- Мерилин, помни о концентрации, - наставительно проговорил Ариз, - твои атаки сильны, но ты все еще слишком сильно бьешь, тратишь много энергии. Помни, что ты не один и что твои товарищи не должны пострадать из-за твоего пламени, когда противнику удастся отразить твою атаку щитом.
Подросток кивнул, запоминая слова приемного отца и просчитывая нечто в разуме. Он отошел, уступив место брату.
Они все собрались в тренировочном зале. Родители построили его под землей, чтобы никто не видел, как они тренируются. Ариз учил своих детей контролировать эмоции и желания, чтобы холодный рассудок всегда держал под контролем животные инстинкты. А у Мерлина и у детей Ариза они намного сильнее, чем у обычного человека и потому контролировать их сложнее. Перед тем как начать физические тренировки Ариз требовал от детей самоконтроля. На детей обрушивалась магия, взывающая к их низменным желаниям. Детишки учились их сдерживать, не поддаваться, оставаясь на месте. А желание сорваться с места сильно. Младшим приходилось тяжелее, чем старшим.
Мерилину нравилось, что ему удается контролировать себя, раньше бы он уже давно сорвался с места, но не сейчас. Он понимал, что благодаря тренировкам становиться сильнее духом. Полезное качество для того в ком течет кровь агрессивного бога войны, в этом подростку убеждаться приходилось не раз, особенно в школе. Его постоянно пытались спровоцировать на драку, но противники терпели фиаско. Мерилин ловко избегал конфликта. Даже если мальчишки замахивались на него кулаком, то он с легкостью уходил с траектории удара, тем самым, выставляя драчуна посмешищем. А в языковых поединках, подросток даже языкастых девчонок мог поставить в тупик. Но его отношение к успеху было как к способу мирного решения проблемы. Он не гордился поступками, но если его вынуждали, то без особого стеснения подросток пользовался умениями.
Ариз и его супруга умели воспитывать своих детей. Они никогда не наказывали их и всегда применяли только мягкие убеждения и длительные объяснения. Дети слушались. Если они провинились, то им становилось стыдно. Ведь родители расстроятся, а расстраивать папу и маму плохо. Главное они уважали тех, кто вырастил их.
Раньше Мерилин и Аром часто дрались, и так же часто приходили с фонарем под глазом. Один с правым глазом, второй с левыми. Мальчишки всегда ходили вместе, тумаки получали и дрались тоже вместе. Но отец серьезно с ними поговорил как мужчина с мужчинами. Подбодрил, похвалил, постыдил и пожурил. Мать еще бросила тогда: "Надеюсь, вы им вмазали!" И вышла, не стала больше нервировать мужа. После этого разговора по душам сыновья стали прислушиваться к отцу и усиленно тренироваться. Результат их не разочаровал. Папа умный, дурного не посоветует.
После урока самоконтроля последовала физическая и магическая подготовка. У всех десяти детей имелся дар, они учились им пользоваться. Отрабатывали движения, бегали, прыгали, отжимались. Девочек это тоже касалось. Никаких поблажек. Отец внимательно следил за тем, чтобы все выполнялось правильно, где-то что-то прибавлял.
- Ну, что ж, молодцы, теперь можете погулять, - улыбнулся папа, с гордостью рассматривая чад, когда тренировке пришел конец.
- Ура, мы пойдем в лес!! - заорала ребятня радостно.
- Только осторожно. И не забудьте средство от паразитов, а то мне надоело освобождать вас от пиявок, клещей и другого не менее милого зверья. Ради разнообразия принесите в дом медведя, будет, чем перед соседями похвалиться.
- Папа, тебе надо было стать юмористом, а не работать в этой неблагодарной компании кровососов, - засмеялся Аром вместе с остальными.
Ариз серьезно задумался, потом выдал:
- Нет, сцена не переживет меня. Она рухнет, едва я появлюсь. И я еще слишком молод для фанатов, ваша мама прибьет меня обувной щеткой.
- А почему обувной? - усмехнулась Ола.
- Ну, как? - напыжился папочка. - Побила и почистила заодно. Два дела за один раз. Давайте, идите, вашим родителям надо пару часиков отдохнуть от вас.
