- Я была кошкой, - ответила, и голос тут же охрип. Стало холодно.
Взгляд устало упал и скользнул по начищенному до блеска полу, выложенному дорогим шикарным паркетом. И где-то там и потерялся.
Больше не кошка. Одинокая, грустная и… голодная!
- Но это… да быть не может, - выдыхает тихо магистр.
Переведя взгляд на мрачного мужчину, я вдруг с изумлением поняла, что он и впрямь удивлен. А это может говорить только об одном…
Внутри что-то екнуло. Я склонила голову на бок и, прищурившись, спросила:
- Какое заклятье вы применили на мне?
Задумчиво блуждающий по комнате взгляд магистра стал острым, как кинжал.
- Вам это знать не следует. Кто вы такая? И как были превращены в кошку?
Он встал четко напротив меня не более чем в двух шагах, однако я видела, как ощутимо напряглась его фигура, как натянулась ткань рубашки на мощных бицепсах, когда он сложил руки на груди, не сводя с меня цепкого, как гарпун, взгляда.
А кончики его пальцев, спрятанные сейчас где-то в складках ткани, все еще шевелились. Вокруг них едва заметно дрожал воздух, как бывает над кастрюлей с кипящей водой.
Он думал, что я не вижу, и готовил заклятье.
А я же всего лишь кошка, просто кошка. Его Фифа…
Стало еще холоднее.
Я обхватила себя руками и отвернулась, встав к магистру спиной. Ну что ж, вот он - шанс ударить. Противник открыт и беззащитен. Буквально голый. Лысый, я бы даже сказала.
- Я не была превращена в кошку, я и есть кошка. Правда зовут меня не Фифа, - бросила я твердо, не собираясь давать место слабости. Кошка - создание гордое. Никто не увидит моих уязвимых мест. Или я не Лунарис, последняя из…
Глава 4
О, Аргейниан*, о чем это я вообще?
- Для кошки вы чересчур сообразительны, - ответил тем временем магистр, и я услышала позади себя шаги.
Под мой темно-синий плащ просыпались раскаленные искры мурашек.
Я резко развернулась, намереваясь предпринять хоть что-нибудь. Например, позорную попытку бегства, скажем, к входной двери. Ну, а почему бы и нет?
Однако провернув первую часть плана, я снова оказалась поймана хитрым черным взглядом. Магистр был от меня всего в метре.
- Чересчур сообразительна? - переспросила я, делая полшажочка вправо к двери. - Не похоже на комплимент. Манерам вас не учили, не так ли?
Мужчина повернулся вместе со мной, словно отражение. Его черная бровь взлетела, как ворон в ночи.
- Какие манеры могут быть при разговоре с кошкой? Разве что вы и не кошка вовсе?
Еще один мой шажочек в сторону.
Какого фрикса он загоняет меня, как мышь? Кто здесь кошка, в конце концов?..
Правда, как бы я ни возмущалась, где-то внутри все равно взяла и мелькнула мысль о том, что шельер Проклятущий магистр был бы очень даже неплохим котом. Вот такая вот вопиющая мысль! Пришла и вопиёт!
- Конечно, я не кошка! - воскликнула, приготовившись к финальному рывку. - Я голая женщина, вы что, не видите? А, впрочем, судя по всему, обращению с обнаженными женщинами вы не обучены. Отдыхайте, мальчик, а я, пожалуй, пойду. Вы меня утомили.
Добегу до Северной башни, спущусь в свой любимый подвал…
Я метнулась к выходу так быстро, что, казалось, ни один монстр не догонит. Да сам Хаос останется позади и будет дышать пылью из-под моих ног!
Но… Хаос, наверно, дышал бы пылью, а вот магистр магии перехватил меня на третьем шагу уже у самой двери. Я едва успела почувствовать запах свободы! Ну, или академического коридора.
Две сильные руки обвились вокруг моей талии, а затем мои ноги заболтались в воздухе, будто я не кошка, птица какая-нибудь. А я не птица!
- Эй, отпустите! - взвизгнула я, под ребрами будто лопнуло раскаленное солнце и растеклось по внутренностям.
Пара мгновений - и вот я уже стою на ногах, но радости от этого мало, потому что магистр прижал меня к стене, с силой удерживая запястья чуть выше головы.
И, наверно, было бы в этом даже что-то пикантное, если бы каким-то внутренним чутьем я не понимала: он фиксирует мои руки, чтобы они были в пределах видимости на случай, если я начну колдовать.
Но как, фрикс его покусай, я могу это сделать? Я ж кошка. Просто кошка.
- Мальчик, - повторил он, и я не сразу поняла, что он повторяет произнесенные слова, нависая надо мной, как скала над морем. Весь свет белый перекрыл, нахал.