— Ну, так где этот перстень? — Ксавье вперил жадный взгляд в мое лицо.
— У меня, — раздался рядом голос Лорелеи.
Мы оба посмотрели на нее.
— Отдай его, — сказал мужчина.
— Да с чего бы? — вмешалась я. — Между вами все давно кончено! Она замужем, ты ей не нужен!
— Все не так просто, девочка, — Ксавье усмехнулся. — И она об этом знает.
— О чем он? — мой взгляд переместился на королеву.
— Он прав, Марьяна, — едва слышно ответила женщина. — То кольцо я отдала по своей воле, навсегда связав свое сердце с его сердцем.
— И что?
— Лезешь в серьезные игры, а ни черта не знаешь, глупая! — прошипел мужчина. — Не в меня пошла, стало быть.
— Он жив, пока бьется мое сердце, — прошептала Лорелея. — Все просто. А эльфы могут жить очень, очень долго.
Ее рука выскользнула из кармана. Кулачок разжался, показав перстень, который она сжимала.
— Не смей! — крикнула я, увидев, как дед потянулся к нему.
— Оно мое!
— Да ни фига подобного! — рыкнула в ответ и…
С силой ударила снизу по ладони эльфийки.
Перстень взмыл вверх. Мне оставалось лишь ударить по нему Силой, чтобы проклятый улетел прочь — как раз в водопад!
— Дура, ты лишь отсрочила неизбежное! — рявкнул Ксавье. — Я достану его, дрянь этакая! Оно мое! — он вцепился в пальто и с силой меня встряхнул. — Мое! И ты этого не изменишь!
И тут, вопреки тому, что говорят — муж всегда появляется не вовремя, в беседку влетел разъяренный Иньяр. Ксавье сразу получил по холеной морде, потом по ребрам, а в довесок, когда рухнул защитнику под ноги, еще и по заднице.
— Не надо! — спохватилась я, перестав любоваться любимым.
Он ведь сейчас этого гада следом за кольцом в водопад вышвырнет!
— Это мой дедушка!
Слова повисли в морозном воздухе, как и туша Ксавье в руках Иньяра.
— В смысле? — муж недоуменно посмотрел на меня, отпустив мужчину, который шмякнулся на пол беседки и шустро отполз в сторону. — Почему сразу не сказала?
— Когда? Сама узнала полчаса назад!
— Нехорошо получилось, — Защитник смущенно крякнул. — Знакомство с родственником как-то не задалось.
— Нет, все замечательно, — я со смехом махнула рукой. — Ему как раз нужно было как следует наподдавать, заслужил, гад. А откуда, кстати, ты здесь взялся, внезапный мой?
— Ну, если честно, — он поскреб затылок и отвел взгляд.
— Говори уже!
— Да как теперь признаться-то? Боюсь, что ты меня рядом с дедом уложишь!
— Говори!
— Скажу, — опасливо покосился на меня, отошел в сторонку. — Ну, я заметил, что ты часто куда-то стала уходить — по ночам. Меня, главное, усыпит, и шасть из кровати!
— И ты?.. — я задохнулась.
— А что должен был подумать муж? — пробормотал Иньяр. — Ну, прости, осел я.
— Мы с тобой еще поговорим! — прошипела я и зашагала прочь.
Глава 25 Гиблые места
Дойти до дворца я не успела, так как увидела процессию Темных, гуськом гарцующих к воротам. Алилуя! Сбылись наши мечты, как говорится, они уезжают!
— До встречи, Защитница! — Карина послала мне воздушный поцелуй. — Очень, очень скорой встречи!
— Замолчи! — идущий следом Галлий толкнул ее в спину и бросил в мою сторону быстрый взгляд.
И что-то в его глазах мне так не понравилось, что…
Но проверить магией помешал супруг.
— Ну, прости меня, пожалуйста! — зашептал на ухо, обхватив за талию. — Я дурной совсем от ревности становлюсь, ты же знаешь, Марьяна!
— Обиднее всего тот факт, что ты допустил саму вероятность того, что я могу тебе изменить! — обернулась и с укором посмотрела на него.
— Знаю один способ заставить любимую женушку напрочь забыть о том, что супруг у нее — дурак!