Дети вышли из дома и направились в лес. Папа проводил их тревожным взглядом, веселость с него как рукой смело. Он стоял возле окна, наблюдая как его дети скрываются в лесной чаще.
- Почему ты их отпустил? - спросил беспокойно Лера, встав за его спиной и положив подбородок на плечо мужа. - Их же могут увидеть днем.
- Мне мучает тревога, мне надежнее, когда их нет дома.
Лера поняла без объяснений, приближалось нечто страшное, и муж - его последний потомок чувствовал приближение врага. Он хотел отвлечь внимание от детей на себя, чтобы дети сумели скрыться в лесу.
- У нас совсем не осталось времени? - спросила Лера дрожащим голосом.
- Немного, они знают о нашем существовании и не отстанут, пока не прольется чья-то кровь, - жестко проговорил он и голубые глаза воспламенились белым огнем.
- Милый, мне страшно.
- Не бойся, я рядом. И пока бьется мое сердце, они не приблизятся к тебе.
С улицы донесся вой гончих. Как бы Ариз не готовился к их приходу, но сердце екнуло в груди. Как ему сражаться, если в нем лишь капля древней крови? Приходилось уповать на удачу.
Первой же гончую Ариз испепелил белым огнем под отчаянный крик Леры. С их дома сорвало крышу и часть стены. Аризу пришлось защищаться от красно-оранжевого пламени одного из сыновей верховных богов.
- Я смотрю, не все крысы перевелись, - на обломки ступила нога бога охоты Зенса. Он неприятно улыбался и держал за поводок несколько рвущихся гончих с капающей слюной с оскаленных мощных челюстей.
- Это вас бы следовало назвать крысами, - с гневом проговорил Ариз, закрывая собой жену, - мы никогда не бьем в спину и не бросаемся пятеро на одного.
- Шестеро, - усмехнулся Зенс, - одного ты не увидел... Ариз. Как видишь, я уважаю тебя и твое наследие, я запомнил твое имя. Я высеку его на своем мече, когда ты присоединишься к остальным.
- Ареск, приказал привести их живыми, - напомнил Гортод - бог мудрости. Высокий сиреневоглазый бог с черными волосами. Его одежда казалась из чистейшего серебра с защитными письменами.
- Я помню, но для начала его нужно захватить, ведь без боя смелая крыса не сдаться.
На глаза Зенсу попалась детская игрушка. Он неторопливо поднял ее и сдул с нее пыль от штукатурки. Ариз напряженно следил за его движением, проклиная огонь, который не сжег все следы пребывания в доме детей. Ареск истреблял целые семьи, не жалея ни взрослых ни детей. Ариз едва скрыл дрожь рук. Еще никогда он не чувствовал себя таким беспомощным. Он утратил уверенность в завтрашнем дне, за что и поплатился - они нашли его.
- А где Аризики младшие? - спросил насмешливо Зенс, поворачивая игрушку передней стороной к супружеской паре.
Ариз молчал и лишь огонь пылал в его голубых глазах.
- Не хочешь отвечать, ну ладно, сами найдем, - бог охоты протянул игрушку гончим, чтобы они обнюхали ее. Когда же собаки запомнили запах, Зенс спустил их с привязи.
У Ариза сдали нервы - он попытался атаковать и остановить собак, но сразу же был скручен богами только и ждавших, когда он откроется. Зенс наступил на руку Аризу и гадливо улыбнулся.
- Не беспокойся, твои детки немного поживут, прежде чем мы освежуем их заживо.
- Чудовище!!! - заорала Лера, попытавшись вырваться из рук бога с розовыми волосами, шарящих по ее телу.
- Эй, придурок! - рявкнул Зенс товарищу. - Только посмей ее тронуть и ты сдохнешь.
- Она простая смертная, - возмутился мужчина, державший Леру.
- Пока бьется его сердце, она не умрет, а попытайся ты взять ее силой и тогда тебя ждет смерть. Не забывайся, эта крыса еще сильна и способна укусить.
Ариз смотрел только в пол и шепотом молился.
***
В лесах мира "Ареска" в основном преобладали хвойные деревья и мох покрывал даже самые высокие ветки. В этом году было особенно много серебряной розы - Мерилин.