— Понял! — кивнул он.
— Повтори! — потребовал я, и полусотник почти слово в слово пересказал полученное задание, показав хорошую память, чем немного меня успокоил. Однако я решил не полагаться только на его светлую голову и зарисовал на пергаменте путевое задание, обозначив условными символами как пункты назначения, так и необходимые покупки, потом подозвал Стыра и ещё пару наиболее сообразительных его спутников, растолковал им значение символов и ещё раз заставил пересказать задание, теперь уже сверяясь с рисунком.
Следующим по важности делом было обучение местных умельцев изготовлению тисовых луков, но тут Кантемир заставил меня несколько скорректировать планы, объяснив, что лучшие мастера и лучники проживают несколько севернее, где больше лесов и возможностей для охоты, то есть, если он сегодня же пошлет за ними, то нужные мне люди прибудут только через три-четыре дня. Согласившись с его доводами, я перешел к следующему пункту своего плана и сказал Кантемиру, что мне нужен проводник, чтобы осмотреть окрестности. Тот выделил мне распоряжение своего младшего сына Неждана, а сам направился заниматься подготовкой похода. Поговорив с пареньком, я объяснил ему, что меня интересуют месторождения серой глины, а также ручьи с высокими берегами, после чего он, немного подумав, ответил, что поблизости есть несколько мест, которые могут мне подойти. Далее мы оседлали лошадей и отправились в путь.
Весь день мы провели в седле — я с интересом осматривал здешние места, составляя примитивный план-карту местности, посетил пару деревень, где пообщался с местными жителями на тему урожайности и обеспеченности скотом, осмотрел три месторождения глины и отобрал из них образцы. Можно сказать, что провел день с пользой, но, к моему сожалению, не смог найти места, подходящего для строительства плотин с водяными колес, точнее, такие места были, но по различным причинам мне не понравились. Проснувшись на следующее утро, я понял, что в этот день никуда не поеду — после того, как вчера я провел не менее десяти часов в седле, моя пятая точка с непривычки сильно болела. Поэтому, отправив с утра лодочный караван под предводительством Стыра, я занялся экспериментами с добытыми образцами глины и к вечеру пришел к выводу что светло-серая глина, добытая километрах в десяти от деревни, может подойти для моих целей. Уверенности в её качестве мне добавил и деревенский гончар, который заявил, что эта глина никуда не годится, так как плохо спекается. Действительно, местные жители для производства посуды предпочитают рыжие и бурые глины, для спекания которых требуются менее высокие температуры. Но именно поэтому такая глина и не подходит для строительства металлургических печей, так как не в состоянии долгое время выдерживать высокую температуру, необходимую для получения железа. По этой причине металл выплавляется в небольших одноразовых горнах, что приводит к недостаточному количеству производства железных изделий и их высокой цене. К примеру в Хареве, которая в приднепровских землях была крупнейшим кузнечным центром, можно купить корову за пять-семь топоров местного производства. А у миролюбов, которые сами не выплавляли железо, за корову уже было достаточно заплатить один топор. Такая вот твердая валюта получается, и в буквальном и переносном смысле. Здесь ведь товарооборот по большей части происходил без участия денег, вместо которых использовались наиболее ходовые товары: меха, жемчуг и металлы (медь, олово, бронза, железо).
К следующему утру моё седалище уже в значительной мере восстановило свою былую работоспособность, и я вновь отправился осматривать окрестности, однако теперь меня сопровождал уже другой сын старейшины — Третьяк. На этот раз, после долгих плутаний среди лесов и полей, километрах в пятнадцати к северу от деревни, я обнаружил почти идеальную площадку для организации металлургического производства, — здесь два крупных ручья сливались в небольшую речушку, которая вскоре впадал в Тускарь, оба этих ручья текли по узким долинам с высокими обрывистыми берегами, как нельзя лучше подходящими для строительства плотин. Чуть в стороне от левого ручья находился невысокий холм с родником на склоне — хорошее место для строительства жилого поселка. А к правому ручью почти вплотную подступал лиственный лес, который пойдет на строительство домов и производство древесного угля.