— Сможешь, если будешь иметь источник для восполнения потерянной энергии, — так же тихо ответил князь.
— До Луны Вечности еще нужно добраться, — скривился полукровка.
— Я имею в виду не камень. Я научу тебя одному приему, но с условием — не злоупотреблять им.
Гилэстэл повернулся к евнуху.
— Господин Падхар! Что нам нужно для осуществления плана?
Для осуществления задуманного Астид должен был освоить язык, придворный этикет, правила гарема, изучить план дворца, который пообещал достать Падхар, привычки и пристрастия самого евнуха и много чего другого.
— Во дворце все у всех на виду, — поучал евнух. — Малейшее отступление от порядка и обычаев вызовет подозрения.
— А как насчет рукопожатий? — вдруг спросил Астид. — Дружеских объятий?
— Это не приветствуется, — свел брови евнух. — Поклона достаточно.
— Прекрасно, — пробормотал полукровка. — Не терплю тисканья.
Гилэстэл окинул его понимающим взглядом — создаваемые Астидом мороки исчезали при чьем-то прикосновении. Пить же изменяющее зелье полукровка точно не намеревался — головная боль и дурное самочувствие после принудительного перевоплощения мало способствовали бы успеху замысла.
— Нам не справиться без вас, господин Падхар, — выслушав евнуха, сказал Гилэстэл. — Слишком многое нужно освоить за короткий срок.
— У меня нет времени на долгие уроки и обучение, — пожал тот плечами.
— Но нам нужен кто-то, кто обучит Астида.
Падхар призадумался.
— Попросите вашу знакомую. Рыжую танцовщицу.
— Танкри? — озадачился Астид.
— Она знает то, что вам нужно — язык, манеры, правила дворца. Три раза в неделю она посещает отобранных девушек, обучает их музыке и танцам. Успела нахвататься знаний у других наставников и воспитателей.
— Её допускают на Лунный остров? — удивился Гилэстэл.
— Нет, конечно, — Падхар одарил его недоуменным взглядом. — Не обученные девицы живут на отдельном острове.
— Думаете, она согласится?
— Ну, так заплатите ей.
— Это само собой. Но вдруг…по соображениям совести или из принципа… Нам же придется посвятить её в некоторые детали.
Падхар фыркнул.
— Не смешите меня. Какая совесть может быть у раба? Тем более принципы. За двадцать медяков она ляжет, с кем прикажут. За тридцать — задушит, кого прикажут. За сорок удавится сама. Дайте ей пятьдесят, и она сделает больше того, чего вы от неё хотите. Согласится — уже не разболтает. А откажется — придушите её ночью и заплатите штраф хозяину. Или наймите какое-нибудь отребье из рыбацких кварталов, если сами брезгуете. Ваше беспокойство по этому поводу стоит не больше одного золотого.
Полуэльф усмехнулся и бросил взгляд на Астида. Тот сидел с непроницаемым лицом, лишь глаза потемнели, приобретя цвет предгрозового неба.
Глава 9
Этим вечером ужинали без Падхара и прислуга не изощрялась в раболепии и услужливости. За что Астид и Гилэстэл были благодарны. Полукровка, расслабленно откинувшись на подушки, созерцал выступление Танкри. Тень огорчения скользнула по его лицу, когда танцовщица, окончив представление, упорхнула из зала.
— Иди к ней.
Астид оглянулся на голос князя.
— Иди. Я заплачу хозяину, вам не помешают. А ты приложи все возможные усилия и убеди её помочь нам, — полуэльф усмехнулся.
Астиду была приятна искренняя улыбка, которой встретила его Танкри.
— Сегодня у тебя нет гостей? — спросил Астид, не торопясь переступать порог её комнаты.
— Нет, входи, — она потянула его за руку. — Ты будешь моим гостем.
— Я ведь должен оплатить ночь… твоему владельцу. Какая сумма не обидит тебя?
— Никакая. Не обижай меня торгом. Я сама ему заплачу, лишь бы ты сейчас остался.
Танкри втянула Астида в комнату и накинула крючок дверного замка. Следующие пару часов им не было дела до мира за стенами этой комнаты. О деле полукровка вспомнил, бросив взгляд в приоткрытое окно и узрев всползающую на небо луну. Он перевел взгляд на прижавшуюся Танкри, затихшую на его груди.
— Я слышу твое сердце. Оно большое и сильное.
Он почувствовал улыбку в её шепоте и потёрся носом о рыжеволосую макушку. Осторожно вздохнул.
— Тяжелый день? — отозвалась на вздох Танкри, чуть повернув голову, чтобы видеть его лицо.
— Не то чтобы.
— Или встреча с Падхаром не задалась? Сегодня его с вами не было.
— Тем лучше.
Танкри расцепила объятья, приподнялась, опираясь на локоть.
— Зачем вам этот тухлый тюлень Падхар? Вы ведь не работорговцы. В чем смысл ваших с ним встреч и попоек?