- Что вы, дорогая тетушка Мурр, просто у меня с утра всегда аппетит плохой. – откашлявшись, ответила Аля.
- Из завтрака главная сила берется. – непререкаемо заявила эта славная кошка шикарных объемов и навалила в блюдце перед девушкой кучу маленьких бутербродиков. – Кушай, дорогая, кушай. А то одни глаза видны да и все.
Аглая послушно взяла бутерброд и представила, как она станет выглядеть, если будут видны лишь одни глаза.
В столовку вошла Женя, сегодня одетая в фирменные голубые джинсики, шифоновую белую блузу, украшенную жемчужинками у ворота и манжет, и длинный серый кардиган из тонкой мягкой шерсти.
- Женечка, радость моя, садись, скушай бутербродик. – Мамаша Мурр обрушила свою материнскую заботу на новую жертву. – А где твой славный рыжий мальчик?
- Спасибо. – подруга плюхнулась на мягкий стул рядом с Аглаей. – Тимка тренируется. Учур сегодня приехал. Они скоро придут.
- Пойду котлет подогрею. – старшая кошка с потрясающей грацией для своей комплекции упорхнула на кухню.
- А у меня новость. – прожевав, произнесла Женька. – Ты наверно не знаешь, но у Чухоня через пару дней день рождения. Он сегодня мне смс написал, приглашал и спросил, придешь ли ты.
Аглая закашлялась во второй раз.
- Значит придешь. – ответила за подругу девушка.
- А как хоть у него дни рождения раньше проходили? – отдышавшись, спросила Аля.
- Нормально. – Женя пожала плечами, хватая еще один бутерброд. – То есть сначала устраивается большой праздник и гуляет вся фратрия, а потом празднуют еще раз в более узком кругу. В этот узкий круг входим мы с Тимкой, Учур, Клык и часть охраны, и еще кое-кто из крысюков. А вот теперь и ты тоже.
- Ну раз так, то ладно. Я приду. – Аглая вздохнула. Честно говоря, она представляла празднование дня рождения Старшего Сына Крысоматери в средневековом разбойничьем стиле с длинными столами, огромными кабанами на вертелах, бочками вина и пива, а также полным отсутствием столовых приборов вроде ножей и вилок. И во главе стола сидит Чухонь в черном камзоле, шитым серебром, полурасстегнутой рубахе, узких штанах, высоких сапогах и обязательно крупной круглой серьгой в ухе.
Девушка издала булькающий смешок, вообразив эту картину.
- Только что подарить, не знаю.
- Лучший подарочек – это ты. – сладким голоском проворковала Женька.
- Жень, ну не подначивай! – Аля насупилась. – Особенно у него в гостях, а то я сгорю на месте, и увезешь домой кучку пепла с печально моргающими глазами.
- Ладно, ладно. – подруга тепло улыбнулась. – Это я просто. И так наверно тебя за эти недели допекла.
- Еще как. – кивнула пепельноволосая кошка. – Нет, а если серьезно, что подарить?
- Полезное все что угодно. – ответила Женя. – Чухонь на дух не выносит статуэтки, позолоту, бесполезные роскошные безделушки. Он год потратил на ремонт в своем кабинете и спальне, после Глухого, обожающего статусные вещи, дорогие вазы, золотые канделябры, бархатные обои и лепнину. Так что ничего в таком стиле. Можешь книгу подарить редкую и старинную, Чухонь сейчас собирает свою библиотеку. Или какой-нибудь интересный антикварный ножичек, которым вполне можно пользоваться. Или, - Женька вдруг захохотала. – Набор инструментов для причесывания шерстокана! У него есть свой частный шерстоканриум, правда там в основном боевые экземпляры, которые за прическу могут и руку откусить. Мы с Тимкой как-то даже серьезно намеревались сделать такой подарок, но потом передумали.
- Я поняла примерно в какую сторону двигаться. – Аглая улыбнулась. – Нужно будет сходить в магазинчик дедушки Лео. У него наверняка появилось что-то интересненькое.
Дедушка Лео – пожилой крылан, жил в одном из старых дореволюционных домов Москвы, до которых еще не добрались руки чиновников, и содержал небольшой магазин исключительно для людей Края. В магазине этом продавались в основном вещицы, сделанные представителями разных рас и в разные эпохи. У Аглаи, например, в комнате на письменном столе лежал купленный у Лео шар горного хрусталя с очень четко прорисованной внутри крылатой лошадью. Девушка не знала, симбиоз чьих это чар и способностей, но, когда свет полной луны падал на шар, лошадь била копытом, вскидывала голову и взмахивала белыми крыльями с точно вырисованными перышками, словно бы собиралась вылететь вон из этого куска хрусталя.
