— Ну хорошо, хорошо! — выдохнул я. — Поем сначала, а после выложу все, что знаю.
На круглых щечках Ким заиграли ямочки.
— Спасибо, Гарри. Это много для меня значит.
— Да, да. — Я уже поднимался, чтобы проложить тропинку к барной стойке мимо всех этих колонн, столиков и тому подобного.
Сегодня в баре царило настоящее столпотворение. Хотя Мак и старался сохранять привычную невозмутимость, заметно было, что толкучка ему по душе. Тарелки я подхватил почти с раздражением. Нелегко радоваться чужому успеху, когда твои собственные дела упорно идут на спад. Я донес вожделенные бифштексы с картошкой до столика, уселся и поставил перед Ким ее порцию. Какое-то время мы ели — я угрюмо, она с явным аппетитом.
— Что скажешь? — произнесла наконец Ким и ткнула вилкой в свернутый листок.
Я наслаждением отхлебнул пряного пива, мысленно вознеся хвалу Макэнелли, и взял рисунок.
— Это знаки Высшей магии. Три кольца символов, одно кольцо внутри другого. Слоеный пирог. Помнишь мои рассказы о магических Кругах?
Девушка кивнула.
— Они сдерживают магические энергии и защищают от созданий Небывалого. Смертные могут пересечь их и разрушить.
— Умница. Самый дальний от центра, внешний Круг знаков — рубеж против духов и магических сил. Знаки здесь, здесь и здесь — ключ к ним. — Я подчеркнул загогулины.
Ким с воодушевлением кивнула.
— Что со следующим?
— Второй Круг — зачарованный рубеж для смертной плоти. Он не сработает, если ты воспользуешься лишь Кольцом знаков. Понадобится что-то предметное, камни или геммы, к примеру, чтобы расставить между рисунками… — Я отправил в рот кусок бифштекса. Ким перевела на меня сумрачный взгляд.
— И что получится?
— Невидимая стена. Кирпичик за кирпичиком. Сквозь нее легко проникнут духи и магия, а смертным и всему, что имеет чисто физическую природу, путь будет закрыт.
— Вроде силового поля?
— Угу. Вот именно, что-то вроде того.
От волнения она разрумянилась, глаза засияли.
— Да, да, я знала, знала это… Ну а последний Круг?
Я присмотрелся к внутреннему кольцу.
— Здесь ошибка!
— То есть?! О чем ты?
— Здесь явная отсебятина. Ты уверена, что без ошибок скопировала знаки?
— Уверена?! А то! Я была очень-очень осторожна! — скривила губы Ким.
Несколько минут я внимательно изучал ее лицо.
— Тогда это третья стена, выстроенная для сдерживания духов и смертных. И не только. Есть нечто, находящееся между физическим и нематериальным миром.
— И что это за создания?
— Кто знает? — пожал плечами я. Формально это сущая правда. Белый Совет строго-настрого запрещает обсуждать демонов, которые обретают плоть, попадая на землю. Обычно силы первого зачарованного Круга хватает, чтобы остановить всех духов. И все же случалось, что могущественные демоны или кто-то из Древнейших дотягивались из Небывальщины через все мыслимые преграды. Вот для них-то и создан третий Круг. Ловушка для полубогов и темных архангелов. Девочке знать об этом ни к чему…
Ответ ее не устроил.
— Гарри, я не вижу смысла в создании лишнего Круга.
— Порой люди совершают бессмысленные поступки.
— Гарри, я же не младенец. Тебе не обязательно вставать в позу защитника.
— А тебе не обязательно знать о тех силах, что призваны сдерживать третий Круг. Поверь.
Она долго сверлила меня сердитым взглядом, потом хлебнула пива и задала следующий вопрос:
— А ты сможешь заставить Круг работать?
— Теоретически.
— Ну и?…
Я молча пялился на нее. Довольно долго.
— Гарри! — не выдержала девушка.
— Это уже не просто «научный интерес», да, Ким? Не знаю, что ты задумала, но выкинь это из головы. Забудь раз и навсегда, пока дров не наломала.
— Я…
— Ты играешь с огнем. Опасная забава, когда под рукой нет огнетушителя.
— Думаешь, я недостаточно сильна? — Ким упрямо вскинула голову.
— Здесь твоих сил может и не хватить. Опыта маловато. И знаний тоже. Даже если ты исхитрилась стать настоящим чародеем, говорю тебе — оставь эту затею. Ты только все испортишь, навредишь и себе, и людям.
— Если я собираюсь заняться этим, Гарри, то это мое дело! — гневно выпалила Ким. — Ты не имеешь права за меня решать!
— Конечно. Зато я помогу с правильным решением.
Я порвал листок на мелкие клочки и развеял по воздуху. Ким от досады вонзила вилку в бифштекс.