Э-э-э, что это... Брякнуть — недолго. А как потом? Они предупредили: «Всю жизнь грязным прочикиляешь». Это выходит, что банька тебе, Чепезубов, уже не понадобится, на том СЕете свой котел... своя парная...
А ведь бывает, что кодла отпускает вора в честную жизнь. Об этом Ленчик слышал. Кодла любит, когда к ней обращаются за отпускной, ей льстит, что с ней считаются, что ее боятся. И она кое- когда бывает ласковой. Нельзя же навечно прослыть жестокой и непреклонной. Это может оттолкнуть воровскую кобылку. Надо нет- нет да и поиграть в справедливость и честность, показать тюремному миру, что кодла живет не как-нибудь, а по своему закону. И этот закон карает и милует. На то ты и вор в законе... Живешь как бы в своем особом государстве. Когда надо, о тебе кодла позаботится, и денежками снабдит, если что. Чепезубов сам видел, как блатные передавали вольным на фабрике пачки денег для пересылки дружкам на Север, где они сидели на «особом режиме». Ну, а если ты не пожелал оставаться вором в законе, учрежденном кодлой, поставь о том в известность. Закон покажет: оставаться тебе в воровском государстве или перейти как бы в подданство фрайеров.
Но пока ты в законе — слушайся его и подчиняйся ему. Иначе... Может быть, найдут тебя утром в камере задушенным подушкой Может быть, находясь в куче заключенных, пробивающихся к столовой, упадешь с ножом между ребер. А может быть, ты успеешь живым уйти на волю, но тебя проиграют в карты и кто-то когда-то все равно сведет с тобой счеты.
Нет, он, Чепезубов, завтра поплетется в баню. Черт с ними! Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Ох. как на волю хочется! На улицу бы... Дуй — не стой! Флору бы увидеть, в киношку с ней закатиться. Расконвоированным — на все четыре стороны, Трубина бы увидеть... Ах, Трубин, Трубин! Тебе хорошо воспитывать Ленчика Чепезубова, а походил бы в его шкуре.
Вспомнился Бабий. Большое грузное тело на песке... И ветер в ушах, тонкий писк. И сердца стукоток. Вот люди так люди! Этот вожак блатных — скуластый карым — и пальцем не пошевелил бы. болтайся Ленчик на тросике хоть до второго пришествия. А вот завтра в холодной нетопленой бане полезет к тебе в душу со своим законом.
— Выкладывай подчистую, почему «завязать» собрался?
Со всех сторон колючие прищуренные глаза. Кто стоит, кто сидит. А карым растянулся на скамейке, пальцы скрестил на затылке. Возле — табуретка. На ней блестящий новенький скальпель. Не просто перо', а шик моды. Где-то аптеку ограбили... Скальпель для Чепезубова: смотри, мол, и устрашайся, нехорошо поведешь себя, слягавишься — познаешься не с каким-то там карманным пером, а с хирургическим.
— Не могу я, братцы, с вами,— начал глухим голосом Чепезубов. — Не потому, что продал кого или с трусил. Не водится за мной этого. А стал я нервным больным. Вот видите... волосы даже седые. Это я с монтажной площадки сорвался. Думал — каюк. Я теперь чу дело не могу пойти. Вдруг припадок и кореша из-за меня очень даже непросто застукают. Да и зрение ослабло. Мне, чтобы кого pa.ii.4ii дгть, нос к носу надо... Я даже знакомого очень даже запросю ограблю. Последний раз... Снял часики у жены моего же бригадира. И потому добровольно и в милицию причапал, как узнал про это. .
— Складно у тебя,— проворчал вожак.
— А правда, она всегда складная.
— Смотри!
Приподнялся со скамейки, схватил скальпель и вонзил его в табуретку.
Кто-то сказал:
— Пусть болтает дальше.
Чепезубов, косясь на скальпель, тяжело вздохнул:
— Отпустили бы... У меня жена... Не виновен я перед вами.
Вожак ответил быстро и зло. оглядывая воров:
— Если пес ползет к тебе на брюхе, он уже виновен!
Неожиданно для Чепезубова вожаку возразил мордастый широкоплечий парень:
— Не всегда. Бывает, что он ползет потому, что видит: хозяин ие в духе.
Чепезубов на миг закрыл глаза, не понимая, надо или не надо радоваться этой поддержке. Кто их разберет, чего они хотят. Не началась бы поножовщина... Тогда ему первому и врежут.
Кодла зашумела, задвигалась:
— Темнит он, сволочь!
— Перышком его... и весь разговор!
— Сначала выслушай, а потом ...
Вожак-карым поднял руки:
— Ша! Тихо! Без булды!—И к мордастому парню:—Ты, Сотка, Проверял Чепезубова?
Тот поднялся, шум постепенно стих.
— Чепезубов проходил по одному делу с Басейкой и Колей Иркутским. Они подтвердили, что Чепезубов взял бока1 у дамочки... ну ВТо самое... у жены своего гражданина начальника. Свидетели по делу говорили, что у Чепезубова ссора была с боигадиром и тогда он чуть не разбился. Висел на тросе над улицей. Это тоже подтверждается. А о его болезни они ничего не знают.