Так что в лавке Лео вполне может найтись какая-нибудь уникальная вещица, которая подойдет Чухоню.
Чухонь.
Пальцы Чухоня выбивали барабанную дробь по дубовой гладко отполированной поверхности массивного стола. Парень бросил взгляд на еще не погасший экран телефона, там висела полученная от Тима смска с кратким: «Едем» и картинкой тортика, утыканного свечками (а это уже наверно женькиных рук дело, друг обычно не вставлял в сообщения никаких смайликов или фотографий). Чухонь так и не переспросил у Жени, будет ли с ними Аглая, поэтому приезда друзей ждал с затаенным волнением.
Сначала он даже и думать не мог, чтобы пригласить девушку на день рождение, это казалось ему из разряда невероятного. Но в течении этих недель в памяти то и дело всплывали события Праздника Урожая, ноздри дразнил еле слышимый аромат цветочных духов, вдруг появлявшийся из ниоткуда и исчезающий в никуда, по снам бродил прекрасный золотистый призрак нимфы, а в груди ворочался теплый котенок, ставший кажется еще больше, чем раньше. В общем, Чухонь сдался и написал Женьке смс, чтобы та пригласила Аглаю.
- Что ж ты, молодец, не весел. – на глади стола с хлопком появился небольшой грибок с фиолетово-синей шляпкой, на которой виднелось розовое пятнышко.
- Буйну голову повесил. – продолжил грибенок, плавно двигаясь на ножке, словно танцуя вдумчивый медленный танец.
- А НУ РЕБЯТА, ПАТИ-ХАРД, НАЧАЛЬНИК ГРУСТИТ! – вдруг заорал он, и рядом с ним возникли еще два мелких гриба, которые козлиными голосами противненько запели. – ВАААСКРЕСЕНЬЕ, ДЕНЬ РОЖДЕНЬЕ У ТЕБЯ, ПАААЗДРАВЛЯЮТ ТВОИ ЛУЧШИЕ ДРУЗЬЯ!
Чухонь прицелился и тремя щелчками спихнул синегрибы со стола, но они не угомонились и вопили уже с пола:
- ТЫ ПАГАСИЛА СВЕЧИ, ЗАГАДАЛА ЖЕЛАНИЕ, ЧТОБЫ В ЭТОТ ВЕЧЕР ОН ПРИШЕЛ НА СВИДАНИЕ, ЭТОТ ВЕЧЕР, ОН ПРОВЕЛ С ТОБООООЙ!
- На суп пущу. – парень строго посмотрел на певцов. – Я не грустный, просто задумался. Стол накрыт?
- Докладываю, начальник! – Малой, старший из троицы синегрибов, исправно выгнул ножку и на одном дыхании произнес. – Закуски расставлены, сервировка отменная, горячие блюда – горячие, шампанское – холодное, лично проверял, торт стоит, еще не упал. Тамада ждет указаний.
- Тамады не надо. Убрать. – Чухонь недовольно сдвинул брови. Нектар временами перебарщивает.
- Поняли, начальник! – хором ответили синегрибы. – Закопаем! Уведем в нижние пещеры! Скормим Крысе! Сдадим оргам!
- Просто отправьте домой. – махнул рукой парень, и грибы исчезли.
Через пять минут Малой появился вновь и сообщил, что прибыли гости.
Чухонь встал, одернул очередной черный пиджак, поправил ворот стальной шелковой рубашки, краем глаза взглянул на бархатный жакет с узорчатой вышивкой серебром, лежащий на диване у стены, и поморщился. Нектар в обед притащил и заявил, что сейчас это самый писк, бохо-шик. Парень пожал плечами и надел один из своих привычных строгих костюмов, ибо, судя по тому, как выглядел жакет, тот писк издавала крыса, живущая на древней барахолке.
Еще в коридоре из комнаты, где должен был проходить праздник, слышался гулкий бас Клыка и звонкий голосок Женьки. Глава русской фратрии людей нор вздохнул и сделал шаг внутрь. Сердце упало в пятки, а потом подпрыгнуло до головы и взорвалось в ней пестрым фейерверком. Рядом с Тимом, Женькой и Учуром у ломящегося от вкусной еды стола стояла Аглая в умопомрачительно коротком темном бархатном платье с пышными рукавами и длинных выше колен замшевых сапогах на остром каблучке, а красиво убранные пепельные волосы украшала заколка из обсидиановых ягод. Чухонь некоторое время не мог оторвать от нее глаз, внутри вдруг стало звонко, к горлу подкатил комок. Парень вздохнул, стараясь успокоиться, и твердо ступая, направился к друзьям. Они тут же окружили его, хлопали по плечу, Женька даже обняла, а Аглая стояла рядом и улыбалась.