— Ну как?
— Пища богов, — жмурясь, словно кот, ответил он. — Очень вкусно. А то сунули тухлятину…
— Вообще-то, выдержанная тюленина — это деликатес. Очень дорогой, к тому же, — хихикнула Танкри. — А то, что мы сейчас едим — пища простых рыбаков.
— Жаль мне местных богатеев, — усмехнулся Астид, выуживая из миски с похлебкой улиточку, и бросил взгляд на стол за перилами, у которого сгрудились люди. С высоты веранды стало видно, что там идет какая-то игра: пятеро сидящих за столом парней один за другим совали руку в лежащий в середке мешок и вытаскивали из него плоские палочки с рисунками. Лица у игроков были взволнованные и напряженные.
— И в чем суть игры? — кивнув на играющих, спросил Астид танцовщицу.
— Долго объяснять. Если вкратце, косточки помечены по старшинству. Нужно собрать набор, который в сумме даст больше очков, чем у соперников.
— Просто вытаскивая их из общей кучи? — поднял брови Астид.
— Да, полагаясь на удачу.
— Игра явно не для интеллектуалов, — усмехнулся полукровка. — Как можно полагаться только на удачу?
— А тебе азарт чужд?
— Не совсем. Но если я вступаю в игру, то выигрываю.
Танкри насмешливо глянула на него.
— Игра на то и игра. Никто не знает её исход.
Компания игроков разразилась разочарованными возгласами. Кто-то с руганью кидал дощечки на стол, кто-то молча вставал с огорченным лицом. Хозяин стола с довольной ухмылкой сгреб выигрыш и собрал палочки в мешок. Положил мешок на середину стола и водрузил на него двузубую серебряную витую шпильку с перламутровой вставкой на ажурном навершии.
— Какая прелесть! — вполголоса воскликнула Танкри. — Я её хочу!
И танцовщица, оставив трапезу, спустилась к игровому столу. Хозяин широко улыбнулся и привстал, приветствуя её, и приглашающе поводя рукой. Танцовщица поставила на стол возле мешка столбик из десяти монет. Кроме Танкри, за стол уселись еще трое. Астид придвинулся к перилам, и, вымакивая остатки соуса хлебом, приготовился наблюдать.
Высыпав содержимое мешка на стол, хозяин громко пересчитал все палочки — их оказалось сорок четыре. Поместив все обратно, он встряхнул мешок, положил его на середину стола и первым сунул в него руку. Возведя глаза кверху, порылся и выудил одну дощечку. После него пришел черед Танкри, а затем и остальных. После третьего круга на лицах играющих начали проявляться эмоции. На палочках Танкри были нацарапаны неизвестные Астиду загогулины, но судя по тому, как она сжала и закусила губы, ситуация была не в её пользу. Только лицо хозяина оставалось спокойным.
Все закончилось на седьмом круге. Хозяин, вытащив очередную палочку из мешка, издал довольный возглас и повернул дощечки, демонстрируя соперникам нанесенные на них символы. Танкри, небрежно кинув дощечки на стол, поднялась на веранду, села и разочарованно улыбнулась полукровке.
— Я так хотела эту шпильку! Не везёт. Опять у него больше всех.
— И сколько? — поинтересовался Астид, глядя, как распорядитель игры убирает палочки в мешок.
— Двадцать девять. Самое большое число очков.
— А в прошлый раз сколько было?
— Столько же, — пожала плечами Танкри. — Вот же везучий. Пойдем отсюда.
— Подожди, — удержал её Астид. — Хочу посмотреть следующую игру.
— Раззадорился? — прищурилась Танкри.
— Вроде того, — ответил полукровка.
На следующую игру долго никто не решался. Люди переговаривались, подталкивали друг друга, посмеиваясь. Заколка призывно поблескивала серебром. Наконец, решились трое. И снова дощечки были высыпаны из мешка, тщательно пересчитаны, убраны обратно и перемешаны. Астид чуть прищурился, отметив нечто интересное.
Игра закончилась с прежним результатом. Танкри всплеснула руками.
— Ну как у него это получается? Не иначе, на удачу заговоренный!
Астид только повел бровью в ответ, встал и спустился к столу, намереваясь откликнуться на призыв к очередной игре.
— Вот сейчас и проверим.
— Ты хочешь сыграть?! — Танкри ухватила его за руку. — Ты же правил не знаешь!