— Да, — кивнул Меланюк, — но…
— Возьмете мой карбас. До Чупы. Мишка отвезет.
— Не в том дело, — начал, было, Меланюк, — у нас…
Он обернулся.
— Идите, собирайтесь. Уезжаем, как только… все выясним.
И вновь обратился к Ивану.
— У нас тоже человек пропал. Мы его ищем. Если бы вы…
— Пропал — ваша забота, — отрезал Иван. — А со своим я сам разберусь.
И что это тут творится? — Варвару тоже неожиданно начала бить дрожь.
— Может, и Авелину отправите? — крикнула она вслед, — мы ее до Чупы довезем. Или до Петрозаводска.
Иван обернулся. Глаза у него были совсем белые, безумные.
— Она, — сказал он глухо, — никуда больше не уедет.
Он перекинул ружье через плечо и твердым шагом двинулся вверх по косогору. Шел он не к дому, а от дома — лицо у него было застывшим, ничего не выражающим.
Мишка Кологреев, который сидел, опустившись на корточки рядом с телом, поднялся, отряхивая колени.
— Точно, загрызли, — веско заключил он, — вона какие зубищи. Как тогда, на меженник.
— Может, медведь? — с какой-то странной надеждой спросил Меланюк.
— Не-а… Как медведь ломает я тоже видел. Ладно, — он вздохнул, — давай-ка, в избу его затащим…
— На, подержи, а то опять удерет, — Пудик сунул в руку Варваре поводок и начал стаскивать штормовку.
— Хоть голову пристроить, — пробормотал он, — а то еще отвалится ненароком…
Варвара издала непроизвольный звук, и застыла, прижав руку к губам — ей показалось, что на шее Федора открылся второй, черно-алый рот…
Пудик спохватился.
— Вы еще здесь, девки? Ты, вроде их проводить собирался, Темка? Вот и провожай.
— А смысл? — печально сказала Варвара.
— Да, — подтвердил Меланюк, — пожалуй, уже никакого. Давайте. — Раз, два, взяли!
Раздался хлюпающий звук, на брезент выплеснулся сгусток черной крови…
— Я ж говорил, — пробормотал Пудик.
Варвара непроизвольно сглотнула.
Артем оглянулся на Анджея, но тот неотрывно, с каким-то странным выражением лица, глядел на то, что лежало на штормовке.
Лера по-прежнему сидела на мокрой траве.
Артем вздохнул, подошел к ней, потянул за руку.
— Ну, пошли, ну, пожалуйста…
Та покорно поднялась. Слишком покорно.
Варвара сделала неуверенный шаг, обернулась.
— Миш, а куда Иван пошел?
— Да нешто я знаю, — огрызнулся Мишка, — он же свихнулся, Иван. Давно свихнулся. А вы разве не знали?
Как быстро она все устроила! — подумала Варвара.
В чистенькой, устланной пестрыми половиками угрюмовской горнице белела расстеленная на столе простыня, рядом, на лавке стоял таз с водой.
Сама Катерина сидела рядом, чинно сложив руки на коленях. Когда они, неловко потоптавшись в сенях и задевая за углы, внесли тело в распахнутую дверь, она неторопливо поднялась навстречу.
— Сюда ложите.
Все так же неторопливо она подошла к телу, расправила смявшуюся простынь, лицо ее было странно спокойным.
— Ох, Федя, Федя! Уж до чего ты меня не любил, аж сам извелся… все одно… прощаю…
Странная тихая улыбка застыла на ее губах. Варваре стало не по себе.
Откуда-то выскользнула Авелина, стала рядом, точно так же сцепив руки на животе. Смотреть на это почему-то было жутко.
Анджей издал какой-то неопределенный звук, но закашлялся и умолк.
Кологреев мял в руках неразлучную кепку.
— Чего уж там, — пробормотал он, — пошли, что ли.
— Может, вы, это, — пробормотал Пудик неожиданно застенчиво, — может, к нам пойдете? Все спокойней…
Обе одновременно повернули к нему белые лица.
— Нет! — взвизгнула Лера откуда-то из-за спин, — нет! Я с этими не останусь!
