Эдгар и Лаура вернулись в свой маленький отель в престижной Белгравии, где не обнаружили ничего подозрительного. Следующий день начался обыденно, хоть и не убавил тревоги. Но вампиры решили не отступать от намеченного плана, поэтому сели в кэб и отправились в самый живописный район Лондона.
Камден-таун накрыл Лауру вибрациями рок-музыки, закружил в калейдоскопе лиц, настиг окриками вьетнамских торговцев, защекотал нос ароматами карри и жаренных на гриле колбасок. Она любила этот кусочек Лондона за его неповторимую многоликую атмосферу. Каждый раз, когда они посещали столицу, Лауру влекло не в гламурный Сохо, а сюда, в отвязный Камден, на его блошиные рынки и в пропахшие пивом бары. В этом районе проживала рок-дива Эми Уайнхаус, которая получила титул «Королева Камдена» после того, как ее бездыханное тело нашли в квартире неподалеку. Именно здесь находились легендарные клубы Roundhouse и Electric Ballroom, в которых частенько давали концерты готические группы. Лаура любила темную музыку – то были отголоски ее истинной юности, оставшейся в восьмидесятых годах. Поэтому по ее желанию они иногда посещали концерты тех немногих групп, которые еще продолжали выступать. Эдгар не возражал и всегда потакал ее капризам, – почему бы и нет, лишь бы избежать рутины и скуки в их отношениях.
Эдгар и Лаура неспешно прогуливались вдоль Риджентс-канала, наблюдая за работой ручных шлюзов, построенных еще в ХIX веке, и не забывая посматривать по сторонам. Вечерело. Заходящее солнце отражалось в воде бликами расплавленного золота. Деревья, начавшие желтеть, лениво роняли свои листья. Под руку с Эдгаром Лаура пробралась сквозь тесные рыночные ряды, где год назад купила у индийца чудесное черное пальто с манжетами в стиле эпохи рококо. Попутно вампиры любовались на причудливые блюда, что жарились на гриле и источали восхитительные запахи – пусть они не могли вкушать человеческую пищу, но их острое обоняние отчасти компенсировало эту утрату. Здесь кипела жизнь, как чикен-тикка-масала[9] в бурлящем котле. Неформалы разных мастей, панки, готы облюбовали этот район и сделали своим пристанищем. В Камдене можно было приобрести что угодно – от винтажных платьев и тяжелых рокерских ботинок до индийских благовоний и раритетных изданий книг. Этот район пережил и взрыв бомбы в 1993 году, и пожар 2008 года, который затронул часть рынка, но не уничтожил атмосферу Камдена, не убил его вольный дух.
Целью вампиров сегодня был «Конец света» – паб World's End, в подвале которого располагался ночной клуб с многозначительным названием Underworld[10]. Там должен был состояться концерт. В перерыве между выступлениями Лаура мазнула Эдгара по щеке поцелуем и направилась в дамскую комнату попудрить носик. Она красила перед зеркалом губы, когда в уборную вошла девушка, на первый взгляд, приверженка готической субкультуры.
– Красивое платье, – сказала она, искоса взглянув на Лауру, и включила воду. – И как тебе здесь?
– Ничего, – машинально откликнулась Лаура.
Не отрываясь от зеркала, она рассматривала собеседницу – удивительно, но в отличие от готических дам на той совсем не было косметики, да она и не нуждалась в макияже. Природная утонченная красота: правильные черты лица, полупрозрачная кожа, холодные зеленые глаза малахитового оттенка, обрамленные натуральными пушистыми ресницами, бледно-розовые губы. Ее волосы, опять же не черные, а каштановые, ниспадали из-под изящной шляпки идеальными тугими локонами, как у фарфоровой куклы. В черном платье с турнюром незнакомка как будто явилась из XIX века, настолько точно был стилизован ее наряд под эпоху стимпанк. Тонкая талия затянута в атласный корсет, расшитый золотом. По сравнению с незнакомкой Лаура вдруг показалась себе простушкой в своем довольно сдержанном черном платье с тюлевой юбкой до колен. У Лауры имелось предубеждение, что ей уже не по возрасту одеваться вычурно, хотя Эдгар не был против. Но за годы жизни в Англии консерватизм постепенно проник им в кровь.
«Я становлюсь брюзгой, – уныло подумала Лаура, глянула на себя в зеркало и поправила вырез декольте. – Ну и ладно, зато бюст у меня что надо».
– Не хочешь покурить? – между тем предложила девушка, и Лауре показалось странным услышать подобный вопрос из этих нежных уст, похожих на бутон шиповника.
– Здесь запрещено курить, – сухо ответила Лаура и убрала помаду в сумочку, собираясь уходить.
– И то верно, – согласилась девушка и таинственно улыбнулась, – уже двенадцать лет как. Этот закон вступил в силу 1 июля 2007 года.
9
Чикен-тикка-масала – индийское блюдо, кусочки курицы в пряном соусе, популярная уличная еда в Великобритании.