Без особых усилий он толкнул отчаянно закричавшую женщину вниз. Бог войны еще склонился и посмотрел, убеждаясь, что она разбилась.
- Одной сплетницей меньше, - безразлично вздохнул он и исчез.
***
Граз проснулся от стука в дверь. Он вышел в коридор, чтобы открыть дверь. Но ничего открывать не пришлось - Дэрк и так вошел.
- Опля, а вот и мы, - оскалился бог войны. - Посмотри, папуля, какие мы красивые.
За ручку он держал маленький кудрявую девочку трех лет, иногда бог войны ее приподнимал над полом и ребенок смеялся.
- У тебя пополнение, принимай, - добавил Дэрк.
- Чей это ребенок? - холодным тоном поинтересовался Граз, хотя и так подозревал, какой будет ответ.
- Утром узнаешь, этот город похож на улей - ничего утаить невозможно, но иногда удается сохранить тайну, устранив ее распространителя.
- Зачем? Тебя и так боятся, она бы ничего не сказала! Неужели ты не понимаешь, что ты творишь? Зачем ты убил ее мать?!
- Тебе придется терпеть мои выходки, - лицо Дэрка ожесточилось, - потому что я действую в твоих интересах. Ты же не хочешь, чтобы пришел Ареск и вырезал всех твоих детишек? Вижу по лицу, что не хочешь, поэтому принимай пополнение. Все вопросы об усыновлении я уладил, ребенка покажите где-нибудь через неделю, когда страсти улягутся.
- Ты безумец! Сколько крови ты еще прольешь?! - закрыл лицо руками Граз.
- Этот безумец помогает твоей хреновой семейке выжить в этом мире, так что не жалуйся, что мои методы слишком жестоки.
Девочка оказалась на руках у Граза, а Дерк сделав прощальное движение рукой, скорчил веселую рожицу и исчез. Старший сын Ариза опустился и сел обессиленный на пол, прижимая маленькую девочку к груди.
- Граз? - услышал он голос Мерилина. - Он убил кого-то, да?
- Да.
Юноша спустился и сел рядом с братом.
- Мне очень жаль.
- Ты не виноват в том, что творит он. В смерти матери этой маленькой девочки, твоей вины нет.
- Как тебя зовут? - попытался улыбнуться Мерилин, обращаясь к девочке.
- Эля, - стесняясь, ответила девочка
- А меня Мерилин.
Граз слушал их, закрыв глаза, в нем боролись разные чувства. Если бы только он мог, то царству Ареска пришел бы конец...
Глава 3
Совет обеспокоен как никогда раньше. Сборище послов и магов напоминало галдящий улей. Новость разлеталась со скоростью метеора. Закрытый мир мог открыться изнутри. Немыслимо и непостижимо разумом, но так оно и было. Оставался открытым вопрос, кто именно пробивал с помощью древних порталов выход. Маги спорили, ругались и даже плевались на соседей по балкончикам. Один глава совета молчал и сидел в белоснежном кресле подобно белой мраморной статуи.
- Молчать! - разнесся по залу совета его громоподобный голос.
Когда наступила тишина и все собравшиеся приготовились слушать главу, старик промолвил громко:
- Мы пошлем разведчика. Он узнает, что твориться в мире и если дело зашло слишком далеко призовет нас, и мы решим проблему.
- А если он не вернется и не узнает ничего? - донесся вопрос.
- Тогда вы знаете, что ждет мир.
- Кто же будет разведчиком?
- Я сам выберу его и тайно отошлю в закрытый мир. Он узнает правду и надеюсь... что он сумеет вернуться или дать нам знак...
***
- Мама, я пошла! - крикнула Харида, накинув черную сумку себе на плечо.
- Только осторожно, дорогая, Размараль [5]стал опасным местом, даже опытных веронов [6]и тех подстерегает опасность, - откликнулась мать. - Все эти королевские разборки порядком всех достали! Скорее бы кто-нибудь из принцев сбросил тирана! [7]
- Хорошо, мама, я буду, осторожна, как кошка в ночи, как мышь в траве. И в войне за королевский трон я думаю, что победят принцы.
Девушка вышла за дверь и сразу с удовольствием вдохнула свежий воздух столицы веронов, ее родного мира Размараля. Находясь на вышине птичьего полета, она не боялась упасть вниз. Да и разве будет бояться тот, в ком течет древняя веронская кровь?
- Сегодня будет явно интересный день, - сказала сама себе девушка и решительно шагнула по тонкой веревке по направлению к другому черному зданию, переливавшемуся на солнце брильянтовой пылью.
