— Пока я рядом, тебе нечего опасаться, — подмигнул ей Астид.
— Но ведь так будет не всегда, — отвела глаза Танкри.
— Тогда мне стоит заранее наведаться к твоим знакомцам и как следует их напугать.
— Нет! — побледнела Танкри. — Не вздумай!
— Ты опасаешься за меня или за них? — усмехнулся Астид.
— За тебя, — нахмурилась она. — Они не так безвредны, как тебе показалось в прошлый раз. Азартные игры — малая часть того, чем занимается эта компания. Я никогда не ввязывалась ни во что, кроме одурачивания запавших на меня богачей. Да, признаю, я получала от этого небольшую долю. Но на моей совести нет ничьих смертей. Так что, если они ко мне придут, я просто поделюсь с ними.
— По виду они простые жулики, причем не слишком умелые, — пожал плечами Астид, начиная раздеваться.
— Те, кого ты видел за столом и в том переулке — да. Охотники на акул такой мелочью не занимаются.
— Разве в водах Дусан-Дадара есть акулы?
— Охотниками на акул в Рыбацких кварталах называют исполнителей особых заказов, — многозначительно проведя ребром ладони по горлу и нахмурившись, пояснила Танкри. — Вот почему тебе не стоит появляться там без меня. Я, конечно, принесла парням извинения за нанесенный тобой вред…
— Ты принесла им извинения? — опешил Астид, и серые глаза загорелись возмущением. — Они получили по заслугам, ибо имели наглость угрожать мне оружием. Не нужно было этого делать, Такри!
Танцовщица смерила укоризненным взглядом мужчину перед собой.
— Отчего же? Мне здесь жить.
Она уснула быстро, в любимой позе — положив голову ему на грудь и тесно прижавшись.
Полукровке же не спалось. Он долго смотрел в темноту, которую не мог рассеять мелькающий в облаках тонкий полумесяц. До новолуния оставалось пять дней. Гилэстэл, сочтя Астида вполне подготовленным, решил осуществить задуманное в предстоящую ночь Обновления.
Падхар, узнав об этом, изрядно занервничал.
— Вы уверены, что он готов, что он справится? Ему придется пробыть на Лунном острове три дня! Что будет, если все раскроется? Что будет с нами, со мной?
— Успокойтесь, господин Падхар, — в голосе Гилэстэла Астид уловил раздражение. — С вами все будет хорошо. Послезавтра вечером поужинайте в Устричном доме, и ограничьте спиртное — вам потребуется трезвая голова. За час до полуночи будьте на причале, где стоит мой корабль. На его борту вас будет ждать каюта и достаточное количество полюбившегося вина. Во дворец вместо вас отправится Астид. Нам останется лишь ждать.
— Но что, если… — Падхар запнулся, нерешительно покосился на полукровку. — Если он… не вернется?
— Тогда уплывем без него, — отрезал Гилэстэл.
Отправив мучающегося сомнениями и страхами Падхара во дворец, Гилэстэл и Астид неторопливым шагом направились в Устричный дом. Потемье на вечерних улочках Рыночного острова рассеивалось светом, сочившимся из питейных домов и ночных лавок. По позднему времени, на улицах было немноголюдно.
— Я обещал научить тебя кое-какому приему, — молвил князь, зацепив взглядом изрядно набравшегося пьяницу, сидящего под стеной кабачка в стороне от освещенного пятна и что-то нечленораздельно мычащего. — Вот подходящая возможность.
Наклонившись к уху Астида, Гилэстэл зашептал ему на ухо. Полукровка удивленно поднял брови.
— Попробуй, — князь указал взглядом на выпивоху.
Полукровка подошел и присел возле гуляки. Тот запрокинул голову, пытаясь сфокусировать мутный взгляд на незнакомце. Астид брезгливо поморщился — несло от пропойцы отнюдь не морской свежестью — и положил ладонь ему на плечо.
— Пан…жа…вар, — пробормотал тот. — Поднесите глоточек.
— Тебе уже хватит, — ответил Астид, а затем произнес заклинание, которому его научил князь.
Ладони стало тепло и Астид изумленно приоткрыл рот и глубоко вздохнул, ощутив поток вливающейся в тело энергии. Пьяница, и без того ослабевший под действием спиртного, свалился к ногам полукровки, сонно захрапев.
Астид вскочил и негромко засмеялся.
— Невероятно! И вы таили это от меня до сих пор? Как-то даже обидно.
— Просто я знаю твою ненасытность, — усмехнулся Гилэстэл. — Энергетический вампиризм — запретная магия. Этот метод — на экстренный случай, когда под рукой нет ничего иного. Злоупотреблять им не стоит хотя бы потому, что организм быстро привыкает к такой подпитке. А любая зависимость рано или поздно приводит к дурным последствиям. Тебе ясно?