— Ну что ты? — Артем обернулся к ней, потом неловко сказал, — вы ее извините, она испугалась очень.
— Не останусь с этими, — продолжала твердить Лера.
— Так мы пойдем? — Артем стал пятиться, увлекая Леру за собой, пока не оказался в сенях.
Две русые головы согласно кивнули.
— Куда Иван пошел, не знаете? — неожиданно спросил Меланюк.
— Так Хозяин позвал, — пояснила Катерина.
— Что? — удивился Меланюк, — ах, да. Хозяин. Ладно, нам нужно идти.
Он с неожиданным достоинством наклонил голову.
— Примите наши соболезнования.
С точки зрения Варвары это прозвучало более чем нелепо.
Уже выходя в сени она оглянулась — в полутемной горнице у стола неподвижно стояли две белые фигуры.
— Вы правда думаете, Вадим жив? — прищурился Пудик.
— Не знаю, что и думать, — честно сказал Меланюк, — но найти его надо. Так или иначе. Берите собаку. Михаил, как вас по отчеству? Если бы вы согласились помочь…
Кологреев шмыгнул носом.
— Здесь я, вроде, пока не нужон.
И с явным облегчением расправил плечи. Да ему, похоже, тоже не очень-то хочется оставаться с этими!
— Хорошо. Тогда…
— Лера не может идти, — заступился Артем. — Сами видите.
Меланюк поглядел, сощурившись.
— Да. Вижу. Придется их в доме оставить. Хотя я бы предпочел, чтобы все держались вместе. Побудете с ней, Варя?
Варвара кивнула. Дома ей оставаться совсем не хотелось. С Лерой — тем более.
— Закройтесь и не выходите. Пока мы не вернемся. И никому не открывайте. Кто бы вас ни звал. Понятно? Даже… — он запнулся, — даже если это — один из нас. Если он будет один.
Боится, что волк скует себе тоненький голосок?
Пудик отвязал Бардака.
— Ладно. Пошли.
— Прекрати, — сказала Варвара, — ну, пожалуйста, прекрати… Мне самой страшно…
В комнате было душно и почти темно — они задвинули засов на двери, наглухо закрыли окна. Озеро на картине светилось фосфорическим светом.
Лера подняла голову. Глаза у нее блестели.
— Они вот-вот придут за нами, — шепотом сказала она.
— Кто?
— Угрюмовы.
— Да им не до нас!
Впрочем, подумала она, что-то в этом есть. Как они стояли, эти двое… Непонятная семья, страшная…
— Брось! — сказала она скорее самой себе, — просто живут на отшибе, вот и отвыкли от людей. Так бывает.
— Тут нет людей.
— Ну, ты это уж слишком…
— Эти? Да они ж не люди вовсе! А ты что думала? Думала, Шерстобитова найдут? Не найдут. Его забрали. Эти… чужие… к себе забрали.
— Заблудиться он мог, — неуверенно сказала Варвара, — лес, он тут такой, знаешь…
— А я говорю — никогда мы его больше не увидим. Потому что…
— Не хочу слушать!
Варвара зажала уши ладонями, но все равно услышала свистящий шепот Леры:
— Они не вернутся… Никто больше не вернется…
— Ты сошла с ума! — крикнула Варвара, — Замолчи! Ну, пожалуйста, замолчи!
В комнате неожиданно стало еще темней. Она резко обернулась — темное нечто отпрянуло от окна. Кто-то снаружи заглядывал в дом, прижавшись к стеклу…
— Кто там? — взвизгнула Лера.
— Не знаю…
Тень пропала так же внезапно, как и появилась.
— Кто это был?
— Они. Оно!
— Чужие?!
Варвара затрясла головой, отгоняя наваждение.
— Послушай, может, если мы попробуем выскочить отсюда… только быстро… успеем добежать до Катерины.
— Нет! — Лера вцепилась в край столешницы, словно Варвара собиралась тащить ее силой, — Не пойду! Не открывай!
— Ладно…
Они сидели, вглядываясь в равнодушный белесый мир за окном…
— Э-гей! — Артем приложил руки ко рту рупором и вновь воскликнул, — Эй!