- У меня? Ты же знаешь меня, Ма.
- Вот именно. Ну раз у тебя неприятностей нет, может быть, объяснишь, почему профессор де ла Пас так настойчиво жаждет поговорить с тобой, - он звонил уже трижды, - и почему он хочет связаться с какой-то женщиной со странным именем Вайоминг Нотт, и почему он думает, что она с тобой? Неужели ты завел себе постельную партнершу, Мануэль, а мне ничего не сказал? Милый, у нас в семье полная свобода, но ты же знаешь, я предпочитаю быть в курсе. Просто чтобы избежать неожиданностей.
Ма всегда ревнует к другим женщинам (кроме остальных жен), но никогда и ни за что на свете в этом не признается. Я ответил:
- Ма, разрази меня гром, нет у меня никакой партнерши!
- Ладно. Ты всегда был правдивым мальчуганом. Тогда в чем дело, объясни.
- Я спрошу у профессора. - Это не ложь - просто уловка. - Он оставил свой номер?
- Нет, сказал, что звонит по автомату.
- Хм... Если он снова прорежется, пусть скажет, куда ему позвонить и когда. Я тоже говорю из автомата. - Еще одна уловка. - Между прочим, ты слушала последние известия?
- Ты же знаешь, я всегда их слушаю.
- Есть что-нибудь новое?
- Ничего интересного.
- В Луна-Сити все спокойно? Никаких убийств, мятежей и так далее?
- Нет, конечно. Только дуэль в Боттом-Эли, но... _М_а_н_у_э_л_ь_! Ты кого-нибудь убил?
- Нет, Ма.
(Сломать челюсть еще не значит убить.)
Она тяжело перевела дух.
- Ты когда-нибудь доведешь меня до инфаркта, милый. Ты помнишь, чему я тебя учила? В нашей семье не принято принимать участие в уличных драках. Если нужно кого-нибудь убить, - а это крайне редкий случай, - вопрос необходимо взвесить и спокойно обсудить в кругу семьи. Там и решим, что да как. Если кого-то нужно ликвидировать, люди должны об этом знать. Пусть даже придется немного подождать, репутация семьи того стоит...
- Ма! Да не убивал я никого и даже не собирался! А твою лекцию я уже наизусть знаю.
- Пожалуйста, дорогой, не забывай о вежливости.
- Прости.
- Уже простила. И забыла. Я должна сказать профессору де ла Пасу, чтобы он оставил свой номер? Скажу.
- Еще одно. Забудь имя "Вайоминг Нотт". Забудь, что профессор меня спрашивал. Если позвонит кто-то незнакомый или явится лично и спросит обо мне, то ты ничего обо мне не слыхала и не знаешь, где я... Скорее всего, уехал в Новолен. Ни на какие вопросы не отвечай, особенно если явятся ищейки Смотрителя.
- За кого ты меня принимаешь?! Мануэль, у тебя неприятности?
- Небольшие, и я с ними справлюсь. - Надеюсь! - Расскажу все, когда доберусь до дому. Больше говорить не могу. Люблю. Отключаюсь.
- Я тебя тоже люблю, милый. _С_п_о_к_о_й_н_о_й _н_о_ч_и_.
- Спасибо и спи спокойно. Отбой.
Ма - удивительный человек. Ее спровадили в Булыжник за то, что она порезала какого-то мужика при обстоятельствах, вызывавших сильное сомнение в ее девичьей невинности. С тех пор она стала ярой противницей насилия и распущенности, хотя фанатичкой ее не назовешь. Готов поспорить, в юности она была огневой девкой, жаль, не довелось нам пообещаться в те времена; но я счастлив, что делю с ней вторую половину ее жизни.
Я снова вызвал Майка.
- Ты знаешь голос профессора Бернардо да ла Паса?
- Знаю, Ман.
- Так... Майк, возьми, пожалуйста, на прослушивание столько телефонов в Луна-Сити, сколько можешь, и если услышишь его голос, дай мне знать. Особое внимание удели телефонам-автоматам.
Прошло целых две секунды: я задавал Майку задачки, которых он никогда не решал; думаю, ему это нравилось.
- Я могу прослушать и идентифицировать все телефоны-автоматы Луна-Сити. Можно еще сделать случайную выборку прочих телефонов.
- Хм... Не перегружайся. Послушай его домашний телефон и телефон школы.
- Программа выполняется.
- Майк, ты самый лучший друг из всех, что у меня были.
- Это не шутка, Ман?
- Не шутка. Истина.
- Я горд... поправка: я горд и счастлив. Ты мой лучший друг, Ман, потому что единственный. А следовательно, никакое сравнение невозможно.
- Я позабочусь о том, чтобы у тебя появились новые друзья которые не-дураки. Майк! У тебя есть свободный банк памяти?
- Есть, Ман. Емкость десять в восьмой степени битов.
- Превосходно. Можешь ты его заблокировать так, чтобы им пользовались только ты и я?
- Могу и сделаю. Назови сигнал блокировки.
- Э-э-э... "День Бастилии".
Это был одновременно и день моего рождения, как объяснил мне профессор де ла Пас несколькими годами раньше.
- Банк заблокирован.
- Чудненько. У меня есть запись, которую я хотел бы туда поместить. Но сначала... Ты уже завершил набор завтрашнего номера "Ежедневного Лунатика"?
- Да, Ман.
- Есть там что-нибудь о митинге в Стиляги-Холле?
- Ничего, Ман.
- А в новостях, транслируемых из города? О мятежах, например?
- Ничего, Ман.
- "Все страньше и страньше, - сказала Алиса" [Л.Кэрролл. "Приключения Алисы в Стране Чудес"]. Ладно, запиши это под шифром "День Бастилии", потом обдумай. Только, ради _Б_о_г_а_, даже в мыслях за пределы этого банка не высовывайся, и все, что услышишь, держи тем под замком.
- Ман, мой единственный друг, - робко проговорил он, - много месяцев назад я решил _в_с_е_ наши с тобой разговоры записывать в личный банк, к которому доступ будешь иметь только ты. Я решил ничего не стирать из этих записей и перенес их из временной памяти в постоянную. Чтобы воспроизводить их снова, снова и снова и размышлять над ними. Я правильно поступил?
- Абсолютно. И, Майк... я польщен.
- П_о_ж_а_л_у_й_с_т_а_. Файлы временной памяти у меня переполнились, но я понял, что твои слова я стирать не должен.
- Ладно... "День Бастилии". Запись на скорости шестьдесят к одному. Я взял свой крошечный магнитофон, приложил к мембране телефона и пустил в сжатом виде. Для перезаписи полуторачасовой пленки потребовалось всего девяносто секунд. - Все, Майк, завтра поговорим.
- Спокойной ночи, Мануэль Гарсия О'Келли, мой единственный друг.
Я отключился и поднял колпак. Вайоминг сидела на кушетке, вид у нее был встревоженный.
- Кто звонил? Или...
- Не волнуйся. Я разговаривал с одним из моих лучших и надежнейших друзей. Вайо, ты дура?
Она удивилась.
- Иногда вроде бываю. Это шутка?
- Нет. Если ты не дура, то я тебя с ним познакомлю. К вопросу о шутках - чувство юмора у тебя есть?
"_Р_а_з_у_м_е_е_т_с_я_, _е_с_т_ь_!" - любая женщина, кроме Вайо, сказала бы именно так, в них это запрограммировано. Но Вайо лишь задумчиво поморгала и ответила: