В общем, Кэролин сильно обломалась, когда вошла в гостиную в западном крыле и обнаружила, что все остальные так медленно шевелят задницами, как будто им жить осталось две недели. И похоже, посетители дома еще и расстроились, что Арти не приехал, и это ее совсем смутило. Она не думала, что Арти нравился ее друзьям. Если не считать Кэти.
Но даже в этом Кэролин не была уверена. Уж она-то знала, что можно не любить кого-то и все равно его хотеть. И даже хотеть его до боли, так что начинаешь ненавидеть это желание.
Сегодня утром за завтраком она смотрела через стол на Кэти и спрашивала себя, почему не ненавидит ее до судорог в кишках. Но через мгновение перестала задаваться этим вопросом.
С одной стороны, она была вполне уверена, что роман Арти и Кэти закончился. Арти хандрил дома с того дня, как она сказала ему, что обо всем знает, а вне дома работал в ресторане. Так что у него ни на что не было времени.
С другой стороны, Кэролин уже свела счеты с Кэти, и ей было неприятно об этом вспоминать. Правда, она и Стивен были вместе всего трижды, а потом решили остановиться, но это не отменяло того факта, что они вообще начинали.
И наконец, Кэролин решила, что они с Арти разойдутся. Ее боль и негодование уже в прошлом. Так с чего бы ей ненавидеть Кэти за то, что Кэти спала с Арти, если у самой Кэролин нет желания с ним оставаться?
Она решила так два месяца назад, но сообщила Арти эту новость лишь позавчера. Она так долго тянула из-за ситуации с его отцом, но теперь, когда они пристроили беднягу в частный санаторий, время настало. Так что в воскресенье – сразу после Рождества – Кэролин сказала Арти, что поможет ему подыскать новую квартиру, где он будет жить после Нового года, и Арти сказал, что это было бы здорово.
Потом он сказал, что на этот раз не поедет с ней к Хэлли. Сказал, что на этой неделе хочет поработать все дни, поскольку между Рождеством и Новым годом люди оставляют хорошие чаевые.
Поэтому Арти здесь не было, но все остальные члены компании были, а Хэлли представила своего нового друга Адвоката Дуэйна. У всех была неделя отдыха, а дети Хэлли жили у бабушки, так что Кэролин ожидала вновь пообщаться со своими друзьями как со свободными взрослыми людьми. Но теперь уже сомневалась, что это удастся.
Кэролин приехала на несколько часов позже других, потому что решила открыть свой магазин, чтобы отработать за понедельник. Она хотела дать клиентам возможность сделать свои возвраты и обмены после Рождества прежде, чем магазин закроется на неделю. И это оказалось правильным решением, потому что у нее был лучший день в году. Было множество обменов и несколько возвратов, но больше чем в половине случаев за ними следовали новые покупки, что прибавило ей хорошего настроения.
Однако ее настроение шло вразрез с настроем ее друзей, сбежавших на праздники из Остина. Даже Хэлли и Адвокат Дуэйн, в чьих отношениях еще должна была присутствовать легкомысленность свежего знакомства, казались угрюмыми.
Поэтому Кэролин провела вчерашний вечер и большую часть сегодняшнего дня, читая женский роман про начало века и стараясь не попадаться никому на пути. Но к четырем часам дня витавшее в воздухе тяжелое настроение стало чрезмерным. Эту неделю отдыха придумали прежде всего для того, чтобы все расслабились и помогли Джеку пережить последнее Полнолуние года, но Кэролин казалось, что все напряжены больше, чем обычно.
Поэтому она решила подольше погулять в лесу и была очень рада, что так поступила. Лишь теперь, когда она была предоставлена самой себе, она начала понимать, что же происходит. Отчасти это было связано со Стивеном и Кэти, что Кэролин осознавала сильнее, чем ей того хотелось. А отчасти имело отношение к тому, что Томми, бывший бойфренд Хэлли, продолжал появляться на обедах и ужинах. Адвокат Дуэйн – который был почти лыс и которого, в отличие от Томми, совсем нельзя было назвать мускулистым спортсменом – не мог удержаться от грубости при виде Томми, а Хэлли отвечала тем же.
Но основная проблема была в Джеке.
Кэролин несколько раз звонила ему в прошлом месяце и однажды сходила с ним пообедать, и он сказал ей, что Лили ушла навсегда. Эта новость сама по себе порадовала Кэролин, но ее встревожило поведение Джека. Было бы понятно, если бы он грустил или сердился, но он не проявлял вообще никаких эмоций. Он казался просто… опустошенным.
Точно так же он выглядел после смерти Натали.
Кэролин надеялась, что на этой неделе, когда вокруг него будут друзья, он перестанет так себя вести. Но Джек все равно казался опустошенным, да и остальные выглядели мрачно. И Кэролин не знала, что с этим делать, так что ее тянуло просто уехать отсюда на «хонде» и хорошо провести время в компании самой себя. Но она знала, что станет мучиться, если так поступит, а с нее уже хватило угрызений совести.