Гарри промолчал, видимо, понимая, что Саншайн права. Тут его взгляд упал на ее руки. Кольцо призывно блестело на солнце.
- Вы замужем? – удивленно спросил мальчик.
- Обручена, - дурацкая улыбка появилась на лице волшебницы. – Ремус подарил вчера.
- Поздравляю, - искренне сказал Гарри.
Когда Поттер ушел, Верити продолжила свои тренировки. В голове перемешалось множество мыслей: от Сириуса и его предательства до помолвки с Люпином и кольце на пальце.
Все было хорошо до следующего дня. А потом произошло страшное.
Пивз, полтергейст, который порядком достал всех обитателей школы, в это утро решил подшутить над Верити, впервые за полугодие. Он украл у нее кольцо и, смеясь и опуская зарифмованные шуточки про Верити и Ремуса, понесся по коридорам Хогвартса. Саншайн была вне себя от его проделок – он мог украсть что угодно, и волшебница не была бы так возмущена, но кольцо оказалось для нее слишком дорогим, самым важным, что было у нее здесь. Не раздумывая, она схватила метлу, которую еще не успела вернуть мадам Трюк, и бросилась следом, чудом не сбивая факелы со стен – ее мастерство полетов на метле было далеко от идеального.
Ученики, оставшиеся на Рождество в замке, шарахались в стороны, близнецы Уизли одобрительно кричали вслед, но Верити, как ни старалась, не могла догнать Пивза, каждый раз, когда она была близко, полтергейст, хохоча, уворачивался. Профессор МакГонагалл, по случайности вышедшая из кабинета как раз в тот момент, когда мимо пролетала Саншайн, чуть не уронила очки и шляпу.
- Мисс Саншайн, что вы вытворяете?! – воскликнула она, - Вы же преподаватель, какой пример Вы подаете ученикам! Немедленно слезайте с метлы и…
Конец фразы Верити не услышала, будучи уже далеко от Минервы. Полтергейст вылетел из замка, волшебница – следом за ним. На открытом воздухе девушка чувствовала себя увереннее, чем в длинных и тесных для метлы коридорах Хогвартса.
- Ублюдок! - крикнула волшебница, несмотря на ветер, бьющий в лицо. – Отдай мне мое кольцо.
- Ремус и Верити – жених и невеста! - приговаривал Пивз. – Таким странным бракам в Хогвартсе не место!
Он направлялся в сторону Гремучей ивы, а Верити почти не разбирала дороги – так быстро летела. Смех и стишки Пивза раздражали ее так сильно, что она была готова рычать от негодования.
«Иногда из-за ярости можно создать себе кучу мерзких проблем,» - прозвучали где-то на задворках разума ее собственные слова, но девушка проигнорировала их.
Полтергейст выкинул кольцо в Иву, а сам, показав Верити на прощание язык, скрылся под землей. Саншайн даже затормозить не успела – Гремучая Ива ударила ее толстой веткой. Метла разлетелась в щепки, а сама волшебница упала на землю. К счастью, летела она не слишком высоко, поэтому не разбилась.
Потеряв ориентацию в пространстве, Верити долго не могла встать. Когда у нее получилось, она обомлела: Ива, скрипя корой, намеревалась ударить ее еще раз. Мысленно Саншайн уже простилась со всеми своими друзьями и знакомыми, но черная тень оттолкнула ее с траектории атаки волшебного дерева, приняв удар на себя.
Это был Снейп. Ему досталось не сильно – он упал, но тут же вскочил. Лицо кровоточило – тонкие ветки оцарапали его.
- Что ты смотришь? Беги! - рявкнул он, уворачиваясь от следующего удара.
- Нет! - крикнула Верити в ответ, - там кольцо.
- Какое еще к черту кольцо?! – Снейп достал палочку, готовясь ответить Иве за причиненный ущерб.
- Ремус сделал мне предложение, - зачем-то стала рассказывать девушка. – Пивз стащил кольцо и выкинул его в Гремучую иву.
На лице зельевара отразилась боль. Но не физическая, а, скорее, душевная. Он стиснул зубы, смотря на Верити.
- Дура. – резко произнес он. – Беги, или эта Ива убьет нас обоих. А ее, между прочем, посадили для твоего Ремуса.
Только сейчас Верити осознала, где находится. Какое кольцо, если жизни угрожает опасность? Дерево ударило Северуса по спине, тот упал лицом в землю.
