– Черт побери, брось его, парень! Да что на тебя нашло? Брось его, говорю!
Когда смертные чувства взяли верх, Зейл почувствовал, как тело наполнилось напряжением. Он осознал, что стоит, вытянув перед собою руки.
В левой руке он держал костяной кинжал, направленный себе в грудь. Единственное, что удерживало оружие от удара, это правая рука в перчатке, которая мертвой хваткой сжимала запястье левой руки. Обе конечности боролись с такой силой, что тело некроманта дрожало.
– Слушай меня, Зейл, парень! – продолжал череп. – Очнись! Это не ты!
Кто-то постучал в дверь. Зейл услышал голос Сейлин, но не разобрал, что она говорит.
Некромант сосредоточил всю свою волю на том, чтобы заставить левую руку выронить кинжал. Сначала она противилась, но затем разжался один палец, а за ним другой…
Без предупреждения, Зейл полностью воспользовался своей мятежной рукой. Остальные пальцы разжались, и кинжал упал на ковер. В то же время коварный захватчик внутри исчез.
Тяжело дыша, Зейл опустился на одно колено, его правая рука по-прежнему сжимала запястье левой.
– Зейл! Ты очнулся! Хвала небесам!
Хотя он и не мог ответить, некромант отнюдь не бездействовал. Его разум обшаривал окрестности в поисках любого следа невидимого врага. И все же, несмотря на тщательные поиски, Зейл обнаружил лишь одно несвоевременное вторжение.
Сейлин Несардо стояла возле него.
Зейл прекрасно знал, что запер дверь, чтобы его не потревожили, пока он в трансе. Он также наложил три незаметных заклинания на вход, гарантирующих, что никто не войдет без его разрешения.
Но аристократка сделала именно это, что красноречиво говорило о ее даре.
– Зейл! – ахнула Сейлин, хватая его за плечи. – Что здесь произошло?
Зейл понял, что она не видела, как он боролся. Видимо, все, что известно Сейлин, то что в комнате случился какой-то переполох, и что некромант каким-то образом пострадал.
Служитель Ратмы решил, что ей лучше не знать всей правды, по крайней мере, пока.
– Это моя вина. Я попытался немного исследовать потусторонние силы, коими кишит этот особняк, и переоценил себя. Я был глуп.
– Переоценил себя? – выпалил Гумберт. – Это было…
– Тише, Гумберт.
– Но я только… – запротестовал череп.
– Гумберт!
Сейлин ахнула.
– Кто это сказал? – взгляд аристократки вперился в череп. – Это говорили вы.
Зейл проигнорировал обоих, взял кинжал правой рукой и уставился на него, размышляя.
Что бы ни стремилось завладеть его телом, оно желало ему смерти и выбрало кинжал, неотъемлемую часть призвания жреца Ратмы, в качестве инструмента.
Совпадение? Возможно, но во всем этом инциденте было нечто, что заставляло Зейла подозревать: агрессору многое известно о некроманте… слишком многое. Последователи Ратмы держали свои пути и методы в строжайшем секрете от посторонних.
На что же он наткнулся?
Карибдус рассматривал свой кинжал, слабое свечение придавало ему особенно странный вид. Он нахмурился, не разочарованный, но и не обрадованный.
Он сидел на каменном полу комнаты, совершенно неосвещенной, если не считать света от клинка. Его плащ и облачение лежали на полу таким образом, что казалось, будто их хозяин растворился в камне.
В темноте, окружавшей некроманта, проскользнуло что-то большое.
– Успокойся, любовь моя, – пробормотал он теням. – Этого следовало ожидать… но это будет исправлено.
Карибдус вложил за пояс кинжал цвета кости и легко поднялся на ноги. Его голос звучал лишь слегка отстраненно:
– Равновесие будет вновь восстановлено. Будет… Во что бы то ни стало.
Глава четвертая
Сейлин настаивала на том, чтобы Зейл денек отдохнул, прежде чем он начнет призыв, но некромант не нуждался в такой передышке. По правде говоря, теперь он как никогда жаждал вызвать дух Риордана Несардо. Уже дважды на него нападали таинственные силы, но чем больше Зейл размышлял о том, кто пытался убить его собственной же рукой, тем сильнее ощущал, что второе нападение не связано с первым. Возможно, существовал фактор, который связывал их вместе, но последняя атака казалась более материальной.
Может быть, это лорд Джитан? Если так, то он изучил последователей Ратмы лучше многих. Некроманту было очень интересно встретиться с этим аристократом.
На следующий день небо все еще оставалось темным, что для Зейла было дурным знаком, о котором он не упомянул хозяйке. Некромант молча приступил к мысленным приготовлениям, понимая, что этот призыв не будет похож на другие. Ему нужно было приготовить обереги и другую защиту.