— Нет уж, милый, не прокатит!
— Я не о том.
— А о чем?
Заинтриговал, должна признаться.
— Скоро узнаешь!
— Так, и что мы тут делаем? — я оглядела довольно-таки мрачные земли, когда мы вышли из портала.
Болото, чахлые кустики, солнце плотно затянуто тучами.
— Ты нас в Мракоземье притащил? — воззрилась на мужа. — На черта? Только от Темных избавились, а ты нас к ним под нос через портал вернул! Где логика? Да еще с детьми! — кивнула на Дару с малышом на руках и двойняшек.
— Недогадливая моя! — Иньяр рассмеялся. — Здесь гиблые места, даже сами Темные сюда не суются. Зато для нас самое то, чтобы…
— Чтобы выгулять зверя! — наконец, догадалась я. — Ладно, ты прав.
— А семья для того, чтобы все под приглядом были, на всякий случай, мало ли.
— Тоже верно, так мое сердце спокойно будет! — кивнула. — Хорошо, тогда вперед! А то в последнее время чувствую, что теряю контроль!
Я дала указания Даре, отошла подальше и разделась. Как же давно не обращалась! Застоялся мой зверь! По телу пробежалась дрожь, а следом волна огненной боли — как всегда бывает, когда игнорируешь внутреннего зверя слишком долго. Но зато какое наслаждение, когда перевоплощаешься в мощного ящера! Один взмах кожистых крыльев, оттолкнулась от земли и упруго взмыла в небо, которое тут же приняло в свои любящие объятия.
Один круг над родными и — вперед! Восхищенные крики детей затихли, когда ворвалась в ледяные высоты, где колкие снежинки лезли в глаза. Свечкой ввинтилась в прозрачную, свистящую в ушах синеву. Искупалась в облаке, перевернулась, стряхивая капли, и легла на крыло, резко ушла на снижение.
Тень промелькнула надо мной и толкнула в бок. Муж! Догонялки? Отличная идея! Понеслась за ним, нагнала, улетела вперед, резко встав на крыло и позволив гравитации тянуть меня к себе. Облака внизу рассеялись. И то, что я увидела под ними, заставило забыть обо всех играх.
По болоту дружно шагали сотни, а может, даже тысячи орков. Уродливые, они скалились друг на друга, не зная, куда стравить ту энергию, которую были намерены умело использовать те самые кукловоды, которые вытащили этих существ из небытия. Каким образом, я не знала, да и не важно это было сейчас. Самым главным было то, что во главе войска следовали Темные эльфы!
Оставаясь невидимой, я бесшумно парила в вышине над ними, острым зрением ящера высматривая детали. Иньяр пристроился рядом. Вместе мы увидели, как они дошагали до пещеры, в которую и направились. Вопросительно глянула на супруга, тот кивнул в сторону земли. И мы понеслись обратно.
— Что это было? — спросила, едва успев принять человеческий облик и залезть обратно в платье.
- Армия, — мрачно ответил муж.
— А та пещера?
— Из нее, насколько я понимаю, они спустятся в подземные ходы, которые…
— …приведут их прямо к дворцу Светлых! — договорила я.
— Вероятно. Марьяна, нам придется разделиться. Даже через порталы мы не успеем собрать всех и предупредить.
— Мы с детьми вернемся во дворец, — я кивнула. — Ты отправляйся за подмогой.
— Умница моя! — он улыбнулся.
— Только, умоляю тебя, будь осторожен!
— Это ты будь осторожна, любимая, — он привлек меня к себе и поцеловал. — Не набрасывайся на орков, оставь и нам хоть немного, хорошо?
— Если только одну сотенку, — сумела улыбнуться сквозь слезы. — Все, надо торопиться!
— Люблю тебя, — шепнул он, поцеловал и исчез в портале.
— Люблю, — ответила в пустоту.
Смахнула слезы и открыла еще один портал.
Глава 26 Это война!
Чтобы не мелочиться, портал навесила сразу на дворец, с уточнением «посадки» — поближе к королю и королеве. Очень надеялась, что не застану их за чем-то, для чужих глаз не предназначенным. Повезло — портал вывел прямо в зал заседаний, под нос к монарху и его министрам.