Когда туманное царство исчезло, Зэйл бросил последний взгляд, чтобы проверить свои подозрения. Некромант мельком взглянул на женщину в платье. И снова она оказалась в центре внимания невидимого бала, блистая в своем костюме и явно окруженная поклонниками-джентльменами. Мертвенно-бледный труп мгновением раньше исчез, и не было никаких признаков того, что она вообще помнит о его вторжении.
Облегчение охватило Зэйла, когда он вернулся в свое тело. Он был очень близок к тому, чтобы расстроить что-то важное в тайнах дома Несардо. Это могло привести к катастрофе для равновесия. Существовала особая причина, по которой те из рода возвращались сюда после смерти, и он был полон решимости раскрыть ее. Все больше и больше Ратмианец понимал, что его встреча с Салин произошла не совсем случайно и, несомненно, имела отношение к чему-то большему, чем просто контакт с духом ее мужа.
И, если уж на то пошло, где же Риордан Несардо? Почему он не ответил на зов, который мало кто из мертвых мог отрицать?
Мириады тропинок, лежащих перед ним, заинтриговали Зэйла. Поглощенный попытками разгадать их, он почти не обращал внимания на возвращение в свою смертную оболочку, что было для него почти таким же рефлекторным действием, как дыхание.
То есть до тех пор, пока он не обнаружил, что не может войти.
Что-то еще добралось до его тела раньше него.
Оно явно стремилось присвоить себе его облик. Зэйл попробовал, но не нашел ничего, что указывало бы на его происхождение. Это была не одна из обнаруженных им душ—в этом Ратмианец был уверен. Как ни странно, он почувствовал в нем что-то знакомое, но от некроманта ускользнуло, что именно это означает.
Тогда все, что касалось Зэйла сейчас, было притязанием на то, что по праву принадлежало ему.
Каким бы ни был незваный гость, узурпировавший его тело, ему не хватало естественных связей, которые были у Зэйла. Ратмианец знал, как укрепить эти узы даже в таких опасных ситуациях, как эта. Чтобы понять смерть так, как они, некромантам также нужно было понять жизнь, и поэтому Зэйл хорошо знал, что удерживает душу привязанной к телу.
Он сосредоточил свою волю на этих узах, укрепляя их, используя их до предела. Вне зависимости от того, захочет ли незваный гость уйти, Зэйл намеревался войти обратно в тело.
То, что казалось прочной стеной, на мгновение преградило ему путь, но не могло отрицать силу того, что связывало Ратмиана с его смертным телом. Зэйл медленно, но неумолимо продвигался вперед.
Постепенно возвращаясь в свое тело, он начал осознавать окружающее.
Первое, что заметил Зэйл, был крик Хамбарта. Голос черепа громко разнесся по комнате и, без сомнения, по большей части здания.
- Брось это, черт бы тебя побрал, парень! Что на тебя нашло? Брось, говорю!”
Когда его смертные чувства взяли верх, Ратмиан почувствовал, как напряжение заполнило его тело. Он понял, что стоит и что его руки вытянуты перед собой.
В левой руке Зэйл держал костяной кинжал, направленный ему в грудь.
Единственное, что не давало ему погрузиться в грудь, была его правая рука в перчатке, которая мертвой хваткой сжимала другое запястье. Обе конечности боролись с такой силой, что тело некроманта затряслось.
- Послушай меня, Зэйл, парень!- продолжал череп. - Проснись! Это не ты!”
Кто-то постучал в дверь. Зэйл слышал голос Салин, но не мог понять, что она сказала.
Некромант сосредоточил всю свою волю на том, чтобы заставить левую руку выронить Кинжал. Сначала она сопротивлялась, но потом один палец разжался, а за ним и другой. …
Без предупреждения, Зэйл полностью восстановил свою мятежную руку. Остальные пальцы разжались, и Кинжал упал на ковер. В тот же миг коварный захватчик внутри исчез.
Задыхаясь, Зэйл опустился на одно колено, его правая рука все еще сжимала другое запястье.
- Зэйл! Ты проснулся! Хвала Господу!”
Хотя некромант и не мог ответить, он отнюдь не бездействовал. Он мысленно прошелся по окрестностям, ища любой след своего невидимого врага. И все же, несмотря на тщательные поиски, Зэйл обнаружил только одну ошибку.
Рядом с ним стояла Салин Несардо.
Зэйл прекрасно знал, что он запер дверь на засов, чтобы его не потревожили, пока он в трансе. Он также наложил три тонких заклинания вокруг входа, гарантируя, что никто не войдет без его разрешения.
Но аристократка сделала именно это, что говорило о ее даре.