Недостатками этого места было отсутствие поблизости месторождений подходящей глины и известняка, но это не было большой проблемой, так как всё нужное можно было доставить по реке. Руду, вон, вообще придется за тысячу километров возить, из самой Польши, что весьма неудобно. Хотя гораздо ближе есть болота с залежами лемонита, однако местные славяне, насколько я мог узнать, не занимаются его разработкой, да и вообще не знают, что из болота можно добывать железную руду. К тому же именно на территории жиган болот очень мало и далеко не факт, что во всех из них имеется лемонит.
Вообще, к моему некоторому огорчению, при подробном ознакомлении с местными экономическими реалиями, оказалось, что в землях жиган практически отсутствует возможность легкого получения дополнительного дохода, кроме как от сельского хозяйства. Здесь нет богатых торговых путей, как на Днепре, в местных реках почти не осталось жемчуга, а в лесах мало пушного зверя. Если добавить к этому отсутствие железных руд и близость кровожадных кочевников, то картина получается не очень радужная. Оценив все обстоятельства жизни местных племен, я пришел к выводу, что по всем параметрам они находятся в наиболее невыгодном положении по сравнению с другими славянами. Хотя будь по-другому, вряд ли они обратились бы ко мне за помощью.
По-хорошему, после того, как я нашел подходящую площадку, следовало бы немедленно начинать работы по строительству плотины и рабочего поселка, для чего мне нужно было не менее сотни человек, и старейшины вроде бы согласились выделить этих людей, но всегда оставалась вероятность, что они могут их отозвать, если вдруг решат, что я занимаюсь глупостями — здесь вообще очень консервативно относились к разным нововведениям, и, судя по много раз слышанным мною различным байкам, изобретатели котировались на уровне деревенских дурачков, поэтому занявшись непонятным для них делом, я мог серьезно упасть в их глазах. Подпись кровью — это я, конечно, хорошо придумал, получив в результате определенную власть, но… голод стоит за плечами всех местных землеробов, и он представляет для них гораздо большую угрозу, чем возможное наказание от бога, в которого они к тому же и не очень-то верят. Если в один прекрасный момент племенные старейшины посчитают, что от моих действий пользы никакой нет и не будет, а только вред, так как я отвлекаю большое количество людей от производительного труда на полях, а мои требования могут привести к недостатку провизии в зимний период, то пошлют меня далеко и надолго, несмотря ни на какие подписи кровью.
Исходя из этих соображений, я решил провести пробную плавку железа, чтобы показать им перспективы. У меня имелось десять пудов руды, купленной в Хареве перед отплытием, что для одной плавки было более чем достаточно. Запасов угля у местного кузнеца, которого так и звали — Коваль, вполне хватало для воплощения в жизнь моих планов. Так что мне оставалось только привезти достаточное количество подходящей глины и построить печь, чем я и занялся на следующий день. Чтобы сильно не напрягать Кантемира, я взял в помощь только двух подростков — Неждана и его двоюродного брата Путяту. Кроме того, я привлек к этому делу и местного гончара Агния, которому поручил сделать трубы из обычной гончарной глины.
В течении дня вместе с подростками я смог доставить в деревню нужное количество глины и замесить её, а на следующий день я сделал формы из дерева и вместе с помощниками налепил две тысячи серых и пять сотен рыжих кирпичей, для чего я привлек и девушек — роменок. За следующие два дня, пока сохли кирпичи, я привез известняк для шихты, и сделал двухкамерные мехи из козьих шкур. Потом я принялся за строительство печей, используя сырцовые кирпичи, на что ушло трое суток напряженной работы. Не будучи уверенным в надежности кирпичей, я возвел довольно толстые стены, и не стал делать высокую трубу, а для повышения температуры в камере сгорания соорудил печь предварительного подогрева воздуха. К моменту завершения этих работ уже подтянулись люди, направленные в мое распоряжение старейшинами свапичей и котлубан, поэтому зрителей запуска выплавки собралось более чем достаточно. Сделанная мною печь, по местным меркам была впечатляющих размеров — полтора на полтора метра в основании и три метра высотой, а наличие двухкамерных мехов и второй печи, предназначенной для предварительного подогрева воздуха, вызывали у многочисленных наблюдателей одновременно и интерес, и скептицизм.