Канатоходец и тот не будет так уверенно шагать над пропастью, как делала это Харида. Но она веронка и этим все сказано. Ее раса по древности могла сравниться с хранителями миров.
Внешним обликом девушка напоминала человека, но лишь до тех пока не начинаешь к ней присматриваться. Красивое овальное лицо, пухлые алые губы, бледная кожа, курносый аккуратный носик, черные брови домиком. Голову украшала диадема, державшая шикарную гриву синих волос. Бирюзовые переливающиеся как если бы в глазницы запустили молнии глаза. Белые, длинные и острые ногти [8]. Они тверды, как камень и вполне могли заменить Хариде холодное оружие. Но даже, несмотря на них веронка носила при себе веронский меч. Его рукоятка специально сделана так, чтобы длинные когти веронов не впивались в ладонь, двухстороннее лезвие выполнено в виде фигуры женщины.
- На охоту собралась? - спросил насмешливо сосед. Он чинил стену своего дома, вися вниз головой, держась ногами за торчащий из стены штырь.
- Ага, пора и мяса поесть, у меня скоро трава в горле будет застревать.
- Патриз (лицензию) получила? А то сейчас трудно его получить, все словно взбесились, предрекают сильную разборку. Повстанцы успешно скрываются благодаря действиям голубого принца (ничего пошлого, принца так назвали из-за цвета его волос). Надеюсь, что наследник вернется и скинет узурпатора. Если начнется заварушка, я первый кто хотел бы пнуть Конрака [9].
- Не-а, в этой очереди я первая! - помахала прозрачной бумажкой Харида, разрешением на отлов косули. Мяса хватит на месяц. - Бывай, и смотри, чтобы в мозгах слишком много крови не оказалось!
- Мне это не грозит, - отозвался не менее весело сосед.
Постепенно девушка спускалась вниз. Вероны строили города прямо над лесами или над морем, одно другому не мешало. Их строительных материал пропускал свет и даже где-то его усиливал. Поэтому, чтобы попасть в лесную чащу достаточно спуститься на нижние уровни, показать на выходе разрешение и успешно отправиться на охоту.
- О, Харида, давненько тебя не видно было, - улыбнулся клыкасто лесник. Стоило отметить, что зубы у веронов могли быть как у человека и сразу же поменять прикус и стать набором всевозможных клыков как у хищников. Но чаще расу девушки все-таки причисляли к хищникам. Они занимали одни из первых мест по смертоносности. В Размарале не знали кто такие домушники, воры просто боялись влезать в открытые окна веронов. За это можно лишиться головы. - За кем на этот раз пришла? - мужчина внимательно посмотрел на прозрачный листок. Вероны не пользовались бумагой и не вырубали лесов, иногда пользовались поваленными деревьями или сухими ветками, ценили матушку природу.
- Косуля, их сейчас развелось пруд пруди, наши хищники не справляются с привалом добычи, скоро травоядные всю зелень скушают.
- Поэтому на них охотимся мы, - вновь оскалился лесник, его зубы заточились. Мужчина отдал ей бумажкой. - Ты помнишь правила?
- Не первый раз на охоте, - ухмыльнулась девушка и сдала оружие.
Еще одна отличительная особенность веронов - они охотились только с помощью зубов, когтей, обоняния, слуха, острого зрения, своей силы и ловкости, даже магию не применяли. Как подобало благородным хищникам, они охотились на равных с другими зверями.
Харида сразу погрузилась в мир запахов и звуков. Ее повадки вмиг изменились, она стала походить на хищника. Девушка не гнушалась нюхать землю, кусты и деревья. Наконец хищница отыскала нужный запах и ловко вскарабкавшись на дерево осторожно пробиралась по веткам к своей жертве. Стадо травоядных оказалось большим. Никто из животных не замечал, что за ними наблюдают внимательные бирюзовые глаза. Харида не торопилась, вначале нужно выбрать жертву. Наконец она увидела большого самца с ветвистыми рогами. Его бок кровоточил, видимо кто-то из хищников не сумел справиться с сильной и здоровой добычей. Животное хромало и старалось держаться стада.
6
Вероны - одна из шести древнейших и сильнейших рас открытых миров, иногда их называли молнии из-за скорости передвижения веронов. Каждый верон способен генерировать электричество и летать без помощи крыльев. Они делились на два класса - королевская семья и обычные вероны. Королевская семья считалась защитниками и обладала огромной магической силой.
8
Твердые когти веронов имели свойство останавливать рост по достижению определенной длины и восстанавливаться в случае повреждения.
9
Конрак - самозванец, притворяющийся королем Размараля единственный в своем роде темный верон.