— Когда незадолго до появления этого красавчика согласился принять любое наказание, которое я назначу.
— Как говорят у тебя на Земле, не догоняю.
— Ничего, догонишь.
— Тебя — с удовольствием! — очи черные засияли.
— Нет уж. Ты нашим наследникам привил нелюбовь к эльфам?
— Нуу…
— Каждое твое слово для детей — закон, Иньяр. Пока они маленькие, родители для них боги. Кстати, цени, долго это не продлится.
— Ты права. — Кивнул со вздохом.
— Я всегда права. Так вот, теперь придется приложить много сил, чтобы дети поняли, что равноценны все, все виды существ, никто не лучше другого. И полезнее всего это познать на личном опыте.
— Верно.
— Поэтому мы и отправляемся всей семьей в гости — к эльфам!
— Сдаюсь, если ты что-то решила, спорить бесполезно.
— Умница ты моя!
— Только один вопрос — почему это ты этого остроу… — наткнулся на мой прищуренный взгляд и исправился, — этого эльфа красавчиком называешь?
— Не придирайся к словам, — отмахнулась. — Идем уже в опочивальню.
— Идем, — тут же согласился, подхватил под ручку и увлек к дому.
Ну, понятно, как в опочивальню, так это у нас всегда пожалуйста, да еще и бегом, кто бы сомневался!
— Не за тем, за чем ты так туда торопишься, — не отказала себе в удовольствии подколоть.
— А зачем тогда?
— Вещи собирать!
— Поручим это слугам. Освободится куча времени!
— Хм, тоже верно, — широко улыбнулась. — Хорошо, убедил, веди супругу в спальню!
— Могу предложить кое-что другое.
— Донести на руках?
Он у меня такой заботливый и нежный! Сразу же и растаяла с умиленным вздохом.
— Неа, — помотал головой, — наперегонки! — сверкнул улыбкой и помчался вперед.
Вот паразит!
Глава 4 Ваши бьют моего
— Что значит — «ему нужно кольцо»? — спросил Иньяр после того, как взыскал с меня супружеский долг минимум за полгода. — То самое кольцо, что тебе подарила твоя бабушка?
— Ага, Дар любви, — я открыла шкатулку, стоящую на прикроватной тумбочке, и достала перстень.
Всегда знала, что оно необычное. На вид ничем не примечательное, не серебряное и даже не золотое, ободок — простая родированная сталь. А вот большой камень притягивает внимание. Незамысловатая оправа даже подчеркивает его красоту. Загадочный, глубокого красного цвета, он похож на рубин.
Самое интересное — мягкое сияние, которое можно заметить только в темноте. Идущее из самой глубины, оно завладевает вниманием и спустя какое-то время уже кажется, что камень едва уловимо пульсирует, будто маленькое сердце. Видимо, не зря перстень получил свое второе название — Сердце эльфийки.
Моя бабушка еще в дни шаловливой молодости получила его в подарок от одного из ухажеров, который потом исчез в неизвестном направлении. Когда Иньяр увидел кольцо у меня, это сильно поразило его. Я поняла, почему, когда он объяснил.
Оказывается, эльфийки дарят такое мужчине в знак вечной любви. А любят они только один раз в жизни. Выходит, тот, кто презентовал такое колечко моей бабушке, был тем еще гадом.
— Мы же с тобой давно хотели найти ту эльфийку, что подарила этот перстень тому мерзавцу, который передарил его моей бабуле. — Убрала кольцо обратно в шкатулку и посмотрела на супруга. — Помнишь?
— Конечно. И ничего против не имею. — Иньяр пожал плечами. — Но зачем нам совершать такой долгий путь, да еще зимой, чтобы вернуть перстень? Особенно, учитывая тот факт, что за ним как раз явился остроухий? Может, проще отдать его этому, как ты выразилась, красавчику, — презрительно скривился, — и отправить морозить задницу в обратном пути?
— Нет, так не получится. — Помотала головой.
— Из-за того, что хочешь преподать детям, да и нерадивому супругу заодно, урок этой, как у вас на Земле говорят, толерантности?
— Нет.