- Сев! - ахнула волшебница.
- Беги, мандрагора ты несчастная, кому сказал! - вновь рявкнул мужчина, поднимаясь.
И Верити побежала.
========== Презумпция невиновности ==========
- У Вас небольшое сотрясение мозга, - мадам Помфри светила палочкой на зрачки Верити, проверяя их реакцию.
- А у него? - Саншайн все пыталась заглянуть за штору, отделяющую ее от кровати Снейпа.
Наверное, если бы не подоспевшие Дамблдор с Хагридом, Северус окончил бы свою жизнь под Гремучей ивой. Однако, его сумели спасти.
- А у него все намного серьезнее, - медсестра покачала головой, - но жить он, конечно, будет. Подержу его тут пару дней, хотя, я уверена, что как только очнется, он будет требовать выписки. Не пущу.
У Снейпа была сломана пара ребер, а порезы на лице выглядели довольно жутко. Верити винила в его ранениях себя. Если бы она, глупая девчонка, не полезла под Гремучую иву, зельевар бы не пострадал.
В лазарет, широко распахнув двери, ворвался Ремус. Взъерошенный и на взводе, он подскочил к Саншайн, крепко обняв ее и заставив мадам Помфри отшатнуться.
- Верити! – в сердцах воскликнул Люпин, прижимая волшебницу к себе. – Мерлин Всемогущий, что же ты делаешь.
- Пивз украл кольцо, - попыталась вяло оправдаться Саншайн. – Я просто хотела его вернуть.
- Это кольцо не стоит твоей жизни, глупая, - оборотень посмотрел в глаза Верити. – Подумаешь, кольцо. Я куплю новое.
Верити почти растрогало заявление Ремуса. Она-то знала, что его бюджет еще одно кольцо потянет со скрипом.
- Не стоит. Кольцо действительно не главное, - произнесла девушка. – Я поняла это, когда дерево треснуло меня по голове.
Люпин вздохнул – тяжело или, наоборот, облегченно, волшебница не поняла. Тут двери медблока открылись вновь, и в лазарет вошла МакГонагалл. Саншайн сразу почувствовала себя пятилетней девочкой, которую сейчас будет ругать мама за какой-то огромный проступок.
Минерва и Верити вышли в коридор.
- Вы хоть представляете, какой опасности себя подвергали? – тихо шипела женщина, впрочем, больше переживая, чем ругаясь.
- Меня больше волнует, какой опасности я подвергла профессора Снейпа, - Саншан стояла ровно, готовая отвечать за свои поступки.
- Если бы Вы были бы ученицей… - МакГонагалл подумала пару секунд, потом продолжила: -…отчислять бы я Вас не стала, но сотню баллов с факультета сняла бы.
Верити очень хотелось глупо захихикать, но она сдержалась.
- Профессор Дамблдор просил передать это, - Минерва полезла рукой в карман. – Ему, в свою очередь, эту вещь передал профессор Снейп, перед тем, как потерять сознание.
Декан факультета Гриффиндор протянула Саншайн ее собственное серебряное кольцо, которое должно было находиться где-то в дебрях Гремучей ивы. Волшебница ахнула и забрала у Минервы серебро.
- Не знаю, с какой целью Северус пожелал передать Вам это кольцо и надеюсь, что Ремус…
- Нет-нет, - поняла ход мыслей МакГонагалл Верити. – Это кольцо подарил мне Рем вчера. Мы обручены. Кольцо сегодня украл Пивз, потом оно угодило в Иву. Так я там и оказалась…
Минерва переваривала полученную информацию с таким выражением лица, будто готова была убить проклятого полтергейста прямо сейчас.
- Что ж, - произнесла декан наконец. – Тогда все встало на свои места. – Потом она вдруг улыбнулась, и ее лицо стало по-настоящему добрым. – С помолвкой.
- Спасибо. – Саншайн улыбнулась в ответ.
Ремус не отходил больше от Верити ни на шаг весь день, словно боялся, что ее снова потянет к Гремучей иве или Визжащей Хижине, которую Ива охраняла.
- Я просто была в ярости, Рем, - сказала она ему, когда они добрались до своих комнат. – И даже не видела, куда лечу. Все этот засранец-полтергейст. Украл кольцо, думал, это очень смешно. Я правда больше туда не сунусь, я же не самоубийца.