Причалы, неярко освещенные чадящими светильниками, были безлюдны. Лишь откуда-то издалека слышалась беззлобная ругань припозднившихся рыбаков. Корабль Гилэстэла нависал над пирсом темной громадиной. По палубе безмолвно передвигались человеческие фигуры, сгружая в трюмы тюки. Падхар опасливо приблизился, взглядом выискивая на палубе высокий силуэт Гилэстэла.
От мачты отделилась тень и Падхар узнал князя. Гилэстэл сошел по трапу, приглашающе повел рукой.
— Поднимайтесь, господин Падхар. В каюте для вас приготовлена одежда. Переоденьтесь, а своё платье отдайте Астиду.
— Мне что-то не по себе, — сморщился Падхар, потирая ладонью грудь.
— Бояться уже поздно, господин Падхар, — пожал плечами Гилэстэл. — Как и отказываться. — Я не отказываюсь, — промямлил евнух. — Но у владыки длинные руки. А я одинок и беззащитен.
— Обещаю позаботиться о вас, как о собственном брате, — в голосе князя Падхар распознал улыбку. — И переправить туда, где вас не достанет рука Дербетана. Идемте.
Войдя в предназначенную для него каюту, Падхар окинул тоскливым взглядом тесную каморку, освещенную парой свечей. Койка над рундуком, откидной столик и табурет — вот и вся обстановка. На койке стопкой была сложена одежда. Князь угадал мысли евнуха по уныло опустившимся губам.
— Не обессудьте, господин Падхар, за походные условия. Роскошь и удобства ненадолго придется отложить.
— Я потерплю, — ответил тот, подавив вздох и потянувшись к приготовленной для него одежде.
Во дворце одеваться помогал Сеймё. Неповоротливому Падхару пришлось изрядно потрудиться, чтобы стащить с ног носки и развязать тесемки по бокам хламиды и на штанах.
Когда Астид постучал в двери каюты, Падхар сражался с нижним бельем.
— Господин Падхар, можно забрать ваш наряд? — Астид стукнул еще раз.
— Я не могу, — чуть приоткрыв дверь, евнух извиняюще сморщился. — Не могу сам снять нижнюю рубаху и… и штаны. Так крепко завязано. Не могли бы вы…
— Не стоит беспокоиться, — поспешно прервал его Астид. — Верхнего облачения будет вполне достаточно. Давайте его сюда.
— Да, да, — засуетился Падхар, сгребая по каюте вещи.
Одежда, врученная Астиду евнухом, пропахла потом и приторным ароматическим маслом. Помимо прочего, полукровка различил тянущийся от нижней части гардероба запах мочи. Мелькнула мысль устроить быструю стирку, но Астид отогнал её — душок, источаемый одеждой евнуха, подтверждал его личность не хуже, чем именная табличка. Брезгливо морщась, Астид отнес вещи в свою каюту и быстро переоделся — тратить драгоценные силы на воспроизведение одежды было бы расточительством, и полукровка решил ограничиться изменением лишь собственной внешности.
Вошедший в каюту через некоторое время Гилэстэл не удержался от улыбки — на высоком полукровке наряд низкорослого пухлого евнуха висел, как тряпьё на огородном пугале.
— Как я раньше не замечал, что он так воняет? — покачал головой Астид. — Хотя, после гнилой тюленины и жареной в протухшем масле рыбы немудрено и вовсе потерять обоняние.
— Туфли не жмут? — посочувствовал князь.
— Удивительно, но почти нет, — усмехнулся Астид. — Тут его судьба не обделила. Некоторые утверждают, что размер ноги соответствует размеру другой части тела. Соболезную его большой потере.
— Уверен, что справишься? — посерьезнел Гилэстэл.
Астид задумался на секунду и кивнул.
— Я её заполучу. Даже если придется брать покои Дербетана штурмом. Ждите меня в условленное время.
Вскоре по сходням с «Серого странника» неторопливо спустился невысокий полный человек. Несмотря на теплую ночь, его плащ был плотно запахнут, а на голову наброшен капюшон. Человек покинул причал и двинулся в ту часть порта, где швартовались суда с Лунного острова.
Подремывающий на лодке кормчий встрепенулся, когда человек в плаще постучал ладонью по борту.
— Панжавар Падхар! Простите, сморило что-то. Пожалуйте в павильон! И отчалим.
Павильоном лодочник назвал установленный в лодке навес, стенки которого были обтянуты плотной тканью.
Астид уже собрался спуститься в лодку, но передумал.
— Подожди.
На носу лодки мерцал фонарь. Вокруг него кружили мотыльки, с едва слышным шуршанием задевая крыльями абажур из тонкого шелка. Астид ждал, прохаживаясь в три шага по доскам причала. Ждал, одновременно и надеясь, и понимая, что ожидание может оказаться напрасным.