— А почему тогда, моя таинственная Защитница?
— Потому что чувствую, что нужна там, — тихо ответила, глядя в его глаза. — По-другому никак, прости.
— Все, что скажешь, — муж притянул меня к себе и нежно поцеловал в плечо, с которого сползла исподняя рубашка.
— Спасибо, дорогой, — благодарно улыбнулась. — А теперь давай уже одеваться к обеду!
— Раздеваться мне нравится куда больше!
— Кто бы сомневался!
Я продолжала улыбаться, пока мы не спустились в гостиную.
— Что не так? — тут же среагировал Иньяр, увидев, что жена нахмурилась.
— Ты слышишь?
— Что именно?
— Сама пока не поняла, — подошла к окну и отдернула тяжелую занавесь.
— Что там такое? — муж встал рядом и тоже вгляделся в разноцветный орущий клубок, что катался по снегу во дворе.
— Это ваши бьют моего, — ответил на его вопрос эльф, неслышно подойдя к нам сзади. — Куда же вы, Марьяна?
— Как куда? — бросила через плечо, шагая к двери. — Разнять их, разумеется!
— Зачем? — Эльнар догнал меня.
Такое искреннее недоумение на белом лице, будто я сообщила, что нам срочно необходимо пересчитать снежинки в сугробе около входа!
— Потому что мне вовсе не хочется, чтобы восстановление дипломатических отношений между Защитниками и эльфами началось с того, что мои дети накостыляли вашему сыну. Или дочери, — там в клубке было не разобрать.
— Госпожа Марьяна, ребенок должен познавать мир. Наша задача — не мешать ему.
Ага, это вы с юными Лунаэлями просто не знакомы! Если их оставить наедине с бедным миром, они его так «допознают», что произойдет неминуемый апокалипсис. И это как минимум!
— У меня иная педагогическая система! — отрезала и, хлопнув широко распахнувшейся дверью о стену, выскочила на улицу.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как орущий клубок быстро прокатился по двору и, со всей силы и дури врезавшись в фонтан с красивым цветком, рассыпался на три составляющих. Две мне были отлично знакомы — я их выносила и родила. А вот третьего видела впервые. Вполне обычный сорванец лет семи, но взъерошенная шевелюра белее снега, а кончики острых ушек полыхают красным.
— Каталина и Алексар! — громыхнула во всю мощь легких.
Разбойники замерли. Всегда безотказно срабатывает — наследники давно уяснили, что если мать зовет их полными именами, пора давать деру.
— Что вы тут устроили? — я подскочила к двойняшкам и едва успела рывком оттащить их в сторону, чем в итоге спасла от рухнувшей скульптуры.
В морозном воздухе раздался очередной глухой буммм. Остались одни обломки. Пятая за месяц! Не дети, а смерч пятой категории!
— Вдвоем на одного, не стыдно? — укорила я детей.
— Он большой! — насупившись, ответила Катя, стрельнув в эльфенка взглядом черных, как у папки, глаз.
— И он эльф! — тоже глядя исподлобья, ответил Леша.
Близнецы переглянулись и хором закончили:
— А эльфы — это фуууу!
Налицо явный провал дип отношений с остроухими!
Я укоризненно посмотрела на супруга. Прямо чудеса воспитательной методы! Доктор Спок, рожки единорожки!
- Катарина и Алексар! — громыхнула второй раз, снова переведя взгляд на сына с дочерью. — Еще раз такое услышу, никаких огненных снежков на три луны!
— Но мааамаааа! — снова хором взвыли близнецы.
— Не мамкать!
— Пааапаааа! — конечно, если мама зверствует, надо бежать за защитой к отцу.
— Вы слышали вашу мать, — отозвался он.
Я кивнула, едва заметно улыбнувшись ему. Молодец, родители должны быть заодно! Знаю, каково бедному Иньяру быть строгим! Его воля, избаловал бы детей, вырастил мажорчиков королевских кровей. Мама у нас гестапо, а папочка никогда не может устоять перед умоляющим взглядом своих отпрысков. А они этим бессовестно пользуются. Ну просто копия я в детстве!