого Всеслав обсудил с племенными старейшинами план действий. И когда новгородцы приехали за данью, их попросту прогнали. Старейшины хотели убить сборщиков дани, но Всеслав настоял на том, что они на службе и им нужно сохранить жизнь.
На побережье Балтийского моря старейшины устроили сбор всего войска племени, перед огромной ликующей толпой народа они призывали своих людей к стойкости и отваге. Под шум прибоя, в свете пламени огромных костров, разгорячённые воины племени устроили демонстрацию своих боевых навыков. Всё это было похоже на массовое помешательство, но князю Всеславу нравилась такая атмосфера.
Была только одна проблема, Всеслав не понимал языка, на котором говорили воины племени. Конечно, во всех русских землях, говорили на разных диалектах, в зависимости от предков, основавших города и государственность. Например, новгородский диалект сильно отличался от киевского или полоцкого, но был понятен полочанам. Язык же племени водь не имел ничего общего с диалектами русских городов, что сильно затрудняло общение.
- Как тебе наше новое войско? - спросил Всеслав у Вадима.
- Не знаю, ваша светлость. Если они такие великие воины, то почему они ещё не создали своей государственности и платят дань новгородцам. Все это странно и у меня плохое предчувствие, - ответил Вадим, с недоверием наблюдая показную удаль воинов.
- Да, меня тоже волнует этот вопрос, скоро посмотрим на них в бою, - задумчиво сказал Всеслав.
Через пару недель состоялась решающая битва у небольшой реки Гнези. Два примерно равных по численности войска построились напротив друг друга.
- Как только новгородцы начнут переправляться на наш берег, вы вначале ударите конницей, затем пехотой и опрокинете перебравшихся врагов. Главное, нанести новгородскому войску как можно больший урон, - объяснял князь Всеслав племенной знати.
Битва началась со стычки новгородских дружинников и варягов с полоцкими дружинниками и конницей племени водь. Однако как только началась рубка, всадники племени бросились бежать. И тогда всё новгородское войско начало переправляться через реку.
Князь Всеслав дал команду к наступление пехотинцев. И вначале воины племени мужественно встретили новгородцев, но когда воины Новгорода усилили натиск, войско племени водь дрогнуло и обратилось в бегство.
Князь Всеслав был в не себя от ярости, он пытался остановить отступавших, но всё было бесполезно, воины племени, казалось, сошли с ума и бежали ничего не видя от страха, контраст с полочанами был очевиден.
- С кем я только связался! И они ещё не хотели платить дань? Да я бы с них три шкуры спустил! - кричал Всеслав, а затем повернул свой взгляд на новгородское войско.
Князь достал меч и бросился на наступавших новгородцев, на землю полетели головы и трупы врагов. В море новгородского войска, как островки омываемые с разных сторон, держались отряды полоцких дружинников и сражающийся Всеслав. Тут к князю Всеславу подъехал новгородский князь Глеб Святославович.
- Сложите оружие, ваша светлость, нам нужно поговорить! - сказал князь Глеб.
- Ну уж нет, новгородский пёс, я словам Ярославичей больше не верю! Подъезжай ближе, доставай свой меч и поговорим! - закричал Всеслав, продолжая рубку.
- Вы не нужны мне в плену, у нас есть общие интересы! Пожалейте своих людей, они ведь все погибнут! - стал уговаривать Глеб.
Укор в гибели воинов заставил Всеслава задуматься и привёл его на несколько мгновений в замешательство. Этого оказалось достаточно, новгородские дружинники набросились на Всеслава, скинули его с коня и скрутили.
Затем связанного князя повезли на повозке в Новгород. Вновь на повозке его увозили после поражения, и Всеслав тогда подумал, что таких совпадений не бывает, и это была его судьба.
К удивлению Всеслава, по прибытии в Новгород его не кинули в поруб. Более того, князя принесли в терем, развязали и оставили ему вино и еду. Через какое-то время в помещение, где находился Всеслав вошел Вадим, Ратимир и полоцкие дружинники.